天玺城，刑部大牢。
靖南王翻动着泛黄的案卷，指尖在\"墨九章\"三个字上重重一敲：\"永和十七年，天工院首席墨九章因私造禁械被处斩，尸首弃于乱葬岗。\"
\"但我们在东海见到了活人。\"赵寒低声道，\"除非......\"
\"除非当年死的根本不是他。\"靖南王冷笑，\"去查当年监斩官是谁。\"
烛火忽明忽暗，映出卷宗末尾一行小字——【监斩：兵部侍郎杜衡】。
杜府大门紧闭，庭院里落叶堆积。管家战战兢兢地引路：\"老爷三年前就病故了......\"
停灵堂内，靖南王一把掀开棺盖。棺中尸体的右手缺了三根手指，腕骨处却有个清晰的莲花烙印。
\"这不是病故。\"随行太医倒吸冷气，\"指骨断裂处有黑斑，是长期接触某种毒物的痕迹。\"
靖南王掰开尸体的嘴，一股淡淡的硫磺味扑面而来——和观星台上的气味一模一样。
\"去书房。\"
在积灰的书架后，他们找到了暗格。里面除了往来密信，还有本《天工开物》的残卷，书页间夹着张古怪的图纸：一具人形傀儡，心口位置画着朵黑莲。
图纸背面写着：【以龙血为墨，可绘永生】
御花园里，小皇女正用树枝在地上画奇怪的符号。
\"炎儿在画什么？\"沐月和尚笑眯眯地蹲下身。
\"星图。\"小皇子突然出现在妹妹身后，\"父皇去的那个地方。\"
沐月心头剧震——孩子画的竟是简化版的归墟星图！更可怕的是，小皇女突然抬头，赤金色的瞳孔微微收缩：\"和尚叔叔，你怀里有朵小黑莲哦。\"
佛珠\"啪嗒\"落地。沐月这才发现，自己贴身收藏的那枚墨九章机关零件上，不知何时生出了芝麻大的黑色菌斑......
鲛人皇城废墟中，汐月抚摸着断裂的珊瑚柱。柱身上崭新的斩痕宽达三寸——绝非普通兵器所能造成。
\"启禀公主，在祭坛下方发现地洞！\"
地洞尽头是个巨大的地下工坊。半成品的铁龙骨架旁，堆着数百个贴着名签的瓷瓶。汐月随手拿起一个，标签上赫然写着：【永和十八年，北狄战俘血样】
\"他们不是在造机关......\"她突然明白过来，\"是在筛选能承受龙瘟的体质！\"
最里间的铁柜突然发出\"咔哒\"轻响。侍卫刚靠近，柜门猛地炸开！
漫天血雾中，个披头散发的人影扑向汐月：\"公主小心！\"
鲛人老丞相用身体挡在前方，却被那人一把拧断脖子。直到此时众人才看清，袭击者竟是本该镇守归墟的鲛人大将军！
他的眼眶里，两朵黑莲正在绽放......
天玺城兵部，赵寒带人撞开兵器库的暗门。
成箱的寒铁箭簇下，压着本泛红的账册：【永和十九年，精铁三千斤运往东海】
\"记录上是修缮战船。\"兵部主事面如土色，\"但下官核对过，那年东海战船根本没......\"
话音未落，主事突然口吐黑血。靖南王箭步上前扯开他衣领——心口处，莲花状的溃烂已深可见骨。
\"是慢性毒。\"随行太医颤抖着翻开主事眼皮，\"和杜衡中的同一种！\"
靖南王突然想起什么，厉声道：\"查！这些精铁的批文是谁签的！\"
深海囚牢的废墟突然震动起来。姚擎戈挥退众人，独自站在裂缝边缘。
裂缝中渗出粘稠的黑雾，隐约可见星光闪烁。最诡异的是，那些星光正组成两个孩子熟睡的模样。
\"陛下当心！\"
黑雾突然凝成利箭射来！姚擎戈挥刀斩断的瞬间，刀身上真龙之气与黑雾接触处，竟发出烙铁入水般的\"嗤嗤\"声。
雾气散去后，地上多了行湿漉漉的字迹：【星门将启，双皇归位】
深夜御书房，姚擎戈对着三份档案眉头紧锁：
- 墨九章处斩案（监斩：杜衡）
- 东海精铁调拨（签发：杜衡）
- 天工院名录（永和十六年新增匠师：杜陵）
\"杜陵......\"他猛地拍案，\"是杜衡的侄子！\"
仿佛为了印证猜想，窗外突然传来刺耳的金属摩擦声。姚擎戈破窗而出的刹那，看见皇城墙头立着个戴青铜面具的身影。
那人手中提着的，正是昏迷的小皇子！
\"放下孩子！\"真龙刀气呼啸而去。
面具人却不躲不闪，刀气穿透身体的瞬间，他的衣袍碎裂，露出里面精钢打造的躯体——这是具比东海铁龙更精巧的人形机关！
\"陛下何必动怒？\"机关人发出墨九章的声音，\"令郎只是回家而已......\"
它突然自爆！漫天齿轮碎片中，小皇子的身影随着机关核心的金光一同消失。
姚擎戈踉跄落地，手中只抓住半片青铜面具。面具内侧，刻着行小字：【星门钥匙，双皇其一】
五更鼓响时，天玺城四门紧闭。
靖南王带着南刃军冲进杜陵的私宅，却只找到间布满符咒的密室。墙上悬挂的羊皮图上，标注着十几个红点——全是各州府的天工院遗址！
\"难怪要筛选体质......\"靖南王踹翻丹炉，\"他们在各地都造了铁龙！\"
炉灰里滚出颗莲子大小的金属球。球体裂开的瞬间，墨九章的虚影浮现：\"王爷可知，为何先帝晚年突然痴迷长生？\"
虚影指向北方：\"因为他在归墟里，见到了真正的......\"
话未说完，沐月和尚的锡杖已将其击散。和尚面色前所未有的凝重：\"王爷，小僧方才卜了一卦。\"
\"星象显示，真正的危机不在人间......\"
\"而在归墟深处的星门之后。\"
晨光微熹时，姚擎戈站在观星台废墟上。手中青铜面具被捏得变形，棱角刺入掌心的疼痛让他保持清醒。
汐月匆匆赶来，鲛珠里封存着从东海带回的黑雾样本：\"墨九章背后还有人！鲛人大将军临死前说了个'星'字......\"
\"星陨阁。\"姚擎戈突然道，\"先帝曾提过的方士组织，专研星象占卜。\"
他展开从杜府搜出的密信，信纸角落，有个模糊的徽记——七颗星辰环绕黑莲。
\"准备出征吧。\"姚擎戈望向北方，\"是时候了结这一切了。\"
汐月突然抓住他的手臂：\"那冰儿怎么办？\"
小皇女安静地站在回廊下，怀里抱着哥哥平日最爱玩的木雕小龙。她的眼睛在晨光中泛着赤金色，额角隐约有鳞纹浮现。
\"带着她一起。\"姚擎戈轻抚女儿的发顶，\"既然星门要双皇......\"
\"我们就亲自去会会那个'星陨阁'！\"
三日后，一支队伍离开天玺城。
城墙上，沐月和尚望着远去的尘埃，手中佛珠突然崩断。
\"大师？\"留守的赵寒疑惑道。
和尚弯腰拾起佛珠，发现每颗珠子内部都出现了细小的黑点——就像正在苏醒的眼睛。
\"传令全城。\"他声音沙哑，\"所有接触过墨家机关的人，即刻隔离！\"
与此同时，东海归墟的裂缝又扩大了三分。