楚音站在雨幕边缘的廊下，目送着那辆载着楚安之（曾经的楚怀谨）的马车彻底消失在官道的尽头，直到官道上连车轮的痕迹都被泥水抹平，仿佛这个人从未出现过。
冰冷的雨水打湿了她的裙摆，带来刺骨的寒意，却也像冲刷掉了这沉重一别的所有痕迹。
深吸一口带着雨腥气的冷冽空气，她转身，步履沉稳地穿过小院，走进东楼。
然而，就在她推开东楼那扇厚重木门的瞬间，身形几不可察地微微一滞。
楼内并非只有她离开时留下的微弱灯烛。
正厅里光线通明，影影绰绰的身影让她心头猛地一沉。一股极其霸道、却又被刻意收敛的龙涎香裹挟着湿气，扑面而来。
她的目光迅速扫过厅内。
主位之上，身着玄青色常服、面容冷峻威严的龙座之主，正似笑非笑地看着手中的一卷书卷，姿态闲适得仿佛在自家书房。
一身书生气的黄策如标枪般挺立在一侧阴影里，看到楚音进来，立刻展颜一笑，“这不是回来了。”
而另一侧，云霆也赫然在座，他微微垂着眼眸，正襟危坐于皇帝下首侧面，但楚音能感觉到他紧绷的肩线——
她迅速整理好有些被雨水沾湿的衣裙，稳步上前，对着龙座盈盈下拜，声音是惯常的清冷平稳，听不出丝毫波澜：
“臣女楚音，不知陛下亲临，有失远迎，望陛下恕罪。”她将“亲临”二字咬得清晰，点破皇帝微服的事实，也暗示了此处的特殊。
皇帝放下书卷，锐利的目光落在楚音身上，从上到下缓缓扫过，像是在评估一件极其重要的物品，嘴角噙着那抹莫测的笑意似乎更深了些。
“起身吧。是朕心血来潮，来看看你这‘东楼’布置得如何。未曾通报，倒是惊扰了主人。”
他的声音低沉，带着不容置疑的威严，却又刻意放缓了几分，更添几分压迫感，“听云卿说，你这东楼别具一格，甚得你心，连门上的机关都精巧得很。朕今日一观，倒果真……与众不同。”
他环视着四周简洁却处处透着用心与力量的布置——古朴的书架，墙上悬挂的锐利兵器图样，沙盘边缘清晰勾勒的复杂标记……他的目光看似随意，却似乎试图剖开这空间背后隐藏的一切。尤
其在经过挂着南疆大略地形图的侧壁时，他的视线停留了极其短暂的一瞬。
楚音心中警铃大作。
“云霆！是他引皇帝来的？目的何在？是对她的试探，还是皇帝本身就有意为之？”她面上却不动声色，顺从地起身，垂手恭立。
“陛下谬赞。陋室简陋，不过求一处清净安身之所罢了。些许机关，只为自保，不敢在陛下面前献丑。”
她语速平稳，没有丝毫慌乱，将姿态放得极低。
“清净安身？”皇帝玩味地重复着这四个字，目光如实质般落在楚音略显苍白的面容上。
“楚候之事……过去也就过去了。你能从悲痛中振作，不忘为朕分忧，献上‘狼骑’名册，这份忠心和才干，朕心甚慰。”
他刻意提起了狼骑名册，也点出了“楚候之事”！
这看似安抚，实则敲打！
楚音的心猛地一缩，如同被一只无形的手攥紧。她几乎是立刻明白，皇帝此行，绝不仅仅是“心血来潮”！
她再次深深俯首，声音里适时地带上一丝不易察觉的艰涩与感念，将那份丧父丧母后强撑的脆弱演得恰到好处：“雷霆雨露，俱是君恩。陛下宽宥，保全臣女微躯，已是无上恩德。为陛下分忧，更是臣女……本分。那狼骑名册，若能稍助陛下定鼎北境，便不负父亲昔日……为国留存的些许遗泽。”
她巧妙地将“忠心”与“为父赎罪、继承父志”联系起来，既回应了皇帝的敲打，又强调了那本假名册的价值。
皇帝盯着她低垂的头顶，眼神深邃难测。空气仿佛凝固了片刻，东楼内只剩下窗棂外细密雨声敲打的声响。
“好一个‘本分’。”
皇帝缓缓开口，语气听不出喜怒，“楚音，朕知你胸有丘壑。这狼骑册，确有大用。你这份‘本分’，不错。”
他没有继续深入说下去，但“大用”二字，已然包含了他对那本精心编织的假名册的定位——无论这“用”是对外的征调，还是对内的清洗。
“谢陛下。”楚音维持着俯身的姿态，脊背挺直。
皇帝不再看她，似乎对这短暂的“叙话”感到满意。
他端起桌上云霆奉上的、楚音楼中自备的茶盏，轻轻呷了一口。动作从容，却让一旁的黄策和云霆都微微绷紧了神经。
“好了，朕不过顺道来看看你这东楼主人安否。你无恙，朕便放心了。”
皇帝放下茶盏，语气变得平和，仿佛真的只是寻常的君臣关怀，“北境军情如火，朕还需回去处置。云卿，黄策，走了。”
“恭送陛下。”楚音立刻道，声音沉静如初。
皇帝起身，黄策已无声地护在其侧前方。
云霆起身，在经过楚音身侧时，他的目光极其快速地与楚音交接了一瞬，那眼神极其复杂，带着一丝难以言喻的担忧与警示，仿佛在无声地传递着什么。
楚音心中忽然明白了什么，“你——”
但是云霆已经离开，她便恭敬地垂首，目送着三道身影依次离开东楼，如同来时一样突兀。
厚重的木门缓缓合拢，隔绝了外面潮湿的空气和残留的龙涎香气。
当东楼内只剩下楚音一人时，她维持着恭送的姿态，久久未动。
她走到窗边，看向窗外依旧迷蒙的雨幕，目光锐利如刀，穿透雨帘，投向云京皇宫的方向。
翌日，雨后的云京，空气湿冷而清新。
楚音处理完盐行几处关键账目的核查与人员调整，已是午后。
她拒绝了清砚备车的提议，只带了两个扮作寻常仆役的精锐护卫，沿着略显冷清的河道缓步而行，看似闲庭信步，实则是在观察几处新接手的盐仓位置和周边环境。
就在她行至一处连接主街与僻静后巷的石桥中段时，异变陡生！
一股凌厉的劲风自身后袭来！快如鬼魅！楚音甚至来不及做出任何反应，只觉腰间猛地一凉！一柄短刀的刀尖隔着衣物，精准而冰冷地抵在了她的后腰要害处！
“别动。也别喊。”
清砚虽然就跟在不远处，但也没看出此人穿着盐行人员的衣服，扮成路人从楚音身边经过，陡然发难。
这时候虽然想上前，却恐楚音被伤。