星宿海外围的迷雾像化不开的浓墨，叶辰的靴底踩在湿滑的星石上，发出“咯吱”的轻响。裂穹剑斜背在身后，剑穗上的星纹玉坠随着步伐晃动，在雾中映出细碎的光点——这是摘星剑圣留下的信物，据说能指引通往星宿海核心的路径。
“叶兄，这雾不对劲。”同行的玄清宗弟子林墨突然停步，手中的罗盘指针疯狂打转，“寻常迷雾只会遮蔽视线，这雾却能扰乱灵力，像是有人故意布置的。”
叶辰抬手按住眉心，运转灵力驱散侵入识海的湿寒。他能感觉到雾中藏着数道隐晦的气息，不远不近地缀着，既不发动攻击，也不离去，像一群窥伺猎物的狼。
“是冲着我们来的。”叶辰声音压得很低，指尖在裂穹剑的剑柄上轻轻敲击，“玄清宗与星宿海素有往来，林兄可知哪些人不喜外人踏入核心区域？”
林墨脸色微变：“星宿海分‘观星’‘控星’‘掌星’三脉，掌星脉的长老们向来排外，尤其是掌星使秦苍，据说当年曾因剑圣收外门弟子之事，与剑圣大吵过一架。”他话音刚落，前方的迷雾突然翻滚起来，两道身影踏着星石掠出，黑袍上绣着银色的星轨纹，正是掌星脉的标志。
“玄清宗的小娃娃，带着个外人闯星宿海，胆子不小。”左侧的黑袍人声音阴恻，手中的星盘转动，无数细小的星针从盘中射出，带着破空之声袭向林墨。
林墨急忙祭出防御法盾，星针撞在盾上，发出密集的脆响，法盾竟隐隐泛起裂痕。“秦长老！我是奉师父之命，护送叶兄来见剑圣的！”
“剑圣？”右侧的黑袍人嗤笑，露出张棱角分明的脸，正是掌星使秦苍，“剑圣早已闭关，星宿海的事，轮不到外人指手画脚。”他抬手一挥，身后的迷雾中突然升起七根石柱，柱顶的星灯亮起，将叶辰与林墨困在中央，“擅闯禁地者，按星宿海规矩，废去修为，逐出星海！”
叶辰眼神一凛，裂穹剑“噌”地出鞘，剑光如练，瞬间斩断袭来的星针。“星宿海的规矩，就是纵容门下弟子在自家地界围杀客人？”
“客人？”秦苍星盘再转，七根石柱上的星纹同时亮起，无数星链从柱中涌出，如蟒蛇般缠向叶辰，“一个连星宿海入门试炼都没通过的外人，也配称客人？”
星链上流转着深蓝色的灵力，触到裂穹剑的剑光时，竟发出“滋滋”的灼烧声。叶辰借力旋身，剑势陡然转厉，将缠向林墨的星链斩断：“试炼？若这就是你们的待客之道，那我不介意闯一闯。”
林墨趁机祭出传讯符，符纸刚要升空，就被秦苍随手捏碎：“别白费力气了，这雾阵能隔绝所有传讯，今日就算玄清宗宗主亲来，也保不住你们。”
他身后的黑袍人突然发动，手中的星盘射出一道深蓝色光柱，直取叶辰后心。叶辰似背后长眼，裂穹剑反手撩出，光柱被剑刃劈成两半，余波撞在石柱上，激起漫天星石碎屑。
“叶兄小心！这是‘锁星术’，能禁锢灵力流动！”林墨大喊着，甩出数道符纸，试图干扰秦苍的星盘。
秦苍却不为所动，星盘越转越快，困着两人的石柱阵开始收缩，星链上的蓝光越来越盛，叶辰能感觉到体内的灵力运转渐渐滞涩，像是被无形的网缠住。
“放弃吧，”秦苍的声音带着胜券在握的傲慢，“锁星阵一旦完全启动，就算是元婴期修士也难以挣脱。你若现在自废修为，我还能让你走得体面些。”
叶辰没有答话，反而收剑入鞘，双手缓缓结印。裂穹剑穗上的星纹玉坠突然爆发出耀眼的光芒，与石柱上的星纹产生奇妙的共鸣。“摘星剑圣说过，星宿海的力量，源于对星辰的敬畏，而非恃力欺人。”
玉坠光芒大盛的瞬间，叶辰猛地睁开眼，体内灵力如决堤的江河，竟硬生生冲破了星链的禁锢。他脚尖在星石上一点，身形如离弦之箭冲向秦苍，掌风带着裂穹剑未散的剑气，直取星盘中心。
秦苍脸色剧变，没想到对方竟能借剑圣信物破阵。他急忙转动星盘防御，却见叶辰的掌风在触到星盘的刹那突然变向，绕过星盘，重重拍在他的手腕上。星盘“哐当”落地，七根石柱上的星灯瞬间熄灭，锁星阵不攻自破。
“你敢伤我？”秦苍捂着发麻的手腕，眼神阴鸷得能滴出水来，“在星宿海伤掌星使，你可知后果？”
