老陈的咳嗽声渐远，尾音消散在国会山走廊的蒸汽雾霭里。周玳摸出算筹筒，金属筒身凝着薄霜，「工」字筹旁果然多了枚碎筹，竹节间还粘着星点皂角渍——那是老陈洗衣房的特有气息。她想起老人掌心嵌着的抗磁砂颗粒，在廊灯下泛着幽蓝微光，像被碾碎的星辰粉末，此刻正随着她的攥拳，在掌心形成细微的刺痛。那些被时代磨碎的文明碎片，终将在今夜的唐人街重新聚成照亮前路的银河。
雪夜的唐人街裹着层晶亮的冰壳，碎钻般的雪粒扑打在「聚贤阁」的琉璃瓦当，檐下悬挂的蒸汽灯笼晃出暖黄光晕，将飘着的姜茶香气烘得发烫。周玳推开木门，门轴发出老旧蒸汽阀的嘶鸣，铁锚堂的「工」字旗在穿堂风里猎猎作响，旗面的竹碳涂层与门后《算理启蒙》石刻产生磁导共振，石面上的古篆纹路泛起微光，仿佛在冰夜里呼吸。
掌柜老陈的算盘珠子卡在「九归」那栏，他推了推镜片开裂的黄铜眼镜，焊锡修补的镜腿在蒸汽里泛着锡白。「摩根的人刚走，」他的袖口铁锚刺青与周玳的在煤油灯下相映，像两枚生了锈的旧齿轮，「他们开着镀抗磁砂的蒸汽轿车，车胎印里嵌着芝加哥产的磁导矿渣。」
算筹在茶桌上排出三角阵型，周玳用筹尖在榆木桌面刻下《考工记》的「金有六齐」图谱，筹身湘妃竹的斑纹与木纹交叠，显形出青铜鼎器的铸造密语。「换福特生产线，」她的筹尖刺破桌面，露出底下暗格的抗磁砂夹层，「告诉他们，铁锚堂的算理不做半价买卖。」老陈倒茶的手悬在半空，紫砂壶嘴的蒸汽遇冷凝成细霜，沿着壶身的算筹刻纹蜿蜒成河。
子时三刻，巷口的蒸汽轿车鸣笛打破雪夜寂静。摩根的黑色礼帽出现在车灯光晕里，帽檐压得极低，却遮不住领口露出的樱花刺绣——那是三井物产的标志。周玳隔着车窗递出算筹，檀木筒身与轿车的磁导外壳产生静电火花，筹身暗格弹出的微型胶片在接触瞬间被她指尖的「工」字磁纹消磁，化作几缕青烟。「这是东方的算理，」她的算筹划过车门把手，在漆面上刻下比针尖还细的铁锚，「至于西方的诚意......」
铁轨方向突然传来算筹敲击的摩斯码警报，三长两短，是「危险」的暗语。老陈猛地拽她躲到蒸汽邮筒后，子弹擦着算筹筒飞过，在砖墙上爆出蓝火花——那是北洋特工的磁导手枪，枪口的蒸汽喷射口还滴着未凝固的抗磁砂熔浆。周玳甩出「响筹」，竹制筹身旋转时发出高频震颤，整条街的磁导路灯应声熄灭，只剩摩根轿车的尾灯在雪雾里划出猩红弧线。
混乱中，周玳掌心多了枚金质算筹，筹身刻着新密文，边缘还带着摩根的体温。老陈捡起地上的抗磁砂饼，碎屑里混着半片樱花木，木纹间嵌着细小的磁导线圈——这是日本特有的「樱花磁」技术，能将抗磁砂的磁场干扰效率提升三倍。
雪越下越大，周玳望着摩根消失的方向，金质算筹在掌心发烫。她知道，这场用算筹和齿轮书写的文明博弈，才刚刚开始。而铁锚堂的匠人们，早已在蒸汽与雪粒交织的暗夜里，将算理的根系扎进了新大陆的冻土。