高老庄的炊烟在暮色中凝成青铜色，沙小净蹲在柴扉前磨着镰刀，刀刃沾着的不是铁锈，而是昨夜收割时沾上的冥钞碎屑。孙小圣倚着井栏打盹，火眼金睛半眯着——自灵山归来后，他总能在井底望见些不该有的东西：比如昨日浮出的半张龙女银鳞，今晨却变成了酆都城的残瓦。朱大聪的鼾声从谷仓传来，怀中的青铜麦穗在梦里抽枝，根系扎进地脉，悄悄啃食着流沙河畔的因果线。
三更梆子响时，井水突然沸腾。沙小净的镰刀脱手坠井，捞上来的却是个描金漆盒，盒面刻着八百童女献祭东皇钟的场景。掀盖的刹那，幽冥鬼火自盒中窜出，在空中拼成行血字：**“子时三刻，海市开墟”**。
孙小圣的虎皮裙无风自动，火眼刺破夜幕：“西南三十里，忘川改道了。”
朱大聪揉着惺忪睡眼嘟囔：“管他海市蜃楼，俺老猪的钉耙...”话音戛然而止，他望着重铸的九齿钉耙怔住——不知何时，断齿处已生出紫竹纹路，刃口泛着龙女泪的荧光。
腐船残骸在河滩发出呜咽。三人撑篙离岸时，船桨搅碎的月光里浮出张人面，竟是玄奘青年时的模样：“此去莫饮孟婆汤...”警告被浪头打散，船头已闯入浓雾。
雾散处，百里海市悬于忘川之上。八百艘画舫以人筋为缆，骷髅灯笼映着琉璃瓦，瓦缝渗出带腥味的金粉。沙小净腕间东皇钟忽然沉寂，他瞥见最高处的朱楼挂着“因果坊”匾额，廊下老妪正叫卖玄奘的头盖骨茶碗。
“客官买记忆么？”青衣小厮拦路，托盘中盛着孙小圣在花果山的第一根猴毛，“三钱怨气换大圣毫毛，附赠五行山下淋雨的滋味。”
朱大聪的钉耙刚挑起托盘，毛发突然化作捆仙索缠住他脖颈。沙小净的镰刀掠过，割断的绳索却渗出血泪，落地凝成高老庄的残砖：“是执念化形的伥鬼！”
因果坊内忽起骚动。穿肠破肚的商贾们捧着脏器奔逃，廊柱间游出条九头巨蟒，每个蛇首都衔着沙小净的轮回残片——剜心的夜叉眼、焚毁的佛骨、八卦炉里的青铜舍利...蛇身鳞片翻转，露出东皇钟缺失的“痴”字裂痕。
“等的就是你这孽畜！”孙小圣凌空跃起，金箍棒残影搅碎三颗蛇首。坠落的首级却化作执念洪流：灵山巅自戕的沙小净、忘川河底啃噬自身的朱大聪...幻象中，朱大聪的钉耙突然调转方向，青铜麦穗根系扎入同伴脚踝。
沙小净的镰刀在此时勾住蛇尾。刃口佛光与魔纹相激，爆出的火星点燃海市帷幔。火海里浮起艘骨舟，舟头立着个敲木鱼的沙弥——正是灵山菩提树下的引渡人！
“三位可要买归程票？”沙弥的木鱼槌指向熊熊烈焰，“一张船票，换一魂一魄。”
东皇钟在沙小净腕间发出悲鸣，他望见骨舟货舱里堆着玄奘的十世头骨。孙小圣的火眼突然淌下金血，七十二道分身齐喝：“装神弄鬼！”棒影如林刺向沙弥，却穿透虚影击中九头蟒真身——那巨蟒腹部赫然嵌着东皇钟的“痴”字碎片！
朱大聪在混战中扯下片蛇鳞，鳞内封存的竟是高老庄覆灭的景象：翠兰化作青铜像，麦田里游荡着啃食记忆的伥鬼。暴怒的猪妖现出巨灵法相，钉耙犁开蛇腹，掏出的却不是蛇胆，而是半卷带血的《大唐西域记》——正是沙小净在灵山埋下的无字经！
经文遇风即燃，火舌舔舐处显出一行小楷：“痴劫破于执念舟。”沙弥的木鱼声陡然凄厉，骨舟化作九头蟒的第九首，衔住东皇钟碎片遁入忘川。海市在崩塌中露出真容：哪有什么画舫朱楼，分明是东皇太一被剜出的七情六欲，在忘川河底发酵成的孽海幻境！
沙小净镰刀劈开浊浪，刀光里浮出龙女褪鳞的场景。他猛然醒悟，将东皇钟按入河面：“太一以痴念养蛊，我们皆是蛊中薪柴！”钟波荡开处，八百童女灯笼尽灭，幽冥海市如泡影消散。
黎明前最暗的时刻，三人瘫坐在流沙河滩。朱大聪的钉耙沾满蛇血，血珠落地长出带佛印的曼陀罗。孙小圣的虎皮裙焦黑一片，怀里却多了片“痴”字钟碎片。沙小净望着重归平静的忘川，腕间东皇钟的裂痕已自愈三分——每道裂痕愈合，他鬓角便多一缕白发。
腐船残骸上，不知谁用蛇血画了幅新地图：忘川尽头，万魂冢的轮廓被改写成“贪狼噬月”的星象。朱大聪的青铜麦穗在晨露中结出新穗，粒上刻着“嗔”字梵文——八十一难的第二劫，已在孽海余烬中悄然滋长。
沙小净摩挲着东皇钟新愈的裂痕，钟壁映出他眼底跳动的金红火焰。河风裹来玄奘的残叹，散入高老庄未散的炊烟：“劫数方起，归途尚远...”