岳飞被宁晨一番话激得老脸微红，梗着脖子道：“陛下！末将岂是怕他？只是…只是觉得此人还需打磨，放在长安由陛下亲自调教岂不更好？”
张良在一旁看着君臣二人斗嘴，眼中闪过一丝了然，适时地微笑着插话道：“岳元帅，陛下此举，用意深远啊。其一，正如陛下所言，王彦章这等猛将，放在您这位治军严谨、最能磨掉他的棱角，将他这块璞玉雕琢成器。”
“其二…”张良看向宁晨，见陛下没有阻止的意思，便继续说道，“陛下恐怕也是不想让王彦章留在长安，给某些人…私下接触拉拢的机会吧？毕竟，如此猛将，又心思相对单纯，若被有心人利用，也是麻烦。”
岳飞恍然大悟：“原来如此！末将愚钝！陛下深谋远虑！末将明白了！请陛下放心，末将定将这王彦章带在身边，好好‘打磨’，让他成为一把只忠于陛下、忠于大夏的利刃！绝不会让宵小之徒染指！”
宁晨满意地点点头：“嗯，那就这么定了。你走时带上他。”他重新拿起奏章，仿佛在说一件微不足道的小事。
张良见状，又问道：“陛下，那文举选拔出的几位俊才，如李儒、海瑞等，陛下是否要亲自召见训勉一番？或者…另有安排？”
宁晨头也不抬，朱笔不停，声音平淡却带着不容置疑的掌控感：“不必急。让他们先在位置上做着。朕自有打算。”
“子房，你派些得力可靠之人，盯着点。看看他们上任后，都做了些什么，见了些什么人，说了些什么话。尤其是…留在长安的。”
张良心中一凛，知道陛下这是要暗中考察，同时也是一种未雨绸缪的监视。他恭敬应道：“臣遵旨。”
这时，宁晨批阅奏章的手顿了一下，仿佛随口提起，语气却带上了一丝不易察觉的冷意：“哦，对了。昨天…张居正，去了玉藻宫。待了有…小半个时辰吧。”
“什么？！”岳飞和张良同时失声，脸色骤变！张居正深夜密会霍贵妃？这传递的信号再明显不过了！
两人紧张地看向宁晨，心都提到了嗓子眼，生怕陛下雷霆震怒，立刻就要处置张居正，那朝堂必将再起滔天巨浪！
然而，宁晨的反应却出乎他们的意料。他只是轻轻叹了口气，那叹息中充满了复杂难言的情绪，有失望，有无奈，更有一份沉重的追忆。
他放下朱笔，揉了揉眉心，声音带着一丝疲惫：“算了…看在他哥哥的份上…朕…就当作不知道吧。”
张良敏锐地捕捉到宁晨话中的关键，小心翼翼地问道：“陛下…那…张丞相他…？”
他担心陛下虽然暂时隐忍，但会不会秋后算账，或者直接罢免张居正。
宁晨抬眼看了看张良紧张的神色，摆了摆手，语气恢复了平静，甚至带着一丝萧索：“子房放心。萧相临终前的嘱托，朕字字句句都记在心里。张居正…是个能办事、会办事的人才。”
“眼下朝中繁杂政务，离了他，一时还真找不到更合适的人顶上去。他…他或许只是…一时糊涂，被人拉下水了。只要他没做出什么不可挽回的错事，没越过那条线…朕…不会动他。丞相的位置，还是他的。”
听到宁晨这番话，岳飞和张良悬着的心才稍稍放下，长长舒了口气。陛下终究还是顾念大局和萧相的遗言，保持了最大的克制。
“臣等告退。”两人行礼，带着复杂的心情退出了御书房。
午后阳光正好，王猛结束了给皇子们的授课，刚走出上书房，便被等候在廊下的霍小玉拦住了。
“王太傅辛苦了。”霍小玉脸上挂着温婉得体的笑容，亲自递上一杯温热的清茶，“天气渐热，太傅为教导皇子们费心劳力，喝杯茶润润喉吧。”
王猛连忙躬身接过：“老臣惶恐，谢贵妃娘娘关怀。”他小口啜饮着茶水，态度恭敬却带着疏离。
霍小玉引着王猛在花园凉亭中坐下，闲聊了几句天气和皇子们的学业进展。气氛看似融洽，但霍小玉的心思显然不在此处。
她话锋一转，状似随意地感慨道：“太傅教导两位皇子，本宫看在眼里，感激不尽。”
“远儿沉稳，安儿锐意，都是陛下的好儿子，大夏的好皇子。”
“太傅主张择贤而立，实乃老成谋国之言，本宫…深以为然。只是不知…在太傅心中，以我大夏如今内外局势，究竟…何种贤能，方为最契合帝国未来所需？”
她的话语看似请教，实则充满了试探。眼神紧紧盯着王猛，想从他细微的表情中捕捉到明确的倾向。
王猛放下茶杯，缓缓道：“贵妃娘娘过誉了。老臣身为太傅，教导皇子，乃分内之责。至于择贤之论，老臣在陛下面前已阐明心迹，此乃为江山社稷万世基业计，非为某一位皇子。”
他避开霍小玉直接的询问，开始阐述他的理念：“太子殿下（宁远），性情仁厚宽和，心思缜密，若在承平之世，必是一位守成明君，可安养民力，富国强兵。”
“但此刻值此多事之秋，帝国需要的，是一位锐意进取、雄才大略、能开疆拓土、威震四方的雄主！一位能承陛下未竟之志，彻底扫平宇内，奠定万世太平基业的君主！”
“安殿下，天资颖悟，性情刚毅果决，于兵法韬略一道天赋卓绝，其锐气与魄力，颇有陛下当年之风！若论开拓进取，扫平群雄，安殿下…或更契合当前帝国之所需。”
“老臣所言择贤，贤在何处？贤在契合时势！契合帝国当前最迫切的需求！此乃老臣一片公心，天地可鉴。至于最终陛下如何抉择，老臣…唯陛下之命是从。”
霍小玉听着王猛这一番长篇大论，心中既喜且忧。
霍小玉不敢再继续追问下去逼得太紧，能得到这番契合时势的评价，并让外人（尤其是张良、岳飞等人）认为王猛是站在自己这边的，已经是很大的收获了。