另一位主事面如死灰，眼中充满了绝望。
限期七日！
这对于他们这些已经被证明传统方法失效，面对洪水束手无策的工部官员来说，无异于一道催命符。
黄河的滔天洪水，已经让他们尝尽了失败的苦果，而圣上的严旨，则彻底堵死了他们所有的退路。
前有无法战胜的自然伟力，后有不可违逆的君王震怒。
他们被夹在了天灾和君威之间，如同待宰的羔羊，看不到一丝生机。
绝望的情绪，在工部官员中迅速蔓延。
有人瘫软在地，有人失声痛哭，有人则眼神茫然，似乎已经放弃了思考。
七日时间，在他们看来，比七十年还要漫长，也比眨眼间还要短暂，因为他们知道，无论如何努力，用现有的方法，都不可能完成圣上布置的任务。
死亡的阴影，如同铅云般压在每一个人的心头。
他们穷尽了毕生所学，却发现面对真正的天灾，自己是如此的渺小和无力。
“七日……”
孙侍郎挣扎着抬起头，浑浊的眼中没有了往日的精明，只剩下无边的绝望。
他知道，这一次，是真的完了。
就在工部官员们陷入前所未有的绝境，被七日之限和滔天洪水逼得几欲崩溃之时，下游的灾区，高家的“赈灾”行动却依旧如火如荼。
高瑞，这位一手策划了“以粮换地”大计的年轻商人，此刻却并未安坐淮州遥控，而是已然亲身抵达了灾情最为严重的前线地带——云州与沧州交界处，那黄河主堤决口和险情频发的源头。
他并非不关心下游的收购进展，徐茂每日都有快船送来详细的报告，看着那不断增加的田契地契数目，高瑞心中自有丘壑。
但他更明白，想要真正将这场灾难转化为高家崛起的基石，仅仅低价收购土地是不够的。
他需要更深入地了解这场灾难的根源，更需要亲眼看看，这令大胤朝廷束手无策的黄河，究竟是何等模样。
更重要的是，他敏锐地察觉到，这场洪水背后，或许还隐藏着更大的机遇。
此刻，高瑞正站在一处临时搭建的高台上，身披一件普通的灰色斗篷，头戴兜帽，遮掩了大半面容，只露出一双深邃锐利的眼睛。
他身边只跟了几个精干的护卫，与周围那些穿着官服、面色焦急的工部官员，以及下方泥泞中挣扎忙碌、衣衫褴褛的民夫形成了鲜明的对比。
他的目光，正冷冷地扫视着眼前这片混乱而绝望的景象。
不远处，就是那刚刚彻底崩塌的新筑堤段留下的巨大豁口。
浑浊狂暴的黄河水如同脱缰的野马，咆哮着、翻滚着，肆无忌惮地冲刷着一切，将泥沙、断木、甚至未来得及逃生的民夫尸体一同卷向下游。
而在豁口两侧，以及其他不断出现险情的堤段上，数以万计的民夫，在官兵的呵斥和鞭打下，正进行着一场看似悲壮，实则徒劳的抢修。
他们肩挑手扛，将一筐筐的泥土、一捆捆的稻草、一块块沉重的石头，奋力地投入那汹涌的河水之中。
然而，这些在平时看来坚固可靠的材料，在黄河的滔天怒浪面前，却显得如此脆弱不堪。
“夯土遇水则化……”
高瑞看着那些刚刚倾倒下去的泥土，几乎是瞬间就被浑浊的河水溶解、冲走，不由得微微摇头。
“木桩难抵巨力……”
他看到民夫们奋力打下的粗大木桩，在洪水的反复冲击下，要么被连根拔起，要么被拦腰折断。
“条石亦被掏空根基……”
就算是一些堆砌起来的石块，也往往因为河底暗流的不断掏蚀，最终失去支撑而垮塌。
一队民夫刚刚用血肉之躯和简陋的工具，好不容易将一处小小的管涌堵上，还没等喘口气，旁边不远处，又发出了惊呼，新的渗漏点再次出现，甚至比之前的更加严重。
他看到那些工部官员，如孙侍郎、张启明之流，一个个面如死灰，或捶胸顿足，或呆若木鸡，眼神中充满了无助和绝望。
他们显然已经用尽了所有祖宗传下来的办法，却依旧无法扼住黄河的咽喉。
“蠢！真是蠢得可怜！”
高瑞心中冷哼一声。
并非嘲笑这些古人的智慧，而是在感慨时代的局限性。
这些方法，在一般的洪水面前或许有效，但面对这种数十年甚至上百年不遇的特大洪水，以及黄河本身泥沙含量极高的特性，无异于杯水车薪，螳臂当车。
看着那些民夫如同蝼蚁般，用自己的血汗甚至生命，去进行着这场注定失败的“战斗”，高瑞的眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但更多的，却是思索和计算。
“水能载舟，亦能覆舟……亦能毁堤……”
他喃喃自语，目光在浑浊的河水、松软的泥土和散落的石块之间来回逡巡。
“有没有一种东西，能够将这些松散的沙土、石块牢牢地凝结在一起？一种不怕水浸，甚至遇水之后反而更加坚固的东西？”
这个念头，如同划破黑暗的闪电，瞬间照亮了他的脑海。
来自前世的记忆碎片开始浮现……
石灰……粘土……煅烧……粉末……遇水……凝固……坚硬如石！
水泥！
虽然在这个时代，并没有“水泥”这个词汇，但类似的“三合土”（石灰、粘土、沙子）早已存在，只是强度和耐水性远远不够。
但高瑞知道，通过特定的配比和高温煅烧，可以制造出一种远远超越三合土的胶凝材料。
一种真正能够抵抗洪水冲击，将松散的沙石化作坚固堤坝的神奇之物。
“如果……如果能将此物造出来……”
高瑞的心脏猛地加速跳动起来，眼中迸发出炽热的光芒。
这不仅仅是解决黄河水患的钥匙。
这更是一座取之不尽用之不竭的金山。
想象一下，若是掌握了这种“水泥”的制造方法，高家将拥有何等恐怖的能量？
修桥铺路，建造房屋，构筑城防，开凿运河……甚至打造更坚固的船坞和码头。
这东西的价值，将远远超过他之前所做的一切，甚至超过他正在进行的“以粮换地”。
这才是真正能够改变格局，奠定家族万世基业的核心技术。
相比之下，工部那些官员还在用着千百年前的老办法，还在为七日之限愁眉苦脸，甚至准备提头去见皇帝……简直可笑！
高瑞的嘴角，勾起一抹深邃的弧度。
洪水，是天灾，也是人祸。
但对于他高瑞来说，这滔天的洪水，这工部的绝境，这皇帝的震怒……
这一切，都将成为他高家登天之梯上，最坚实的一级台阶。
“看来，除了收地，还得做点更有意思的事情了……”
高瑞收回目光，不再看那惨烈的抢险场面，心中已经开始盘算如何将这个划时代的想法，转化为现实。
他需要原料，需要试验场地，需要可靠的人手……
这一切，都必须在暗中进行，在所有人都还沉浸在绝望和失败中时，悄无声息地完成。
一个更加庞大，更加野心勃勃的计划，已然在他心中悄然成型。