“母亲不知……宗权，你受伤了？”
戚夫人想起身，可伤着腿又行走不便。
“铁衣，你进来。”他扬声唤道。
铁衣大步迈入，拱手道，“老夫人，经卑职彻查，月余前，苏姑娘曾秘密见过一陌生男子，据庄子上瞧到的老嬷嬷说，那男子一看就是个练家子。”
戚修凛冷声道，“这般巧，母亲摔断了腿，住在庄子上，消息便被人送到府上，卿欢刚离开不久，府上起了大火。”
稍稍细想就知道个中端倪。
戚夫人脸色苍白，“是不是，有什么误会？”
“一审便知。”他不会顾及师徒情谊，有人想要他妻和子的性命，他也不会纵容。
铁衣了然，当下退出去，让人绑了苏绮莹，押进了都督府。
一应的刑具还没上，她便吓得什么都招了。
戚夫人得知宗权居然将绮莹下了大狱，顿时失了控，“你不能伤她，她是你的……”
话未说完，戚夫人便生生止住了，只余老泪纵横。
戚修凛也觉得奇怪，“您百般维护，到底是为何？”
戚夫人说不出来，只是神情恍惚地看着他。
“你留她一条命，她有千万的错处，尽管来找母亲，我亏欠她太多，原以为把她带在身边，没想到反倒让她生了不该有的心思。”
戚夫人挣扎着，目光哀切地看着他。
“她错了就是错了，母亲不为她辩解，但你看在母亲的面子上，留她一个活路。”
着急，懊悔，交织在一起，以至戚夫人失了平日稳重端庄。
让戚修凛内心诧异，却并未将疑惑问出口。
……
一处偏僻宅院里，从狗洞钻进去的长毛犬，嗅到了腐肉的气息，便围着那树下使劲扒拉。
新鲜的泥土之下，暴露出一张被药水腐蚀的面目全非的脸。
那寻着狗儿进来的男子，好奇趋势之下凑近一看，顿时转过身恶心地吐了出来。
不多时，男子去官府报了官。
尸首便被运去了刑部殓房。
仵作正在验尸时，徐知序一袭官袍，出现在殓房，他在看到熟悉的衣角时，袖口之下的手便握成拳。
他认出那被腐蚀成一把骨头的尸首，正是他的母亲曹氏。
“大人，此妇人死于喉骨断裂，但因为被腐蚀无法辨别身份，只能去调黄册，看看近日都城有无失踪者。”
徐知序哑声道，“不必了。”
他的母亲，嫡亲的妹妹，一次次地谋害卿欢，最终落得这般下场，他羞愧难当。
一时也不知如何面对卿欢。
罗氏得知国公府的事，在侯府也待不住，便直接带着丫鬟去了国公府，寸步不离地守着潮儿。
如今的侯府，看似鲜亮，背里早已烂到根，罗氏掌权之后，将府上的下人重新换了个遍。
眼下偌大的侯府，已然是罗氏的腹地。
年关前夕，罗氏回了趟侯府，再回来时，便通知了卿欢。
“你祖母染了风寒，身子每况愈下，恐怕撑不了多久。”
卿欢一怔，“之前见着，她身子骨还算硬朗，怎么忽然就……”
“大夫说，是被人投了慢性毒，约也有两年之久，只是之前一直没有发现，累极起来，现在只能靠着汤药吊着口气。”罗氏将刚做好的衣裳放到了箱笼里，又把小床上潮儿的衣裤叠好。
她道，“在大姑娘去后，侯爷就已经不许曹氏再进门，曹氏的几个丫鬟重新去了后院做洗衣婢，在茯苓的房里找到了没有用完的药粉。”
那一家子人，互相伤害，最后死的死，病的病。
要不是还有兄长在，只怕就要散了。
潮儿扑到了罗氏怀里，甜甜地叫她，“曾外祖，看看肚儿。”他拍拍自己圆滚滚的小肚子，刚才吃了不少东西。
小孩子经过那样的凶险，忘得也快。
罗氏心疼地亲亲他，“乖孩子，让外祖母好好抱一会。”
