极北冰原的狂风卷着雪粒拍打在众人斗篷上，王邈握紧手中照魂镜，镜面映出三里外那座被黑红色雾气笼罩的村庄。三天前，这里还是个以捕猎雪狐为生的宁静村落，此刻却寂静得如同死地。
“气味不对。”柳如烟突然驻足，指尖捻着一株枯黄的草茎，“不是普通腐尸味，像是……活物溃烂的气息。”她袖口翻出的毒蛊突然躁动，在雪地上拖出蜿蜒的血痕。
走在最前方的凌霜忽然抬手，掌心凝聚出冰晶罗盘：“灵气流动呈漩涡状，中心在村西祠堂。”她冰蓝色的睫毛上结着霜花，自加入队伍后，这是她首次重返雪原，“但这波动……比冰魄傀儡的更浑浊。”
祠堂木门被腐锈黏死，赵轩甩出傀儡线勾住门环，却在触碰的瞬间缩回手——门环竟是枚人类指骨，表面爬满紫黑色纹路。王邈皱眉祭出镇魂铃，铃声荡开雾气的刹那，屋内传来指甲抓挠木板的声响。
“小心！”苏瑶的灵兽白泽突然扑向左侧断墙，利爪撕开积雪，露出下面蜷缩的半具尸体。那尸体胸腔已被掏空，伤口边缘凝结着暗绿色黏液，更诡异的是，死者双目圆睁，瞳孔里竟映着某种非人的倒影。
“是异魔。”司马炎推了推鼻梁上的玄铁眼镜，从乾坤袋中取出刻满符文的放大镜，“和半年前在鬼市得到的情报吻合——它们能寄生修士，吞噬灵根。”他话音未落，祠堂屋顶突然坍塌，无数条黑红色触须破土而出，每根触须末端都长着布满利齿的吸盘。
凌霜指尖弹出冰棱，却见触须被击碎后又迅速重生，黏液滴在雪地上滋滋冒烟。“它们在吸收天地灵气修复躯体！”她旋身避开缠向脖颈的触须，裙摆扫过之处冻结出蔓延的冰纹，“王邈，用聚灵玉璧！”
王邈会意，掌心玉璧骤然发亮，将周围灵气强行抽离。失去能量源的触须瞬间萎缩，但下一秒，祠堂深处传来震耳欲聋的嘶吼。一个佝偻的身影蹒跚走出，那是具由无数人体残骸拼接而成的怪物，胸腔处嵌着颗跳动的紫色核心——正是半年前在万妖谷失踪的炼尸宗长老。
“本座……要你们的灵根……”怪物开口时，多张嘴同时开合，声音像生锈的齿轮在摩擦，“混沌大人会赐福于……”话未说完，它突然抱住头颅发出尖啸，紫色核心闪过挣扎的金光。
“他被异魔寄生了！”苏瑶放出灵兽阻拦怪物扑击，白泽口中喷出的灵火却被核心吸收，反而让怪物更加狂暴。王邈挥动北斗时空钟，却发现时空之力对其无效——怪物体内的紫色核心似乎连接着某种未知维度。
千钧一发之际，柳如烟甩出袖中蛊毒，绿色烟雾裹住怪物四肢：“司马炎，快分析核心弱点！”司马炎早已席地而坐，面前铺开刻满星象图的羊皮卷，指尖蘸着自己的血在图上标注：“核心有十二处波动节点，对应……啊！”
怪物突然甩动触须，将司马炎扫飞出去。王邈瞬移接住他，却见他胸前衣襟已被黏液腐蚀，露出锁骨下方淡金色的咒印——那是天机阁为防反噬种下的保命符。“节点……对应黄道十二宫……”司马炎咳着血递出罗盘，“用焚天诀……按顺序灼烧！”
王邈咬牙祭出焚天青莲，心火在指尖凝聚成赤红火莲。凌霜同时结印，冰墙拔地而起困住怪物，为他争取时间。第一朵火莲击中核心左上方节点时，怪物发出不甘的咆哮，触须疯狂击打冰墙，裂缝中渗出的血沫竟在空中凝成“救我”二字。
“他的元神还没完全消散！”林婉儿突然从袖中抛出照魂镜，镜中映出怪物体内蜷缩的金色光点，“王邈，留手！”
王邈迟疑瞬间，火莲偏移半寸。就在这时，紫色核心突然爆发出刺目紫光，怪物仰天嘶吼着冲向林婉儿。千钧一发之际，王邈本能地张开时空屏障，却见林婉儿指尖已射出银针，精准刺入怪物眉心的最后一个节点。
轰然巨响中，怪物化作漫天黑羽，紫色核心坠落在地，裂成两半。王邈捡起半块核心，里面竟映出一幅画面：深邃虚空中，巨大的眼睛缓缓睁开，瞳孔里流转着不属于这个世界的法则。
“这是……虚空之外的存在。”诸葛青不知何时捏碎了占卜用的龟甲，面色惨白，“当年阁主曾说，混沌只是前奏……真正的危机在更远处。”
凌霜忽然指着北方，那里的天空不知何时泛起诡异的靛蓝色，云层中隐约可见某种棱角分明的金属结构。“有东西在撕裂空间。”她话音未落，一枚燃烧着的金属碎片从天而降，插在众人脚边，上面刻着非文非图的诡异符号。
司马炎颤抖着摸向碎片，突然浑身剧震：“这是……域外文明的坐标标记。”他抬头望向靛蓝天幕，那里的裂痕正在扩大，“他们来了。”
王邈握紧北斗时空钟，钟体表面浮现出从未见过的纹路。远处，冰原深处传来沉闷的震动，仿佛有什么远古存在正在苏醒。他看向同伴们染血的衣襟，又低头看着掌心玉璧上新出现的裂纹——这场关于世界存亡的战争，终于进入了新的阶段。