万相宫的晨雾还未散尽，叶辰已站在万象殿的丹陛之下。裂穹剑斜倚在身侧，剑穗上的星铃随着他的呼吸轻轻晃动，将殿内肃穆的气氛搅起一丝微澜。
丹陛之上，玄机子正颤巍巍地展开一卷泛黄的帛书。帛书边缘磨损严重，上面用朱砂绘制的星图却依旧鲜艳，在晨光中泛着温润的光泽。两侧站着万相宫仅存的两位长老——执掌丹药房的清云长老，和看管藏经阁的墨尘长老，两人皆是须发皆白，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着叶辰。
“叶小友，哦不，该称你叶将军才是。”玄机子清了清嗓子，声音带着老态却异常郑重，“这卷《万相宫典》，记载着我宫立派以来的规矩与传承。其中第三章第七条载明：凡能以一己之力挽救万相宫于危亡者，可破格晋升为宫主，与现任宫主平起平坐，共掌宗门事务。”
叶辰眉头微挑，刚想开口推辞，就被清云长老打断。老妪拄着根药杵，声音沙哑却掷地有声：“叶将军不必推辞。你以九阶武圣之躯，硬撼灭神阵，救下我宫最后血脉，更唤醒历代守护者灵识，此等功绩，别说当宫主，就算让老身将丹药房拱手相让，也绝无二话！”
墨尘长老也抚着胡须点头：“清云所言极是。老夫在藏经阁中翻到前朝记载，三百年前剑圣击退蚀星教，我宫也曾欲奉其为客卿宫主，却被剑圣婉拒。但叶将军不同，你与万相宫有救命之恩，更与灵溪小友投缘，这第四宫主之位，非你莫属。”
叶辰看向站在玄机子身侧的灵溪。小姑娘穿着一身新缝的月白道裙，肩上的伤口已结痂，正睁着亮晶晶的眼睛望着他，手里还攥着块温热的清心佩——那是她连夜用自身精血温养过的，说能“护住叶大哥的识海，不让邪祟侵扰”。
“叶大哥，你就答应吧。”灵溪见他望过来，脸颊微红，声音却很坚定，“万相宫现在需要你。有你在，那些蚀星教的余孽就不敢再来捣乱，弟子们也能安心重建宗门。”
叶辰沉默片刻，目光扫过殿外忙碌的身影。幸存的万相宫弟子正合力修缮被炸毁的钟楼，有人抬着石料，有人搅拌灰浆，虽衣衫褴褛，脸上却带着久违的笑容。玄冰鳌造成的冰洞已被填上，种上了从药园抢救出来的灵植，嫩绿色的芽尖在晨露中轻轻摇曳。
这是一片劫后余生的土地，也是一片需要守护的土地。
“宫主之位，叶辰愧不敢当。”他弯腰拾起裂穹剑，剑尖轻触地面，发出清脆的声响，“但万相宫若有差遣，叶辰与镇魔关的弟兄们，绝无二话。”
玄机子眼中闪过一丝欣慰，将帛书卷好递给他：“叶将军不必过谦。这《万相宫典》你且收下，往后便是我万相宫的第四宫主。不必常驻宫中，只需在宗门有难时，提点一二便可。”他顿了顿，补充道，“当然，藏经阁的典籍，丹药房的灵药，叶将军尽可随意取用，就当是我宫的谢礼。”
清云长老立刻接话：“老身这就去取‘九转还魂丹’，给叶将军补补气血。你前些日子强行催动燃血术，虽有守护者灵识护持，根基终究受了些影响。”
墨尘长老也道：“藏经阁中有部《星衍剑谱》，与叶将军的裂穹剑颇为契合，老夫这就去取来。”
两人说罢，便急匆匆地转身离去，留下玄机子和灵溪相视而笑。
叶辰握着那卷沉甸甸的帛书，突然觉得肩上的担子又重了几分。他本以为救下万相宫便算了结一段因果，却没料到会被推上第四宫主之位。但看着灵溪期待的眼神，听着殿外弟子们欢快的吆喝声，他又觉得，这担子虽重，却重得心甘情愿。
“叶大哥，我带你去看看万相镜吧。”灵溪拉了拉他的衣袖，脸上带着神秘的笑容，“现在的万相镜，和以前不一样了。”