潮儿比寻常孩子开蒙早，识字快，小小年纪也会捧着书册像模像样地看。
祖孙俩没多大会就头挨着头，很快便听到潮儿咯咯的笑声。
回荡着房间内。
……
新岁前，府上修葺好，栖云院还是不能住人，卿欢便一直住在漪澜院。
她给了乳母的家人一大笔银子，又把乳母家的小孙子逢恩接到了府上，那小孩不过七八岁，却很沉稳，每日就跟在潮儿身边，帮他收捡被弄乱的玩具。
逢恩倒是个好孩子，乖巧懂事，虽话少，却一副小大人的模样。
卿欢看着院中，逢恩带着潮儿用积雪堆出个小小的雪人，还将一条绯色的围领圈在雪人脖子上。
逗得潮儿在旁边拍手。
卿欢看得眼热，转身去了耳房，想平复一下心情，只是看着眼前熟悉的摆设，不由想起刚入国公府时，她便是住在这间房里。
那时节，嫡姐时常欺辱她，她躺在那榻上高翘着双腿，希望能早些怀上孩子。
如今孩子都能跑能跳。
门被推开时，卿欢转身，迎上男人温柔的目光。
这几日，戚修凛日日都去宫中，每次回来，身上都染着浓重的药味，这是吊人性命的汤药。
而他在书房和衙署，待的时辰也越来越长。
卿欢忧心忡忡地问，“宫里是不是出了大事？”
戚修凛拥着她，沉声道，“陛下恐怕撑不了太久。”
她顿了顿，也是，那日若不是陛下出事，柳贵妃怎么能轻易逃出去。
为了打消她的忧虑，戚修凛审视着耳房里的桌椅，随后目光落在临窗的桌案上。
“你那时候就是住在这里，每次我经过这儿，总觉得奇怪，漪澜院那个叫荷香的小丫鬟，倒是比主子还要主子，很少能见到人。”
卿欢恍如隔世，“嫡姐不让我出门，怕我见到你。”
“可缘分使然，该遇到的，怎么阻止都没有用。”戚修凛收紧了手臂，听着院中逢恩跟潮儿的声音，唇角忍不住掀起。
他道，“潮儿比我幼时还要调皮。”
“夫君，你与我说说，你幼时的事，小郡王说你看着稳重，其实骨子里一点不服管，所以公爹还早早把你送到军营去历练。”
陈年旧事，提起来三两句也说不完。
两人交颈相拥，耳鬓厮磨，直到日头西下，落了一地余晖。
……
川蜀，剑门关。
此地乃是兵家必争之地，素有一夫当关万夫莫开的咽喉之称，一身戎装的赵祈之坐在沙盘前，仔细地筹谋着战事。
他既来了此地，就不可能寂寂无名地活下去。
数日前，赵祈之便在南面称蜀帝。
揭发了昌惠帝在位期间贪图安逸享乐，并不是真心为百姓，甚至纵容外海的水贼与官员勾结，侵吞民脂民膏。
赵祈之找了人充当百姓，在其间造谣起势，很快就有不明真相的百姓因过得实在贫寒，而归顺于他。
短短一个月，他手下，最初只有五千精兵，渐渐增至两万。
他占据了江州等地势险要的重要城镇，如今在剑门关，也是为了与关外的夷族结盟，摧毁大晋，坐拥江山。
不多时，日头落下，参将进来汇报。
“陛下，人已经带来了，现在就在江州您的府邸上。”
赵祈之丢了手里的木棍，披上大氅便策马，连夜赶回了江州。
他一进了院子，便听到打砸声。
女子嘶哑着声音辱骂他，“把赵祈之那个王八蛋给我叫过来，这个混蛋，他自己叛国，还把我绑来，让我陪他去死吗？”
赵祈之皱眉，推门而入，恰好茶杯砸在他头上，殷红的血顺着冷硬的眉眼往下坠。
几个丫鬟瑟瑟发抖，“陛下，娘子不吃东西，奴婢也没办法。”
女子见到他，冲上前揪着他衣领子，恨不得咬断他喉咙，“你疯了，你居然在南面称帝？”