“跟……跟上去了！”
眼线赶忙点头哈腰地回应。
“小的回来报信之前，咱们的人已经远远缀在他们后面了！”
好！
只要自己的人在，情况就还没到最坏的地步。
高瑞眼中闪过一丝寒芒，心中瞬间有了决断。
周家既然敢把爪子伸过来，那就别怪他心狠手辣，直接给他们剁了！
此事关系重大，绝不能有任何闪失！
“听我命令！”
高瑞的声音不高，却带着一股斩钉截铁的决绝。
“立刻去！从家中护院里，挑选二十个身手最好、最可靠的弟兄！分明暗两队，攻其不备。让他们以最快的速度换上寻常百姓的衣服，不要暴露身份，即刻赶往城西荒地！”
他顿了顿，眼中杀机毕露，语气森然地补充道：“告诉他们，到了地方，看到周申那伙人，不必废话！一个也别放过，出其不意，全都给我拿下！记住，要活口！”
“抓到之后，找个绝对隐秘的地方，把他们都给我关起来，严加看管，不准任何人走漏风声。”
高瑞背着手，在书房内踱了两步，再次强调道：“最重要的一点！我暂时不会出面，周家现在还不知道这盐灶是我高瑞预留的，绝对不能让他们把这事儿和我高家联系起来，行动务必隐秘，干净利落，绝不能留下任何把柄。否则，我们之前所有的心血，就全都白费了！听明白了吗？”
那凌厉的眼神，冰冷的语气，让眼线心头狂跳，他知道三少爷这次是真的动了雷霆之怒。
他不敢有丝毫犹豫，连忙重重叩首，大声应道：“是！三少爷！小的明白！小的这就去办！”
说完，眼线如蒙大赦，手脚并用地爬起身，转身便朝着门外疾步冲去，连滚带爬，片刻也不敢耽搁。
………
城西荒地，位置偏僻，寻常人迹罕至，此刻却被一股肃杀之气笼罩。
周家大管家周申，带着十几个精悍家丁，如同一群嗅到血腥味的饿狼，气势汹汹地闯入了这片隐藏着秘密盐灶的区域。
此时，赵虎几人正围着那几口冒着热气的盐灶团团转，脸上又是焦急又是兴奋，活脱脱像只热锅上的蚂蚁。
他先前发现了这里的秘密，便起了心思，将王师傅等人暂时困住，一心想着拿这个天大的功劳去向周申邀功请赏。
正当他抓耳挠腮，盘算着如何利益最大化时，眼角余光瞥见了周申一行人的身影。
赵虎瞬间两眼放光，仿佛看到了金主，脸上立刻堆满了无比谄媚的笑容，一路小跑着迎了上去，那哈巴狗似的殷勤模样，就差没在屁股后面安条尾巴用力摇晃了。
“周管家！您可算来了。”
赵虎的声音又尖又细，透着一股子难以掩饰的急切和邀功意味。
“小的……小的可是发现了一个天大的秘密，您瞧瞧，这小老儿，他居然偷偷摸摸在这里弄精盐。小的我眼疾手快，第一时间就把这些人全都给您控制住了，就盼着您来主持大局呢！”
他一边说着，一边不停地搓着双手，满脸都是期待和讨好，眼神不住地往周申脸上瞟，就等着对方能金口玉言，给他一个实质性的奖赏。
然而，周申却像是没听见他说话一般，连眼皮都懒得抬一下，对于赵虎这番露骨的讨好，更是视若无睹，无动于衷。
他的目光径直越过了挡在身前的赵虎，死死地锁在了不远处那几口盐灶，以及旁边晾晒着的、白花花如雪一般的精盐之上。
周申几步跨到盐灶旁边，伸手捻起一撮精盐，放在眼前仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻。
当确认这确实是远超周家现有水平的精盐时，他的瞳孔骤然猛地一缩。
饶是他见多识广，也被眼前这精盐的品质惊了一下，这绝对不是寻常的私盐。
短暂的震惊过后，周申的眼神瞬间变得无比阴毒，仿佛一条蛰伏已久、终于等到猎物的毒蛇，露出了森冷的獠牙。
这盐，绝不能落入旁人之手，这技术，必须掌握在自己人手里。
“哼，干得不错？”
周申终于瞥了赵虎一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，只是那笑意未达眼底，反而带着刺骨的寒意。
不等赵虎露出喜色，周申猛地一挥手，声音冰冷刺骨。
“来人！把他们，全都给我绑了！”
他这话，指的自然是王师傅和那几名负责制盐的精壮汉子。
周申带来的家丁们闻声而动，如狼似虎般立刻一拥而上。
他们动作麻利，显然是训练有素，瞬间便将猝不及防的王师傅和那几名汉子团团围住。
绳索翻飞间，便将他们捆了个结结实实。
“你们干什么？放开我！我们犯了什么王法，你们凭什么抓人？”
王师傅奋力挣扎，奈何双手被牢牢捆缚，动弹不得，只能冲着周申怒目圆睁，声色俱厉地吼道。
周申对王师傅的怒吼充耳不闻，只是嘴角噙着一抹冰冷的笑意，缓缓走到王师傅面前，居高临下地俯视着他。
他弯下腰，凑近王师傅的耳边，压低声音，如同毒蛇吐信般阴森地说道：“凭什么？哼，老东西，你问我凭什么？就凭你们坏了周家的好事！这精盐的秘密，是你们这群贱民能染指的吗？”
“告诉你，匹夫无罪，怀璧其罪！就凭你们私自制盐，就足够砍头抄家灭族了。识相的，老老实实交代，你们是什么人？这精盐的配方，又是从哪里学来的？说出来，还能给你们留个全尸！”
王师傅闻言，心中怒火更盛。
他朝着地上啐了一口唾沫，呸了一声，怒斥道：“放你娘的狗臭屁！老子行的正坐得端。你们这群狗仗人势的家伙，一看就不是什么好东西，更不是官府的人，没有官府的文书，你们有什么权利抓我们？放了我们，说不定，还能告诉你们一二。”
周申听了王师傅这番硬气的话，非但没有动怒，反而饶有兴致地挑了挑眉毛，眼神中闪过一丝玩味和探究。
他直起身子，后退两步，绕着王师傅踱了两步。
忽然话锋一转，语气笃定地说道：“哦？是吗？看来，你们还真是有恃无恐啊！不过，你以为不说，我就猜不出来了吗？哼，精盐……如此高品质的精盐……最近这段时间，城里城外，有能力，又有胆量，敢跟周家作对，还偷偷摸摸搞出这等精盐的……恐怕，只有一家吧？”
说到这里，周申猛地停下脚步，目光如刀锋般锐利，直直地刺向王师傅。
一字一句，如同重锤般砸在王师傅的心头：“你们……是高家的人吧！”