虞姬深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，侧身让开门口。
声音恢复了惯有的清冷，却带着不易察觉的微颤：“张先生…许将军…请进吧。”
简陋的堂屋，陈设简单。
张良和许褚坐在下首的木凳上，显得有些局促。虞姬默默沏了两杯粗茶，放在他们面前，自己则坐在主位，垂着眼睑，一言不发。气氛压抑得令人窒息。
张良知道不能绕弯子，放下茶盏，开门见山：“夫人，臣此番前来，是奉大王之命，恳请夫人…携宁远公子，返回长安。”
虞姬猛地抬起眼，声音斩钉截铁：“不可能！”
张良对她的反应早有预料，神色不变，语气更加恳切：“夫人！宁远公子乃大王嫡长子，身份贵重，关乎国本！他流落在外，非长久之计！”
“大王…大王他日夜思念夫人与公子，每每提及，悔恨交加，痛彻心扉！他无时无刻不在懊悔自责！”
张良的声音带着沉痛，他观察着虞姬的表情，看到她紧抿的嘴唇微微颤抖。
“但是夫人，”张良话锋一转，“大王他…并非为一己之私！霍将军，秦将军，以及北境战死的于谦大人，他们的仇，不能不报！”
“大王他身处那个位置，背负着无数人的期望和血债！他别无选择！”
张良的声音哽咽了，眼中也有水光闪动。
虞姬的身体剧烈地颤抖起来！心中也浮现出霍去病，秦琼以及于谦的面容。
宁晨的悔恨，他的无奈，他肩上那沉重如山的血债…像汹涌的潮水，冲垮了她心中冰冷的堤坝。
张良趁热打铁，声音带着无尽的期望：“夫人！大王知道错了！他用这几年时间，励精图治，富国强兵，就是为了早日荡平嬴政，告慰英灵！”
“也是为了给公子，打下一个太平江山！如今公子已长大成人，聪慧仁厚，正是需要回到他应有的位置，学习治国安邦之道，承担起他作为嫡长子的责任！”
他站起身，对着虞姬，深深一揖到地：“臣恳请夫人，以江山社稷为重，以公子前程为重，随臣…回宫吧！”
堂屋内一片死寂，只有虞姬压抑的啜泣声。
张良的话，像一把把钥匙，打开了她尘封的记忆和情感。
恨是真的，怨是真的，可那些过往的情分，那些共同经历的生死，那些刻骨铭心的痛楚…也是真的！宁晨的悔恨和无奈，她也终于…理解了那么一丝。
良久，虞姬才慢慢止住哭泣。
“张先生…你的话，我都听懂了。大王的苦衷…我也明白了。”
“但是…对不起。远儿…是我的命。我不能…不能再把他带回那个地方。我只想他…平平安安地活着，做个普通人。长安…我是不会回去的。你…你们走吧。”
说完，她猛地转过身，背对着张良和许褚，肩膀依旧在微微颤抖，却透着一股不容置疑的决绝。
张良的心沉了下去。
他知道今日已无法再劝。再逼下去，只会适得其反。他看到了虞姬的动摇，看到了她眼中的泪水，这就够了。剩下的，需要时间，需要一个契机。
他对着虞姬的背影，再次深深一揖：“夫人保重。臣…告退。”
许褚也红着眼眶，重重磕了个头，跟着张良，无声地退出了小院。
张良和许褚带着沉重的心情，快马加鞭返回长安。
紫宸殿内，宁晨听完张良的详细禀报，沉默了很久。
“她…哭了？”宁晨的声音沙哑。
“是。”张良低声道，“提及霍将军、秦将军时，夫人情难自禁。臣看得出，夫人心中…对大王，对过往，并非全无眷恋。”
“只是心结太深，恐惧太甚。大王，此时不宜再逼。夫人既已动摇，假以时日，或可水到渠成。若大王此时亲临，恐适得其反，逼夫人再次远走。”
宁晨猛地转过身，眼中血丝密布：“那要等到什么时候？！寡人等得起，这江山等不起！嬴政等不起！”
“大王！”张良上前一步，语气斩钉截铁，“越是此时，越要沉住气！一年之期未到！粮草转运，军械调配，皆在紧锣密鼓进行！”
最终，宁晨颓然地松开手，重重叹了口气：“罢了…罢了！就依你！寡人…再等等！”
......
与此同时，遥远的开德城。
这里已不复当年的荒凉。城池扩大了一倍有余，城墙高耸，旌旗招展。
刘备高坐主位，虽已年过五旬，但眼中精光内蕴。
下面坐着几位新面孔，眼神锐利的法正，气势沉稳如山的张辽，以及一位极其年轻、眼神却异常明亮睿智的青年——姜维。
“诸位！”刘备的声音洪亮，带着志得意满，“开德能有今日气象，全赖诸位同心戮力！”
“备，敬诸位一杯！”
众人举杯共饮，气氛融洽。
放下酒杯，刘备看向诸葛亮，眼中带着征询：“孔明，如今开德根基已固，兵精粮足。下一步…该如何走？”
诸葛亮轻摇羽扇，成竹在胸：“主公，下一步，依旧是八个字：固本培元，静待天时。”
他站起身，“其一，北向。我军当继续以保境安民为名，步步为营，蚕食其边陲不毛之地，既可练兵，亦可拓土。”
“其二，西顾。秦国嬴政，经断龙谷一败，元气大伤，虽得苟延残喘，然猛将凋零，联盟离心，已是日薄西山。”
“夏国宁晨，厉兵秣马，虎视眈眈，灭秦之战，一触即发！”
他眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“此乃天赐良机！秦夏相争，如同两虎相斗！我开德，当如何？”
法正接口，声音带着一丝狡黠：“军师之意，可是坐山观虎斗？待其两败俱伤，再坐收渔利？”
诸葛亮微微一笑，摇头：“坐观其变，乃下策。我开德要做的，是推波助澜，火中取栗！”
他看向刘备，“主公，当秦军求援之时，我开德…可出兵相助！”
“相助？”张辽浓眉一挑，“军师，助秦抗夏？那岂非与虎谋皮？夏国势大，若因此引火烧身…”
“非也！”诸葛亮羽扇一摆，打断张辽，“我们相助，只是假意相助，要借此机会索要粮饷、军械、乃至城池！”