白昭站在刑部衙门的廊檐下，手里捏着一份卷宗，指尖沾了墨，却浑然不觉。
晨光透过雕花窗棂，落在她脸上，映得那双琥珀色的眸子格外清透。
她身形娇小，却站得笔直，像一株生在悬崖边的青竹，风摧不折，雪压不弯。
“白大人。”身后有人唤她。
白昭回头，见是刑部侍郎林琅，便拱手行礼：“林大人。”
林琅比她高出大半个头，却莫名觉得，眼前这个矮个子女子身上有种说不出的气势。
不是咄咄逼人的锋利，而是如山涧清溪般的沉静。
“漕运案的证据，你都看过了？”林琅问。
白昭点头，唇角微扬，露出一个浅浅的酒窝：“看过了。”
“谢家不好惹。”林琅压低声音，“你确定要查到底？”
白昭没立刻回答，只是低头整理袖口。她的手腕纤细，却有一道狰狞的旧疤，从腕骨蜿蜒至小臂内侧，像是被什么利器生生划开过。
“林大人。”她忽然抬头，眼里含着笑，声音却极轻，“您说，这世上最可怕的，是明枪，还是暗箭？”
林琅一怔。
等她回神时，白昭已经抱着卷宗走远，背影融在晨光里，像一幅水墨画。
。
谢临站在谢府后院的凉亭里，指尖捏着一枚黑子，迟迟未落。
棋盘对面，谢家老夫人——他的母亲，正冷眼看着他。
“临儿，你心乱了。”
谢临垂眸，将黑子放回棋篓：“母亲多虑了。”
老夫人冷笑：“为了一个刑部的小主事？”
谢临指尖微顿，随即轻笑：“母亲说笑了，儿子只是觉得，漕运案若闹大，对谢家不利。”
“那就让她闭嘴。”老夫人语气森然，“一个六品小官，死了也没人在意。”
谢临没应声，只是望着亭外一株梅树。
白昭会怎么死？
是毒发身亡，还是“意外”坠湖？
他忽然想起昨日在刑部门口见到她时，她正弯腰给一个老乞丐系鞋带。
那么自然，那么随意，仿佛给一个卑贱之人俯首是天经地义的事。
她凭什么活得那么坦荡？
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傍晚，白昭从衙门出来，拐进了一条暗巷。
巷子深处有个破败的小院，门口蹲着两个脏兮兮的孩子，见她来了，立刻扑上来：“白姐姐！”
白昭从怀里掏出两个热乎乎的肉包子，塞进他们手里：“慢点吃，别噎着。”
她推门进屋，屋内昏暗，却收拾得干净。角落里坐着个白发老妪，见她进来，颤巍巍地伸手：“昭丫头……”
白昭蹲下身，握住老人的手：“婆婆，今天好些了吗？”
老人浑浊的眼里溢出泪：“你又去查谢家了？别查了……他们、他们会害你的……”
白昭笑了笑，从袖中取出一包药，熟练地煎上：“婆婆别担心，我命硬。”
药香弥漫开来，混着她身上淡淡的墨香，竟有种奇异的安宁。
谢临站在巷口，远远望着那扇破旧的木门。
他本想来“偶遇”白昭，却撞见她喂孩子、哄老人的一幕。
她在笑。
不是官场上那种敷衍的笑，也不是面对权贵时谨慎的笑，而是真正的、发自内心的笑。
眼睛弯成月牙，酒窝深深，像个不谙世事的小姑娘。
谢临忽然觉得胸口发闷。
他转身要走，却听身后“吱呀”一声——
白昭站在门口，手里拎着药渣，正歪头看他。
“谢公子？”她眨了眨眼，“您怎么在这儿？”
谢临喉结滚动，面上却依旧温雅：“路过。”
白昭点点头，也不追问，只是指了指巷子深处：“要进来喝杯茶吗？”
谢临鬼使神差地点头。
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屋内比想象中暖和。
白昭给他倒了杯粗茶，茶汤浑浊，却有种朴实的香气。
“寒舍简陋，谢公子见谅。”她笑道。
谢临环顾四周。
墙上挂着几幅字画，笔锋凌厉，不似闺阁之作；桌上摊着未写完的案卷，字迹工整如刻；角落里堆着几本旧书，边角都磨得起毛。
“白大人平日就住这儿？”他问。
白昭盘腿坐在蒲团上，捧着热茶暖手：“嗯，离衙门近。”
谢临看着她被热气熏红的脸颊，忽然问：“你为何要查谢家？”
白昭抬眼看他，眼里映着烛火，亮得惊人：“谢公子觉得呢？”
谢临指尖微紧：“为了升官？”
白昭摇头。
“为了钱财？”
她还是摇头。
“那是为什么？”
白昭忽然笑了，伸手拨了拨灯芯，火光跳动着映在她脸上，明明灭灭。
“谢公子。”她轻声道。
“这世上有些人，活着不是为了攀高枝，而是为了——让那些爬得太高的人，摔得不那么疼。”
谢临呼吸一滞。
。
离开时，夜已深了。
谢临走在长街上，袖中还残留着粗茶的涩香。
他忽然想起白昭送他出门时，夜风吹起她的额发，露出眉角一道浅浅的疤。
“那是怎么来的？”他忍不住问。
白昭摸了摸伤疤，笑道：“小时候摔的。”
她在撒谎。
谢临比谁都清楚，那是刀伤。
他站在谢府高大的朱门前，忽然觉得，这扇门后的富贵荣华，竟比不上那间破屋里的一盏粗茶。