1914年3月12日，北京师范学堂的青砖校舍浸在初春的薄雾里，蒸汽差分机的嗡鸣如蜜蜂振翅，与走廊尽头传来的算筹声交织成网。周自齐的皮靴踏过结霜的石板，算筹筒在马褂内袋轻颤，筒底「工」字暗纹与袖口北洋龙纹袖扣产生微妙斥力——那枚镀银袖扣内侧刻着「技工署监制」，实则是铁锚堂匠人仿制的磁场屏蔽器。三年级教室的木窗透出暖黄灯光，他驻足窗前，看见二十七名学生正围在蒸汽差分机旁。十六岁的李柱儿用算筹敲击操作台，筹身「商功」刻纹与机器齿轮的转动频率共振，黄铜仪表盘上的抗磁轴承配比数值随之跳动。「李柱儿，」教习敲了敲黑板，「《九章算术》的『商功』篇如何应用于轴承设计？」「抗磁砂与精铁的配比，」少年朗声道，算筹在掌心转出弧线，「如『穿地术』算土方，需先算磁导，再定方圆。」他将筹尖点向差分机的「磁场均匀度」旋钮，「此处若用七衡图算理校准，误差可缩小至万分之一高斯。」周自齐望向黑板报，「振兴实业」四字用抗磁砂墨水写成，在晨光中泛着幽蓝。字旁的蒸汽火车图案由算筹摆成，烟囱位置插着半片抗磁竹——那是皖北匠人寄来的种源，竹节上的「工」字刻纹与他算筹筒底的暗纹如出一辙。
「总长，南京急电。」科员小王的声音压得极低，递来的牛皮纸信封边缘渗着水渍，显形出铁锚堂「工」字徽记。周自齐拆开信封，抗磁砂墨水在晨雾中显影：「陈墨年殉道，赣江算理断流」。他的指尖在「断流」二字上停顿，想起去年在南京财政部，陈墨年用算筹搅拌咖啡时的笑谈：「将来要让磁导炮的蓝光，都变成秦淮河的桨声。」算筹筒在掌心发烫，一枚素白筹子浮出——那是陈墨年赠的「友」字筹，筹身刻着《牡丹亭》曲谱密纹。此刻曲谱显形为赣江河道图，每道波纹都是抗磁砂矩阵的坐标，江心位置用算筹刻着「虽折不断」。「总长？」小王的提醒打断思绪。周自齐抬头，看见前排女生林秀珍正在抄写《三字经与磁导基础》，袖口的「工」字袖扣随手臂摆动闪烁。那是南京临时政府与铁锚堂合制的「民生徽记」，银质扣面下藏着0.1毫米厚的抗磁砂膜，可过滤北洋特工的磁导监测波。
教务主任王崇焕捧着一摞教材走来，书页间漏出细小的抗磁砂颗粒：「总长，教育部要求删减《九章》内容，这些老算法......」「王主任可知，」周自齐抽出「侨」字筹，筹身刻着星洲算筹学堂的中英双语口诀，「詹天佑修京张铁路时，用的正是《九章》的『堑堵术』算隧道弧度？」算筹轻点教材中「声波密信」章节，「蒸汽锤的锻造频率，对应《九章》『盈不足』术，这不是老算法，是刻在咱们骨血里的算理基因。」王崇焕推了推眼镜：「可洋人教材里......」「洋人用齿轮算磁场，我们用算筹量乾坤，」周自齐打断道，筹尖指向窗外的蒸汽钟，「您听这钟声，每隔七秒响一次，正是《周髀算经》的『七衡历』周期。算筹是咱们的根脉，断了根的树，长不高。」
走廊尽头的实验室传来惊呼，周自齐循声望去，见学生们围着新到的磁导探测器。十六岁的张阿水将算筹贴近仪器，筹身「平」字刻纹突然亮起——那是铁锚堂「市井潜伏」的激活信号。「怪事，」教习皱眉，「这算筹怎么会干扰德国仪器？」周自齐笑了：「或许是竹节里的露水，」他望向林秀珍袖口若隐若现的「工」字刺绣，「抗磁竹的露水，天生带点脾气。」上课铃响，学生们鱼贯而出，林秀珍经过时不小心掉落手帕。周自齐拾起帕子，看见角落绣着极小的算筹图案，经纬线用抗磁纱线织成，在阳光下显形为《耕织图》密纹——那是铁锚堂「民生阵线」的暗号，每平方厘米藏着三个算理密点。
薄雾渐散，周自齐站在操场中央，看学生们用算筹摆出巨大的七衡图阵型。蒸汽差分机的轰鸣突然变调，与算筹敲击声形成共振，竟在教学楼墙面上投出流动的几何光影。他知道，这是铁锚堂「声波谍报」系统在测试频率，赣江的抗磁砂矩阵虽毁，北平的算理根系已深扎土壤。「总长，」小王递来星洲商会的电报，「南洋算筹学堂请求增派《九章》教习。」周自齐摸出算筹筒，三十一枚筹子在掌心轻颤，筒底「工」字与远处正阳门的箭楼轮廓重合。他望向南方，仿佛看见星洲橡胶林里，无数算筹在晨雾中起落，将《三字经》的平仄声，编成抵御磁导炮的频率密码。蒸汽钟敲过九下，周自齐转身走向办公室，马褂下摆扫过地面，露出靴底的铁锚堂「工」字暗纹——那是用抗磁砂灰新拓的印记，与师范学堂地下预埋的算筹阵图，正在晨光中产生奇妙的共振。