静室之内，林牧强迫自己冷静下来。暗金藤威力虽大，但消耗和风险都难以估量，绝不能作为常规手段，更不能在毫无准备的情况下轻易尝试。
“外门大比，前三……”他低声念叨着掌门云景不容置疑的命令，“炼气八层、九层……我现在才四层巅峰……”
巨大的实力差距如同一座无法逾越的大山。
“掌门既然让我去争，总不能让我赤手空拳去送死……”林牧眼中精光一闪，“他承诺了真传弟子的‘待遇’，除了那点月例，或许……还有别的？”
他想到了那枚黝黑的铁牌，那是他与掌门唯一的联系信物。
“风险……与机遇并存。”他知道主动联系掌门有风险，可能会暴露更多，或者被进一步算计。但现在，似乎也没有更好的选择了。“坐以待毙，才是真正的死路一条！”
他不再犹豫，取出那枚黑色铁牌，按照之前掌门提示的方法，尝试着建立联系。
片刻之后，铁牌微微一热，一个苍老平和的声音直接在他脑海中响起：“何事？”
是云景！
林牧心中一凛，连忙恭敬地用意念回应：“师尊，弟子……弟子修为已至炼气四层巅峰，但自觉实力低微，距离大比前三的目标，相差甚远。且弟子缺少实战磨练，更无像样的攻防术法傍身，恳请前辈指点迷津，或者告知弟子如何才能获取更多资源与历练机会？”
他将自己的困境和需求，以一种十分“谦卑”和“上进”的方式表达了出来，将皮球踢给了掌门。
那边沉默了片刻，似乎在衡量什么。
然后，云景的声音再次响起，带着一丝意味不明的笑意：“呵呵，你倒是直接……也罢，老夫既然认下你这个徒弟，自然不能让你赤手空拳去丢人。”
“资源方面，真传弟子的月例会按时给你。至于功法术法……你拿到大比前三后，你随时可凭此铁牌进入选取三部。但这些，都只是外物。”
云景话锋一转：“你现在最缺的，是实战，以及在实战中将力量转化为真正战力的能力。正好，宗门之内，有一处地方，最适合你不过。”
“还请前辈示下！”林牧心中一动。
“在我落云宗‘试剑峰’后崖，有一座‘九重锁妖塔’，”云景缓缓说道，“那是宗门前辈仿照上古锁妖塔所建，用以磨练门下弟子。此塔唯有真传弟子，或持有特殊信物者方可进入，每人每月可挑战一次。”
“塔内自成空间，共分九重。每一重，都会根据挑战者的当前修为境界，幻化出实力相当的妖兽作为对手。层数越高，妖兽越强，环境也可能越复杂。”
“最重要的，”云景的语气带着一丝鼓励，“每当你第一次成功闯过一层，塔内的禁制便会根据该层难度，给予你一次性的奖励，奖励会自动累积。等你离开塔时，便可一次性领取所有累积奖励！奖励可能是灵石、丹药、材料、贡献点，甚至可能是……特殊的功法感悟或法器碎片！闯过的层数越高，奖励越丰厚！”
试炼塔？！还有这种好事？！
林牧的心脏瞬间加速跳动！这简直是为他量身定做的！既能磨练实战（对手实力匹配），又能获取奖励（解决资源危机），还相对安全（在宗门内部，随时可以退出）！
“当然，”云景又补充道，“塔内妖兽乃能量幻化，极其难缠，且不知疲倦。一旦法力耗尽或重伤，务必立刻捏碎入塔时发放的‘挪移符’退出，否则有性命之忧。切记，量力而行，不可贪功冒进。”
“弟子明白！多谢前辈指点！”林牧压下心中的激动，恭敬地回应。
“嗯。凭你手中这枚铁牌，便可自行前往试剑峰开启锁妖塔。去吧，距离外门大比还有些时日，好好利用此塔，莫要让老夫……也莫要让你自己失望。”云景的声音渐渐消失。
与掌门的联系中断。
林牧握着手中的铁牌，感受着上面传来的一丝温热和隐晦的权限加持，眼中精光大放！
“九重锁妖塔！根据境界匹配对手！首次通关奖励累积！”
这简直就是他目前破局的最佳选择！
他不再有丝毫犹豫！
“时不我待！必须立刻去闯塔！”
他迅速整理好状态，将宗介收入鸿蒙空间，然后带上所有家当，悄无声息地离开了客院。
他没有惊动任何人，包括可能在附近关心他的云瑶。
他要独自一人，前往那座充满了未知挑战和机遇的——九重锁妖塔！