1933年秋·华盛顿的秋叶旋落在白宫玫瑰园的蒸汽喷口，罗斯福总统靠在轮椅上，算筹在《中立法》文本边缘划出焦虑的弧线。陈阿林望着总统鬓角的新霜，意识到新政的蜜月期正在消退——锈带失业率虽从28%降至22%，但财团对算理合作社的抹黑从未停止。
「远东局势需要支援，」陈阿林的算筹轻点桌面的抗磁砂地图，华北热河的轮廓在木纹桌面上用算筹摆成微缩模型。
「陈先生，」罗斯福的算筹突然敲在木质数据板上，上面钉着克利夫兰罢工的现场照片，「俄亥俄州的磁导马达工厂又停工了。财团说，是因为算理技工「破坏标准化流程」。」他望向远处的华盛顿纪念碑，碑体抗磁砂砖上的蓝鹰标志已被喷上「黄祸」涂鸦。
周玳的声音从蒸汽管道传来，带着mIt实验室的电流杂音：「财团在锈带散播「算理导致机械故障」的谣言，抗磁砂热敷包的过敏投诉激增40%。」她瞥向婴儿床里熟睡的算星——三个月大的婴儿正抓着一枚普通竹筹啃咬，那是陈阿林为其特制的玩具。
摩根财团的蒸汽会议室里，艾略特·范德比尔特转动着樱花磁袖扣，助手在黑板上挂出日军在热河修建磁导站的航拍照片。「三井物产在东北的精炼厂已投产，」他的算筹指向墙上的泛美航空航线图，「洛克菲勒的油轮正在向日本运送抗磁砂提纯剂。」
参议员卡弗推开门走进会议室，腋下夹着《芝加哥论坛报》，头版标题《算理技术威胁国家安全》下方是铁锚堂南洋联络点的模糊照片。「罗斯福拒绝介入远东，但我们可以借《中立法》禁止算理技术出口，」他将《磁导技术出口管制法案》草案拍在桌上，「同时指控铁锚堂「通敌」——他们与南洋华人的技术往来，违反孤立主义原则。」
洛克菲勒夹着雪茄，目光落在墙上的闽赣矿区地形图：「让三井在上海开设「东亚算理学院」，用樱花磁复制算筹校准技术，」他的算筹敲在地图上的矿区坐标，「当铁锚堂在国内被当作「间谍组织」，我们就能名正言顺收购其专利。」
mIt实验室的抗磁砂保育箱反射着煤油灯光。「财团想窃取算理校准技术，」周玳对陈阿林展示抗磁砂口罩原型，「但我们可以先护住锈带的工人。」
实验室的电报机突然发出急促的滴答声，助理递来紧急通讯稿：锈带爆发新型「锈带咳」疫情，樱花磁粉尘通过自来水系统传播。周玳摸出抗磁砂呼吸面罩：「滤芯的算筹纹路能物理过滤粉尘，但联邦药品局拒绝认证。」
陈阿林的算筹重重敲在《社会救济法》文本上：「我们用合作社的医疗网络免费发放，就说是「新政防疫试点」。」他望向窗外的贫民窟，抗磁砂蒸汽从工坊烟囱升起，在暮色中勾勒出「免费医疗」的字样。
白宫椭圆形办公室，罗斯福盯着陈阿林送来的抗磁砂口罩，算筹在「失业率」与「防疫预算」的文件之间犹豫。「我可以批准医疗物资出口，」他终于开口，算筹划出泛美航线图，「但仅限南美。至于远东......」
「总统先生，算理技术没有国界，」陈阿林回答，「就像当年华人劳工修建铁路，现在锈带工人也需要远方的盟友。」秘书突然推门而入，递上一份加密电报：摩根财团的油轮正在走私。
罗斯福的算筹停在「孤立主义」条款上：「1935年之前，美国不会介入任何海外冲突。」他将密信塞进陈阿林掌心，信封封口印着总统私人印章：「但私人企业的技术合作，政府不便干预。」
深秋的哈德逊河码头，以赛亚的乐队在蒸汽朋克爵士号上演奏《竹筹布鲁斯》。山姆将抗磁砂外敷医疗包装入标有「机械零件」的木箱，箱底用算筹刻刀刻着密语：「热河坐标：竹林三区，矿脉五号」。
胡安的「羽蛇星号」升起泛美洲联盟的「羽蛇工」旗帜，甲板上的墨西哥流浪乐队开始演奏。
陈阿林望着东海岸的暮色，算筹在掌心转出「渡」字。他知道，当美国政府在孤立主义中犹豫，铁锚堂的算理早已随蒸汽船漂洋过海——在热河的竹林里，匠人正用算筹校准磁导炮；每个敲击算筹的节奏，都是对资本与战火的无声抵抗。