郑清璿回到镇国公府时已经是傍晚时分了。
他脚下的青石板被踩得咯吱作响，像是老宅子在低声抱怨他的晚归。他抖了抖肩上的薄衫，试图甩掉一路风尘，却甩不掉心头那股莫名的燥热。美和子那句暧昧的话还在耳边回荡，像只小手挠着他的心窝，让他走路都有些飘。他低骂了一声：“这丫头，真是越来越会撩拨人了。”
“少爷。”
慕容柔嘉的叫喊声让郑清璿还沉溺在刚才幻想中的脑回路一下子回到了现实。郑清璿猛地一抬头，正对上慕容柔嘉那双水汪汪的眼睛。女人站在廊下，薄薄的纱裙被晚风吹得贴在身上，夕阳的余晖勾勒出几分若隐若现的曲线。
“柔嘉？你怎么在这儿？”郑清璿下意识地摸了摸鼻子，试图掩饰刚才那点心虚。他脚步一顿，脑子里却不受控制地闪过美和子那张红扑扑的脸，还有她那句让人心跳漏拍的话。
慕容柔嘉歪了歪头，语气里带了点揶揄：“我？我自然是在等少爷回来啊，身为保镖今天却一整天都没有陪在少爷身边，万一有刺客那我岂不是要被夫人骂死？”
郑清璿喉咙一紧，眼神不自觉地在慕容柔嘉身上多停留了两秒，随即猛地别开视线，像是怕被那双眼睛吸进去似的。他干咳一声，掩饰住心底那点乱七八糟的念头，“柔嘉，那你怎么在这儿站着？风大，别着凉了。”
慕容柔嘉轻轻一笑，声音软得像刚从棉花里掏出来的糖，“少爷回来晚了，我怕你饿着，特意让厨房留了点热乎的饭菜。”她往前走了两步，裙摆晃荡间露出一截白皙的小腿，像是无意，又像是故意。
“咳咳。”一声清脆的咳嗽传来，两人齐刷刷地看向声音传来的方向，只见郑清璿的父亲郑宇铖正一脸好奇地看着不远处的两人斗嘴。郑宇铖见大家都看着自己，不禁有点难为情，“那个，清璿啊，你妈让你回来后去见她一面。”
郑清璿僵了一下，脑子里美和子那张俏脸瞬间被老爹这突如其来的声音砸得稀碎。他下意识地瞥了眼慕容柔嘉，见她低头抿唇，像是憋着笑，顿时觉得脸上一阵发烫。“知道了，爹，我这就去。”
郑宇铖眯着眼打量了他一眼，那眼神活像在看一只偷了鸡蛋的小狐狸，转身哼着小曲儿走了，留下郑清璿和慕容柔嘉站在原地，大眼瞪小眼。晚风吹过，慕容柔嘉的纱裙又晃了晃，郑清璿觉得自己喉咙更干了。他赶紧低头，装模作样地抖了抖衣摆，“那什么，柔嘉，你先去忙吧，我去见我娘。”
慕容柔嘉没动，只是歪着头看他，眼里闪着点促狭的光，“少爷，你脸怎么红了？是吹风吹的，还是……”她故意顿了顿，声音压低了些，“想起了什么不该想的？”
“胡说什么！”郑清璿差点被自己的口水呛到，瞪了她一眼，转身就走，步伐快得像是要逃命。可他没走两步，身后就传来慕容柔嘉低低的笑声。
他咬咬牙，暗骂自己没出息，怎么就被这女人三两句话撩得七荤八素。
这绝对不是自己的错，嗯，是这女人太诱惑自己了，嗯，绝对是这样。
这么想着郑清璿回头瞪了慕容柔嘉一眼。
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镇国公府的正厅里，李婉清正斜靠在软榻上，手里拿着一卷书，郑清璿推门进去时，她连眼都没抬，只懒洋洋地开口：“回来了？今天跑哪儿野去了？”
“没野，就是……有点事。”郑清璿硬着头皮应了一句，在旁边的椅子上坐下。李婉清这人，平日里看着温和，可发起火来连他爹都得躲着走，更别提他了。
李婉清哼了一声，总算抬眼瞅了他一下，“有点事？瞧你这魂不守舍的样儿，是不是又被哪个狐狸精勾了魂？”
郑清璿心头一跳，下意识就想辩解，却在看到母亲那双锐利的眼睛时咽下了口中的话。李婉清那双眼睛仿佛能直接看透他的心思，让他浑身不自在。
\"娘，您别乱说，什么狐狸精不狐狸精的。\"他别扭地挠了挠头，努力让自己的声音听起来镇定，\"就是去拜访了几个朋友，聊了点正事。\"
李婉清放下手中的书卷，微微前倾身子，眯起眼睛打量着自己的儿子。
