1926年冬，克利夫兰锈带的「羽蛇工」蒸汽工厂外，露丝·华盛顿擦去额头的抗磁砂粉尘，扳手敲击蒸汽阀门的节奏与远处教堂的钟声形成微妙共振。她身后的黑人技工们正用算筹勘测新厂房的地基，筹身「工」字刻纹与地面的抗磁砂脉络产生静电，宛如传统风水先生勘测龙脉般划出北斗阵型——这是算理技术合法化后首批全非白人班组，负责将南洋抗磁砂熔铸的齿轮安装进符合「五行方位」的磁导熔炉。
「露丝，地基的地磁偏角差0.3度。」墨西哥裔技工胡安递过算筹，镜片上粘着《天工开物》微雕投影，「按《九章算术》的「方位术」，需在东北角埋设刻有「艮」字的抗磁砂镇石。」露丝点点头，算筹在掌心转出残影，蒸汽管道随即喷出白雾，在地面标注出「天圆地方」的风水图腾。远处的摩根财团监工抱着西式地质仪欲言又止，最终在跨族裔匠人的罗盘阵型前转身离开。
与此同时，匹兹堡矿场的抗磁砂运输线上，华人匠人陈阿林正用算筹测算矿车轨道的「龙脉走向」。他腰间的银锁与轨道接缝处的抗磁砂产生共振，显形出《周髀算经》的「二十八宿分野图」。「阿林，mIt的教授说咱们的「风水算法」不合科学，」白人工头晃了晃手中的磁导水平仪，语气却少了几分跋扈，「但按你标的「生门」铺轨，蒸汽火车真没再遭遇「地火冲撞」。」
纽约唐人街「同善医馆」的地下室，周玳将算筹按在蒸汽拔罐仪的磁导接口，筹身「水」字刻纹与仪内的樱花木粉产生共振，雾化的抗磁砂粒子如针灸银针般吸附在患者关节处。「这是铁锚堂「五行拔罐术」，」她向围观的白人医生展示磁导压力表，「借抗磁砂吸拔体内「寒毒」，比西医的镇痛药膏快三倍。」
一位爱尔兰裔护士悄悄将算筹图谱塞进围裙口袋，却被周玳瞥见。「算理不是巫术，」周玳递过刻着经络图的竹制教具，「就像你们的药膏需要配比，磁导拔罐也要计算气血运行的「数术周期」。」护士脸红着接过，蒸汽灯在她发间投下细碎的抗磁砂光斑，宛如撒落的星子。
同一时刻，洛克菲勒医院的董事会上，约翰逊参议员拍着桌面的算理诊疗报告：「磁导拔罐让92%的工人恢复劳动能力，但为什么华人医师不能用算筹开「土方」？」首席医师推了推金丝眼镜，指尖划过患者关节处的镇痛药膏：「参议员，现代医学讲究无菌操作，这些「东方神秘主义」......」他的袖口露出哈佛医学院徽章，边缘隐约可见被磨去的樱花磁标志。
麻省理工学院的蒸汽钟楼敲响三点，伊丽莎白·约翰逊站在招生办公室外，听着室内传来的争吵。「这个华人学生用算筹推演的厂房风水图堪称天才，」教授拍着案头的《算理堪舆学》论文，「但董事会认为，「龙脉走向」不属于工程学范畴。」系主任转动着樱花木算筹——那是周玳赠送的礼物，「范畴？我们刚用算理方位术解决了查尔斯河大坝的地裂危机！」
走廊尽头，周玳正在给一群黑人、墨西哥裔学生演示算筹建模，筹尖在蒸汽黑板上划出「九宫飞星」图。「算理的本质是计算万物平衡，」她的银锁与学生们的铁锚吊坠共振，「就像爵士乐队讲究和声对位，矿脉布局也要顺应「天地人」三才之道。」突然，校长办公室的蒸汽管道喷出密语——约翰逊参议员的《算理教育促进法案》在参议院以2票之差落选。
学生们沉默片刻，墨西哥裔女孩索菲亚突然用非洲鼓敲出《易经》爻辞节奏，黑人男孩杰罗姆跟着哼起《算理启蒙》民谣：「坎卦水，离卦火，算筹一划破阴阳......」周玳摸出刻着「学」字的算筹，在地面划出洛书阵型：「他们可以封存典籍，但封不住蒸汽管道里的「数术洪流」。」
1926年冬至，国会山的蒸汽差分机吐出《技工身份法》修订案最终文本，周玳在「算理技术合法地位」条款下看到附加项：「非白人匠人需通过财团认证考试」。摩根·斯坦利晃着金质算筹走来，筹身新刻的「羽蛇工」与「工」字并列：「周小姐，财团愿意资助铁锚堂开设「现代算理学院」，条件是......」
「条件是让风水罗盘变成财团的勘测工具？」周玳打断他，算筹在掌心刻下「韧」字，「我们自己办「鲁班夜校」。」她望向国会广场，锈带工人们用抗磁砂堆出「阴阳鱼」图腾，黑人、华人、墨西哥裔匠人并肩而立，手中的扳手、算筹、陶笛组成《将军令》的交响。
约翰逊参议员蹒跚走来，怀表链上的铁锚徽章取代了洛克菲勒袖扣：「他们只肯给「技术执照」，不肯给「文化承认」......」伊丽莎白扶着父亲，珍珠胸针映出远处的算筹图腾：「但我们已经在工厂、医馆、矿山种下了算理的「种子」。」她摸出母亲的铁锚手链，与周玳的银锁轻轻相叩，锁芯共鸣处显形出「平等」二字的算筹写法。
深夜的唐人街，「聚贤阁」后厨的暗门再次开启，周玳将七枚算筹按北斗阵型嵌入蒸汽地图，筹尖分别指向纽约、克利夫兰、匹兹堡、墨西哥城、伦敦、东京。抗磁砂烟雾中，各地匠人通过蒸汽管道传来算筹敲击声——伦敦的锡克族匠人在泰晤士河桥测算「水脉」，东京的木工用算筹校准神社梁柱的「气脉」，墨西哥城的阿兹特克后裔在金字塔遗址演绎「星辰算理」。
胡安的电报从mIt传来：「哈佛选修课《应用算理》教材只字不提华人贡献，但学生们私下传抄《算理正宗》手本。」周玳摸出陈阿炮的算筹残片，筹身「炮」字与蒸汽地图的南洋矿区共振，显形出铁锚堂新校址的轮廓——那是用抗磁砂与竹筋搭建的「鲁班工坊」，飞檐斗拱间藏着《九章算术》的算筹密纹。
露丝的乐队在地下室奏响新曲，歌词混着英语、西班牙语、汉语：「算筹是竹，偏见是墙，竹墙相撞，终见天光；罗盘是针，迷雾是网，针破网开，自有方向......」蒸汽钟敲响十二下，周玳在抗磁砂地面刻下「教」字——不是居高临下的「教化」，而是平等互鉴的「教学相长」。她知道，当算理从矿山、医馆走向更广阔的文明战场，那些藏在蒸汽管道里的「数术密语」，终将汇成打破偏见的洪流。