叶辰跟着她穿过回廊，来到镜阁。经过几日的修缮，镜阁已不复之前的破败，阁楼的窗棂换上了新木，地上的血迹被洗刷干净，空气中弥漫着淡淡的檀香。
万相镜依旧立在阁楼中央，高约三丈，宽逾两丈，镜面光滑如秋水，却不再映照人影，而是流转着淡淡的星辉，与叶辰裂穹剑上的星纹隐隐呼应。
“你看。”灵溪伸出小手，轻轻触碰镜面。镜面泛起涟漪，浮现出镇魔关的景象——南宫凛正站在城楼上，望着关外的方向，手中摩挲着半块碎裂的通讯符；赵虎带着亲兵在操练，吼声震得城砖都在发颤；炊事班的老王在灶台前忙碌，蒸汽里飘着肉香。
叶辰的心脏猛地一跳，指尖下意识地抚上裂穹剑。他能感觉到，镜中的景象并非幻象，而是真实发生的画面，甚至能隐约听到赵虎的吼声里夹杂着“将军啥时候回来”的念叨。
“万相镜被历代守护者的灵识净化后，已经能映照千里之外的真实景象了。”灵溪的声音带着骄傲，“而且它认你为主了，只要你想，随时能看到镇魔关的情况。”
叶辰望着镜中南宫凛的身影，她鬓角的碎发被风吹起，眼神里的担忧清晰可见。他突然有些想家了，想念那里的城墙，想念那里的弟兄，想念那个总爱坐在他身边擦短匕的姑娘。
“我该回去了。”他低声说，声音里带着一丝不易察觉的温柔。
灵溪的小脸瞬间垮了下来，却还是用力点头：“嗯！叶大哥也该回去了，南宫姐姐肯定很想你。不过……你还会回来吗？”
“会。”叶辰蹲下身，与她平视，“等处理完镇魔关的事，我就回来。到时候，教你练剑。”
灵溪的眼睛瞬间亮了起来，用力点头：“拉钩！”
小小的手指勾住他的指尖，温热的触感让叶辰心头一暖。他站起身，最后望了一眼镜中的镇魔关，转身往外走去。
玄机子和两位长老已在殿外等候，清云长老递来一个玉盒，里面装着三枚龙眼大小的丹药，散发着沁人心脾的药香；墨尘长老则捧着一卷蓝布包裹的竹简，正是那部《星衍剑谱》。
“叶宫主，此去一路保重。”玄机子将一枚刻着星纹的玉牌塞到他手中，“持此牌，可调动万相宫在各地的分舵，若遇难处，尽管传讯。”
叶辰接过玉盒、剑谱和玉牌，郑重地拱手：“三位前辈多保重。万相宫若有变故，叶辰定当第一时间赶回。”
他转身走出万相宫的山门，裂穹剑在阳光下泛着金光。山门外，玄机子、灵溪和幸存的弟子们站成一排，目送他的身影消失在山道尽头。
“师父，叶大哥会回来的吧？”灵溪望着山道的方向，小声问道。
玄机子抚摸着她的头，目光悠远：“会的。他是万相宫的第四宫主，这里也是他的家了。”
清云长老和墨尘长老相视一笑，眼中都带着释然。万相宫经历此劫，虽损失惨重，却迎来了一位足以震慑宵小的守护神。有叶辰在，别说蚀星教的余孽，就算是更强大的邪祟，也不敢轻易染指这方净土。
叶辰沿着山道往下走，裂穹剑的星铃在寂静的山林中发出清脆的声响。他打开通讯符，指尖凝聚灵力，缓缓写下：“我要回来了。”
符纸化作一道流光，朝着镇魔关的方向飞去。他仿佛能看到南宫凛收到消息时，嘴角扬起的浅浅笑意；看到赵虎拍着大腿喊“将军回来就得摆庆功宴”；看到弟兄们在城楼上燃起的炊烟，笔直地冲向云霄。
腰间的万相宫玉牌微微发烫，像是在提醒他肩上的新责任。但叶辰并不觉得沉重，反而充满了力量。
他是镇魔关的将军，是万相宫的第四宫主，是无数人眼中的希望。
前路或许依旧布满荆棘，但只要裂穹剑还在，守护的信念还在，他就会一直走下去。
山道蜿蜒，通向远方的朝阳。叶辰的身影渐行渐远，只留下裂穹剑的清鸣，在山谷中久久回荡，像是一首关于守护与传承的歌谣，温柔而坚定。