检测官刚走远，旁边就凑过来个戴尖顶帽的法师，瞅着查理手里的 001 号牌咋舌：“你是哪个学院的学生？这等精神力，怕是圣魔法学院的高材生吧？”
查理正把玩着玄铁牌，随口应道：“帕拉塞尔学院的，听说过没有？”
“帕拉塞尔？” 那法师眼睛瞪得溜圆，“就是那个出了三位星宫魔导师的帕拉塞尔？怪不得呢！”
老法师在一旁听得嘴角抽了抽，终于忍不住一巴掌拍在查理背上：“好你个小子！我还以为你是哪个小魔法学院的毛头小子，一路上跟你絮叨了那么多‘过来人经验’，合着你就是我说的那种祖坟冒青烟的天才？”
他说着又上下打量查理，见少年依旧是那副清清爽爽的模样，倒没多少前辈的架子，只是啧啧称奇。
“日曜级的魔法师，搁在十年前能当军团首席顾问了，你倒好，混在预备役里跟没事人似的。”
话是这么说，可他跟查理混了一路，早没了初见时的拘谨，此刻也只是笑着摇头，倒没什么压力。
只是目光扫过查理手里的 001 号牌，再低头看看自己那块 003，老头忽然长叹了口气，把法杖往地上一顿，水晶头磕得地面当当响。
“得，这下彻底没戏了。” 他垮着肩膀嘟囔，“本来还琢磨着，凭我月影级巅峰的实力，怎么也能混个魔法师队的头儿当当，结果来了个 001……”
他斜睨着查理，眼神里半是无奈半是好笑，“合着我这一路上吹嘘的‘大队长梦’，全成了给你铺垫了？”
查理被他逗乐了，刚想说点什么，却见老法师忽然又挺直了腰板：“罢了罢了，跟着天才混也不丢人。以后你要是当了魔法总监，可得记得提拔提拔我这‘启蒙恩师’啊？”
“您就别取笑我了。” 查理笑着把身份牌揣进怀里，“我对当领导可没兴趣。”
“那正好！” 老法师眼睛一亮，立刻来了精神，“你不想当，我来当副手啊！反正都是为伯爵大人效力，谁领头不一样？”
说着他又乐颠颠地拽着查理往营帐走，嘴里又开始念叨起当年跟着伯爵打仗时的趣事，仿佛刚才那点 “心碎”，早被风刮到九霄云外去了。
查理听着他中气十足的絮叨，忽然觉得这老头的 “大队长梦”，说不定换种方式还真能实现。毕竟，有个 001 当 “靠山”，当个副手似乎也不错。
第五军团的校场上，铁甲与法袍交织成流动的色块。
坎特伯雷伯爵身披镶银边的玄铁甲，肩甲上的狮纹在阳光下泛着冷光，他先是走到战士队列前，粗糙的手掌拍了拍最前排老兵的铠甲：“拉尔夫，你胳膊上的旧伤怎么样了？”
被点名的老兵猛地挺直腰板，声音洪亮如钟：“托大人的福，能劈断三个哥尔特人的脊梁！”
伯爵朗声大笑，从腰间解下酒囊扔过去：“今晚让伙房给你们炖牛肉，管够！”
接着是术士方阵。伯爵耐心听完术士首领的咒力储备汇报，目光落在几个年轻术士身上：
“你们的先祖曾用生命为盾，挡住过深渊裂隙，别丢了这份血性。”
他摘下手指上的红宝石戒指，递给为首的术士：“这枚‘血誓戒’能增幅血脉咒力，关键时刻用得上。”
术士们单膝跪地，戒指接触掌心的刹那，泛起淡淡的血光。
轮到魔法师部队时，伯爵的目光扫过队列，在查理面前忽然顿住。
他眉头微蹙，似乎有些不敢相信自己的眼睛，握着剑柄的手指轻轻动了动 。
“查理？”
为什么查理会出现在这里？没记错的话，他应该是四年级的学生吧？征召令上不应该出现他的名字吧！
帝国律法明着写，高等学院的在读生可延缓征召，学院那边早该给你递豁免文书了。这征召令上，按理说不该有查理的名字才对。
顿了顿，伯爵还是将原本准备好的话说了出来。
“诸位魔法师先生。” 伯爵的声音透过扩音咒传遍全场，“边境的迷雾森林里，出现了未知的能量波动。参谋部决定组建一支超凡侦查队，由魔法师、术士和高阶战士混编而成，深入迷雾核心探查。这也是你们的第一个任务。”
他顿了顿，目光再次落在查理身上，带着不容置疑的威严：“查理?威廉姆斯代表001，以及编号 003 至 010 的魔法师，你们已被列入备选名单。这支部队需要潜入敌后，直面未知的危险，现在，告诉我你们的答案。”
老法师在一旁悄悄捅了捅查理的胳膊，眼睛亮得像两颗水晶：“傻站着干嘛？这可是伯爵大人亲自点将！”
查理望着伯爵眼中的期许，又看了看周围法师们或兴奋或凝重的神情。
他往前一步，声音清晰有力：“我加入。”
老法师紧随其后：“老夫也来凑个热闹！”
回应声此起彼伏，像投入湖面的石子，在魔法师队列里激起层层涟漪。
伯爵满意地点点头，铁甲下的肩膀微微放松：“很好。一个时辰后，侦查队成员到主帐领取任务卷轴，记住 ，你们的眼睛，就是军团的眼睛。”
……
主帐的羊皮帘被风掀起一角，带进些微沙尘。坎特伯雷伯爵摘下头盔，露出被汗水浸湿的银发，他随手将头盔搁在堆满地图的木案上，指节叩了叩桌面：“坐。”
查理在对面的矮凳上坐下，帐内弥漫着淡淡的松节油味 —— 那是绘制军事地图的颜料气息。伯爵给自己倒了杯麦酒，又推给查理一杯，琥珀色的酒液在粗陶杯里晃出细碎的涟漪。
“你不该来的，这里和之前你曾经来过的战场是不一样的。” 伯爵率先开口，声音比在校场上温和了许多，眼神却像淬了火的剑，直透人心，“帕拉塞尔学院的天才，留在后方研究魔法卷轴，比来这绞肉场有价值得多。”