谢临的字画在城南书局挂售的第三个月，终于有人出高价求购。
“谢先生，您这幅《寒梅图》被礼部侍郎家的千金预定了。”
书局掌柜搓着手，满脸堆笑，“她出价五十两，还说想请您题首诗。”
谢临执笔的手微微一顿，抬眸：“礼部侍郎？”
掌柜的压低声音：“正是。听说她家正君酷爱书画，特意托人来寻您的墨宝。”
谢临垂眸，笔尖在砚台边轻轻刮过，唇角浮起一丝极淡的讽意。
昔日对他避之不及的权贵，如今倒来求他的字画了。
他蘸墨挥毫，在画卷空白处题下一行小楷。
“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。”
落款时，他笔锋一转，写下“临风”二字，而非从前惯用的“谢氏临”。
他不再是谢家的附庸。
他只是谢临。
……
白昭最近很头疼。
“昭丫头，你都二十有三了！”
刑部老尚书拍着桌子，花白胡子一翘一翘。
“别人像你这般年纪，后院都纳了三四个侍君了！”
白昭低头扒饭，假装没听见。
老尚书不依不饶：“就算不娶正夫，总该收个通房吧？你瞧瞧你，整日泡在刑部，连件像样的衣裳都不穿！”
白昭咽下最后一口饭，笑眯眯地递上茶：“老师，您喝茶。”
“少打岔！”老尚书瞪眼，“下月初八是黄道吉日，我给你相看了几家公子……”
“学生最近在查漕运案的余党。”白昭突然正色，“实在无心家事。”
老尚书气得胡子直抖：“查案查案！你是刑部主事，不是庙里的姑子！”
白昭装模作样地叹气：“老师，您知道的，我这人粗手粗脚，哪家公子受得了？”
“放屁！”老尚书拍案而起，“城南书局的谢临，不就被你养的极好!”
白昭一口茶喷了出来。
这都哪跟哪啊!
……
谢临最近常去城西的瓦舍听戏。
不是从前贵族公子们追捧的雅乐，而是市井百姓爱看的俚俗戏文——书生落难、小姐赠金，最后金榜题名、洞房花烛。
今日这出戏格外热闹，演的是《女驸马》。
谢临坐在角落，指尖随着锣鼓点轻轻敲击桌面，忽然听见身后有人议论。
“听说没？谢家那个公子，如今靠卖字画为生呢。”
“啧啧，好好的贵公子，沦落到这地步……”
“更离谱的是，他竟敢在画上题自己的名讳！哪有男子在外抛头露面还留名的？”
谢临端起茶盏，慢条斯理地抿了一口。
他们说得对。
这世道，男子本该安分守己，做攀附乔木的丝萝。
可他偏要做一棵树。
……
白昭在书局找到谢临时，他正在整理新到的书册。
“听说你的画卖得不错？”她倚在书架旁，手里把玩着一支毛笔。
谢临头也不抬：“勉强糊口。”
白昭笑了：“礼部侍郎可是出了名的挑剔，能入她的眼，说明你的画确实好。”
谢临这才抬眸看她：“白大人今日怎么有空来？”
“来买书。”白昭晃了晃手里的《洗冤录》，“顺便告诉你个好消息。”
“嗯？”
“漕运案的余党抓到了。”白昭眼睛亮晶晶的，“多亏你提供的线索。”
谢临指尖微顿。
一个月前，他确实将谢家旧部的一些密信交给了白昭。
那是他亲手斩断的退路。
也是他给她的投名状。
“举手之劳。”他轻声道。
白昭忽然凑近，发间的木簪几乎蹭到他的下巴：“谢临，你真的很厉害。”
她的呼吸拂过他喉结，带着蜜饯的甜香。
谢临喉结滚动，忽然伸手握住她的手腕……
“白昭……”
“嗯？”
“你……”他声音低哑，“有没有想过娶夫？”
白昭一愣，随即大笑：“怎么连你也问这个？”她抽回手，随意地摆摆手，“我这样的人，还是别祸害别人家公子了。”
谢临看着她毫无留恋转身的背影，眸色渐深。
她到底是不懂，还是装不懂？
……
夜深人静，谢临伏案疾书。
他正在写一部戏文，讲的是一位贵族公子家道中落，自力更生的故事。
写到一半，他忽然停笔，从抽屉里取出一块素帕——是白昭那日“不小心”落在他书局的。
帕子已经洗净，却还残留着一点她的气息。
谢临将帕子贴在鼻尖，深深吸气，仿佛这样就能将她锁进肺腑。
白昭，你不想娶夫？
可我想嫁你啊……
白昭……
妻主……
……
……
翌日清晨，白昭刚踏进刑部衙门，就被同僚团团围住。
“白大人！你上《闺阁志》了！”
白昭一头雾水地接过那本闺阁男子最爱读的闲书，只见最新一期赫然写着——
《惊！刑部白主事与才子谢临不得不说的二三事》
配图是她和谢临在书局交谈的画面，旁边还题了首酸诗：
“佳人刑部立，才子书局栖。何时红烛暖，共谱凤凰曲？”
白昭：“……”
她抬头四望，发现所有人都在憋笑。
“这谁写的？！”
众人齐刷刷后退一步，只有柳书吏红着脸小声道：“现在全京城都知道了……”
白昭扶额。
她该说什么……该说……
谢临，你真是长本事了……