1924年圣诞前夜，国会山的蒸汽灯在铅灰色云幕下晕染成模糊的光斑，现任参议员约翰逊宅邸的铁艺围栏缠绕着带刺的磁导铁丝网，霜花在网格间织就冰纹，却掩不住门廊立柱上「参议员家族纹章」铜徽章的裂痕——那是伊丽莎白去年用算筹刻刀划出的反抗印记。周玳按响门铃时，门廊的蒸汽铃铛发出破音的颤鸣，不再是刺耳的警报，而是《算理启蒙》开篇的五声音阶，显然被人动过手脚。
伊丽莎白·约翰逊打开门，她身着的深灰呢裙外披着父亲的旧羊毛披风，领口别着一枚朴素的铁锚胸针，珍珠项链下隐约露出半截铁锚刺青。「父亲去参加国会圣诞晚宴了，」她的指尖划过门框上的参议员家族纹章，徽章边缘的铜绿下，「工」字刻痕与算筹纹路若隐若现，「但他的书房暖气阀今早突然失灵。」
书房内浮动着雪松木与薄荷膏的混合气息，胡桃木墙上的罗斯福合影被移至阴影处，露出背后未完成的水彩画——画中是旧金山算理学会旧址，废墟上萌发的竹林用抗磁砂粉末调色，在煤油灯下泛着幽蓝微光。书桌上，《技工身份法》草案下压着约翰逊的国会会议记录，页脚用红笔圈着「中国人技术污染」字样，旁边是伊丽莎白的眉批：「算筹是工具，偏见才是污染」。
「他总说算筹威胁文明，」伊丽莎白递来圣诞果脯礼盒，缎带打成的「工」字结里藏着微型温度计，「但上个月他偷偷让我翻译《天工开物》里的锅炉校准章节。」礼盒内衬的《圣经》经文被裁成算筹形状，《传道书》3:11「神造万物，各按其时成为美好」旁，用铅笔绘着抗磁砂矿脉的磁场流动图。
周玳翻开礼盒，杏干与葡萄干摆成国会徽章阵型，中央的「工」字由蜜饯樱桃拼成。她取出刻着「和」字的算筹，轻轻敲击徽章中心，抗磁砂内衬与果糖的共振波在蒸汽中显形出矿脉安全预警模型——这是铁锚堂与mIt跨族裔团队的最新成果。「父亲的磁导信标会引发地层应力异常，」伊丽莎白指着草案附录的矿场分布图，红点旁用算筹符号标注着「危」，「就像他当年在福建矿场......」
楼下传来汽车熄火声，是约翰逊的司机返回取文件。伊丽莎白迅速将草案塞进壁炉旁的《蒸汽工程大全》，书脊的「工」字暗纹与她腕间的铁锚手链产生共振。周玳注意到书桌上的玻璃罩里，1882年《排华法案》原稿碎片旁，生锈算筹的「工」字刻纹被擦拭得发亮，旁边放着约翰逊的银质怀表，表盖内侧刻着「1905年矿难幸存者」——那是伊丽莎白母亲遇难的年份。
圣诞钟声穿透雪幕，蒸汽圣诞树的星星装饰亮起暖黄色灯光，不再是刺目的磁导蓝光。伊丽莎白将母亲的珍珠胸针别在周玳衣襟，珍珠内芯的抗磁砂与银锁共鸣，映出细小的矿脉纹路：「今晚的国会晚宴，父亲会用银质餐具展示磁导技术的「纯粹性」，但银器的磁场频率......」
周玳点头，算筹在袖口敲出「慎」字节奏。当她转身时，瞥见约翰逊的办公椅上搭着件羊毛背心，内衬口袋露出一角泛黄的算筹图谱——那是19世纪华人匠人绘制的《磁导矿脉算理图》。果脯礼盒在臂弯里微微发热，杏干的酸甜气息混着抗磁砂的金属味，如同文明碰撞的复杂滋味。
雪粒子扑打在走廊的抗磁砂地毯上，周玳鞋底的静电让墙面上的家族纹章显形出算筹暗纹，那是伊丽莎白用三年时间在墙纸下埋设的磁导阵列。她知道，这个体制内的叛逆者正在用算筹重新书写家族历史——就像那些混在果脯里的抗磁砂颗粒，终将在偏见的裂缝中孕育新的可能。
伊丽莎白站在门廊，望着周玳的身影消失在雪雾中，指尖摩挲着父亲怀表的算筹图谱。蒸汽钟敲过十二下，她摸出藏在蕾丝手套里的算筹，在门框内侧刻下「承」字——不是承接父亲的偏见，而是承接母亲未竟的算理理想。雪粒子落在她腕间的铁锚手链上，与远处唐人街的蒸汽钟鸣形成共振，那是跨越代际的文明对话，也是一个女儿对真正文明纯粹性的无声追寻。
屋内，约翰逊的磁导心脏起搏器突然发出规律的蜂鸣，与唐人街方向传来的算筹敲击声奇妙吻合。伊丽莎白望向书房墙上未完成的竹林画，雪光中，抗磁砂绘制的竹叶正随着蒸汽轻轻颤动，宛如文明的新芽，在深冬的冻土下等待春天。