“后果？”叶辰捡起地上的星盘，指尖在盘上的裂痕处轻轻一弹，星盘瞬间崩碎，“我只知道，待客之道，不应是刀剑相向。掌星使如此待客，难怪星宿海越来越闭塞。”
迷雾中突然传来咳嗽声，一道苍老的身影拄着星杖走出，白袍上绣着完整的北斗七星，正是观星脉的长老启明。“秦苍，退下。”
秦苍虽不甘，却不敢违逆，狠狠瞪了叶辰一眼，带着手下隐入迷雾。启明长老对着叶辰拱手笑道：“叶小友勿怪，秦苍性子执拗，也是担心外人惊扰了星海安宁。”
“长老说笑了。”叶辰回礼，“若真心为星海安宁，就该明辨是非，而非纵容手下滥用私刑。”
启明长老眼中闪过一丝赞许：“剑圣果然没看错人。只是叶小友要明白，星宿海三脉各有立场，掌星脉对‘外人’的芥蒂，并非一日之寒。你带着剑圣信物而来，本就容易引人猜忌，今日又伤了秦苍，怕是往后的路，不会太平。”
林墨松了口气，连忙问道：“启明长老，剑圣他……”
“剑圣还在闭关，”启明长老打断他，星杖在星石上轻轻一点，前方的迷雾自动分开一条通路，“但他留下话，让叶小友先去‘洗星池’淬炼心神，待三日后星象归位，自会相见。”他意味深长地看了叶辰一眼，“只是这洗星池周围，多是掌星脉的弟子，叶小友……好自为之。”
说完，启明长老便拄着星杖消失在迷雾中。林墨看着通路尽头隐约可见的光晕，忍不住担忧道：“叶兄，秦苍睚眦必报，掌星脉的弟子怕是会在洗星池为难我们。”
叶辰握紧裂穹剑，剑穗上的玉坠依旧散发着微光。他望着迷雾深处，那里藏着的敌意比刚才更加浓烈，像无数根冰冷的针，刺向他的感知。
“为难？”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我从镇魔关来，什么样的阵仗没见过？想树敌，我接着便是。”
两人沿着通路前行，越靠近洗星池，周围的星石越发密集，上面的星纹也越发复杂。偶尔有掌星脉的弟子从雾中现身，虽未动手，眼神却像淬了冰，其中几个还对着他们指指点点，口中说着“外来的野狗也配进洗星池”“等着看他怎么出丑”之类的嘲讽。
林墨气得脸色发白，叶辰却恍若未闻，只是步伐愈发沉稳。他知道，这些目光和嘲讽，不过是秦苍的授意，想让他知难而退。但他既然来了，就没打算退缩——无论是为了摘星剑圣的嘱托，还是为了查清煞星背后的秘密，星宿海这趟浑水，他必须蹚。
洗星池终于出现在眼前，池水如融化的星辰，泛着淡淡的银辉，池边的星石上坐着十几个掌星脉弟子，为首的正是刚才围攻他们的黑袍人之一。见叶辰走来，那弟子故意将脚边的星石踢进池里，溅起的水花打湿了叶辰的靴角。
“哟，这不是连星宿海规矩都不懂的外人吗？”那弟子阴阳怪气地笑道，“洗星池的水，可是用来淬炼星力的，脏了你的脚，怕是要污染整个池子。”
周围的弟子哄笑起来，目光齐刷刷地落在叶辰身上，带着挑衅和轻蔑。
叶辰没有看他们，只是走到池边，望着池水中倒映的星影。裂穹剑穗上的玉坠突然轻颤，池水竟泛起涟漪，自动避开了他的身影，仿佛在欢迎他的到来。
他缓缓脱下靴子，赤脚踩在池边的星石上，银辉般的池水漫过脚踝，带来一阵清凉的刺痛，却也让他体内的灵力越发精纯。
“规矩，是给守规矩的人定的。”叶辰的声音平静地传开，压过了所有哄笑，“至于那些只会躲在暗处放冷箭的人……”
他抬眼看向那群弟子，目光锐利如剑：“还不配谈规矩。”
池边瞬间安静下来，那些弟子的脸色青一阵白一阵。为首的黑袍人刚要发作，却被同伴拉住——洗星池的池水向来认主，能让池水主动避让，说明此人与星宿海的星力有着极深的渊源，绝非他们能随意拿捏的。
叶辰不再理会他们，缓步走入洗星池。银辉般的池水没过腰间，体内的灵力与池水中的星力交织，发出“嗡嗡”的共鸣。他知道，这只是开始，秦苍的敌意、掌星脉的刁难，甚至可能存在的更深层的算计，都在前方等着他。
但他不怕。裂穹剑在身后轻颤，像是在回应他的决心，星纹玉坠的光芒与池水中的银辉交相辉映，在雾中织成一道璀璨的光网。
未入星宿先树敌又如何？他叶辰的路，从来都是从荆棘中踏出来的。