“哦？”李婉清轻轻瞪了郑清璿一眼，“若真是正事，你倒是说说，是什么事让你早上出去还把柔嘉那姑娘赶回来，天都快黑了才自己回来？”
郑清璿顿了顿，心里权衡着是该编个谎话糊弄过去，还是如实相告。他抬头看了看母亲那双如鹰般锐利的眼睛，最终叹了口气，选择了后者。
“娘，这不，我原本打算去看看美和子嘛，遇到了一些......小情况。你不信可以去问柔嘉，她可以作证。”
李婉清闻言叹了口气，语气中带上了一丝无奈，“清璿你告诉我，你想成为这大明的大官，还是仅仅只想继承这个家？”
郑清璿的手僵在半空中，讪讪地放了下来，“娘，如果能做大官那肯定最好嘛，做不了回来也不会被饿死不是？”
李婉清眼中闪过一丝失望，放下了手中的书籍，正襟危坐。
\"郑清璿，你是不是以为我和你爹就这么容易被糊弄？\"她的声音冷了下来，语气中带着一丝郑清璿从小就害怕的严厉。
郑清璿心头一紧，不由自主地坐直了身子。
李婉清叹了口气，语气缓和了些，但眼神依然锐利，\"清璿，你已经不小了，该懂得什么事能做，什么事不能做。\"
娘，我...\"
\"别辩解。\"李婉清抬手打断了他，“你从小到大，我和你爸就知道你不是那种继承家业的命。大明注定是你的舞台 ，为了上到这个舞台上，你要懂得取舍。很多时候鱼和熊掌不可兼得，你读了那么多书连这个也不懂吗？”
郑清璿被母亲一席话说得面红耳赤，低下头不敢与她对视。他知道李婉清说的没错，可心里还是有那么一丝不甘心。
\"嗯，我明白了，\"他咕哝着，\"可美和子是朋友啊，出了事不去看看，说不过去吧？\"
李婉清冷哼一声，“朋友？依我看啊，那小妮子可不只是把你当做朋友。”
郑清璿一愣，虽然他知道美和子现在可能确实是对自己抱有一定的爱慕心理，但是不至于连自己的母亲也知道吧？
“要上到大明的舞台上，你就不能娶一个倭女为妻子懂了吗？”李婉清语重心长的说道，“陛下有意抬举你，你就不要让陛下失望。”
“我没有......”
郑清璿抿了抿嘴还想狡辩些什么，却被李婉清开口打断了。
“你没有什么？今天我要是不说，过段时间是不是要抱个孩子过来逼我让你娶了美和子那小妮子了？”
郑清璿一听这话，脸上瞬间涨得通红，像被泼了一盆热水。他猛地站起身，声音都提高了八度：\"娘！您这说的什么话？我和美和子清清白白，哪来的孩子！\"
李婉清不急不缓地端起茶杯，轻啜一口，目光却始终锁定在儿子脸上。\"坐下。\"她的语气不容置疑。
郑清璿僵硬地重新坐回椅子上，心中五味杂陈。他知道母亲一向精明，却没想到能看得这么透彻。
\"清璿，\"李婉清放下茶杯，声音柔和了些，\"如果你意在继承家业，我和你爸也不会逼你什么。但是一如朝堂深似水啊。更何况公主殿下也和你言不清道不明的，你觉得你现在的做法对吗？\"
郑清璿低下头，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。公主和美和子，这两个名字像两座大山，压得他喘不过气来。
\"娘，您说错了，我和公主没什么，只是...\"他的声音越来越小，自己都觉得底气不足。
李婉清眼中闪过一丝了然，突然笑了，那笑容让郑清璿莫名感到一丝寒意。
“是是是，没什么。你见过谁家女儿求姑姑告奶奶的，非要跨过半个地球去找你去？”
郑清璿猛地抬头，张口结舌。
“娘，不是陛下派她去的？”
“你说呢？我的乖儿子？”
郑清璿如遭雷击，浑身僵硬地坐在那里，脑子里闪过无数个问号。公主自己要来找他？那些官方的说辞，那些任务的由头，全都只是表面文章？所以，那场宴会，小毛奇说的惊喜是这个？
\"你这孩子，\"李婉清看着儿子震惊的表情，忍不住摇头，\"才华倒是不差，就是这情商真叫人着急。公主殿下处处给你机会，你就是不开窍。\"