残秋叶落，冷露无声。后院的娘子们已然换了灰蓝长袄，里头是靛蓝的棉布裙子，看着比夏衣更老气了些。
前院公房里的气压，比这暮秋肃杀之气还要沉重些。
宋辙看了汝州抵着最后关头才交上来的税银，沉声问道：“这账你们同知大人看过？”
押送银子来的，是知府衙门户房的书吏，不敢正面答宋辙的话，摸出一张书信道：“这是王同知亲笔写的欠条，还请大人过目。”
何提举纳闷道：“除了遭灾的府县今年免了税，其他州府再难也是交足了，汝州自来富贵，却偏生拖欠，这是何意？”
那书吏一脸惆怅，只对着何提举摇头。
宋辙不收这些银子，只叫那书吏原路带回去，似笑非笑道：“这书信你也给王同知退去，只告诉他一句，本官体谅他代收税银的艰辛，但凡事一码归一码，他的苦劳我自会禀明朝廷，这功劳与能力亦然如此。”
书吏不敢马虎，认真将话记下，王同知听得眼冒金星，他先前丛税银里抽了二十万出来贴补自己，实在是痛心煮熟的鸭子飞去。
而今眼里皆是冷意，只恨不得拿了他银子不办事的人，千刀万剐了去。
“王知府何时来上任？”新来的王若禺偏生与他是同宗，一个姓氏这岂不是又打自己的脸。
师爷无奈道：“王知府的口信前后脚到的，说是家中老父身子不好了，已向吏部告假下月上任。”
王若禺自然是听到了汝州税银之事，他可不想来替人收拾烂摊子。
王同知听罢连说几个好，又摔了一套茶盏，这才罢休。
山东道的监察御史衙门收了一封匿名信，里头是前汝州知府汤玉整七页二十八条罪行。
单说前面三页就足以见他灭九族。
御史薛绶是前年的二甲进士，虽是七品芝麻官，但身负替天子巡狩之责，因此做事谨慎小心，不敢疏忽。
收到这匿名信，他哪里敢置之不理，这信写的也详细，何时何地何人在场都说的一清二楚，甚至写信之人还附注了他手里有证据。
此事非同小可，薛绶收了信即刻启程去了玉京。
宋辙坐在院里晒着秋来难得的太阳，听得挼风来报，慢条斯理从摇椅上起来，缓缓道：“本官未收齐税银，理应去玉京请罪。”
“这事儿都是汝州府办事不力，哪里能怪在大人身上！”挼风是实诚又护主的，自然千错万错都是让人的错。
宋辙没好气敲了敲他的头道：“去准备着，明日就出发。”
黄昏过后，佑儿照旧去了宋辙屋里写字，却见他从抽屉里拿出一对耳珰，示意她戴上：“这个是昨日出去看到的，倒是与你相配。”
宋辙屋里没铜镜，佑儿只得摸索着将耳珰戴进，可反复几次仍旧找不到那耳洞。
朱唇轻启，眼眸朦胧，几缕青丝俏皮落在她白皙的脖颈上，屋里渐生旖旎，叫人心缭乱。
宋辙不自觉红了耳尖，轻咳了声：“我帮……罢了，你一会儿回屋里戴吧。”
佑儿也觉着他这里没得铜镜，忒不方便些，眨巴眼睛笑道：“多谢大人赏呀！”
许是烛火惺忪，她笑得格外明艳，直到人离去后，宋辙才醒过神来，看着她留下的字迹沉溺。
翌日清晨，众人从衙门动身去玉京，皆瞟见了宋辙眼下的乌黑。
马车里，佑儿见宋辙今日仪表堂堂，还顶着那么重的眼圈看书，纳闷道：“这马车总晃悠，这上头的字大人看得清？”
宋辙斜着眼梢看她，撂下手头的书道：“自然看得清，你怎出此言？”
佑儿俏皮伶俐指了指他的眼下，笑道：“大人这眼睛都黑成一团了！昨夜难不成偷摸做了甚？”
听她提昨夜……宋辙忽而心虚，又遮掩着拿起书看，故作严肃道：“自然是想着去玉京的事。”
他嘴上说着这冠冕堂皇的借口，可只自己心里知道，昨夜一闭眼就是佑儿戴耳珰的模样，甚至梦里他竟然上前去，摩挲到了她柔软的耳垂。
那般玉软多娇，又好似并非耳垂，而是罗衫乍褪，酥慵之处。
如今两人坐在这狭小的马车里，静默之时甚至连彼此的呼吸也能听到。宋辙闭上眼是梦中的荒唐，睁开眼是娇俏佳人，除了看书还能做甚！
玉京繁华却不比济南街上活泼，得了宋辙的叮嘱，进了城门后，佑儿也只敢微微掀起一角帘子。
“这些人也不像做官的呀。”佑儿纳闷，转头就问道：“大人说三五步一个官眷，七八步一个皇亲，奴婢瞧着倒也不像。”
玉京比济南冷许多，宋辙将身上的斗篷拢了拢：“我何时骗过你，等我去户部交了差事，带你在街上逛街就晓得了。”
如今也不知是不是相处时间久了，彼此熟稔，宋辙已显少再自称本官，倒是佑儿守着规矩，可言语里也没得主仆样子。
挼风带着佑儿先回玉京的宅子收拾，虽早先在路上听说过宋辙有些私产，可瞧着这三进的院子还是目瞪口呆。
“只是三进罢了，这西园巷多是五进的府邸，佑儿姐见多了就不觉得新奇了。”挼风一面说一面介绍了守院的李伯给她认识。
从倒坐门往里头一路进来，青石铺地，院落平整。就几株榆钱树环着庭院花国，过了风雨连廊才见花厅。
又行过月洞门，翠竹栽种正堂两旁，别致风雅，屋后拐过甬道分了左右，挼风指着右边房舍道：“那边是大人书房，再后头是厨房，马厩。”
“这边是歇息的地方，大人说了佑儿姐住西厢房，那边虽小巧，但地龙烧得足却暖和。
说罢就听到隔壁孟府似在办宴席，戏班子唱曲声传了过来。
“那户人家姓孟，家里老爷外放山西任知府，少爷在翰林院当值，上次我回来听说，他家两个小姐都许了沈尚书的侄儿，怕是今后要平步青云了。”挼风说着家常话，引着佑儿到了西厢：“大人说，咱们如今也算外放，这些私事不必多理会。”
两女共侍一夫，这样的事不管在哪里都不算好听。
何况还是官家小姐，佑儿啧啧称奇：“难不成他家小姐们就任由父母之命？”
挼风上次回来还和李伯聊起过，估摸着日子道：“这我哪里晓得，不过算起来嚜，明年八月就要成婚了。”
下晌时，佑儿陪着李婆子在厨房忙活，才听得原是孟家夫人寿辰，她为人处事好，女儿教养的也好，家里亲友如今正热闹着呢。