次日清晨，牛爱国梳洗完毕，没顾得上吃早饭，心急如焚，脚步匆匆地赶到村长家。
见到村长后，他也顾不上寒暄，一股脑儿将自己心中的猜测竹筒倒豆子般说了出来。
村长听闻，原本和善的面容瞬间变得严肃，眉头紧紧锁在一起，形成一个深深的 “川” 字。
他缓缓坐到椅子上，一只手不自觉地摩挲着下巴，陷入了深深的沉思。
过了好一会儿，村长才缓缓开口：“我记得村志上有记载，三十年前也出现过一次大旱，当时村里请来了道士，说是旱魃作祟。”
“那后来是怎么解决的？” 牛爱国一听，原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，眼神里满是急切与期待，迫不及待地追问着，身体也像是被一股无形的力量牵引，不由自主地向前倾，双手紧紧抓住椅子的边缘，仿佛这样就能更快地从村长口中掏出答案。
村长无奈地摇了摇头，脸上满是遗憾，重重地叹了口气，缓缓说道：“唉，记载不全呐，村里那本老族谱上只写着，最后道士失踪了，旱情也莫名其妙地就解除了，具体发生了什么，谁也不知道。”
牛爱国听后，心里像被泼了一盆冷水，难免有些失望，眉头微微皱起，眼神中闪过一丝落寞。
但很快，他眼神里重新燃起坚定的光芒，心中的信念不但没有被浇灭，反而更加坚定了。
他暗暗咬了咬牙，在心底发誓，一定要找出解决这次危机的办法，不能让村子再陷入危难之中。
于是，他深吸一口气，挺直了腰板，提高音量，郑重地对村长说道：“既然老祖宗的法子没记全，咱就自己找！我决定带领大家四处寻找村子里的诡异之处，看看是不是有出现旱魃的征兆，说不定能找到破局之法！”
说罢就和村长一起出了门，准备分开去召集村里的青壮年。
在村长和牛爱国的号召下，大家手持锄头、铁锹等工具，从村口开始仔细搜寻，他们不放过任何一个角落。
牛爱国回忆着昨晚在祠堂看到地下的线路，给大家指了一个方向。
大家沿着小路，一路认真地搜寻到河边。
河边的泥土干裂，一道道裂缝像是大地干涸的嘴唇。众人又爬上后山，山上的树木枝叶枯黄，毫无生机。
然而，经过一番辛苦的搜寻，他们却一无所获。
“难道是我猜错了？” 牛爱国望着眼前荒芜的景象，心中不禁泛起一丝疑惑，额头上也冒出了细密的汗珠。
就在大家满心疲惫、有些气馁的时候，后山马家村的猎户小马，脚步急促，一路小跑，慌慌张张地赶了过来，跑得气喘吁吁，一边跑一边扯着嗓子大喊：“牛大师！牛大师！我们在后山打猎的时候，意外发现了这个！”
牛爱国听到呼喊，精神一振，连忙快步迎上去。
只见小马满脸通红，额头上豆大的汗珠滚落，他顾不上擦拭，手忙脚乱地从怀里掏出一块青铜碎片，递到牛爱国面前。
这块青铜碎片锈迹斑斑，边缘参差不齐，显然经历了漫长岁月的侵蚀。
而上面雕刻着的红色火焰纹路，却在这陈旧的底色下显得格外醒目，那纹路蜿蜒曲折，神秘而诡异，仿佛在无声地诉说着那些被岁月尘封、不为人知的秘密，又好似隐藏着破解当前危机的关键线索 。
牛爱国听闻后山传来的异常，心中一紧，深知事态紧急，来不及多做思索，立刻扯着嗓子招呼村民，大步流星地朝着后山奔去。
一路上，急促的脚步声和村民们紧张的喘息声交织在一起。
当他们终于赶到后山，眼前的景象让所有人都不禁倒吸一口冷气，仿佛被一股无形的力量扼住了咽喉。
只见一大片焦土毫无遮拦地映入眼帘，那焦土呈现出一种诡异的黑色，仿佛被地狱之火焚烧过一般。
在这片焦土之中，密密麻麻地爬行着赤色的怪虫，这些怪虫约有手指粗细，每一只都像是精心雕琢的诡异艺术品。
虫身覆盖着一层坚硬的鳞片，那鳞片紧密排列，在阳光的照射下闪烁着诡异的光芒，好似无数双隐藏在黑暗中的眼睛在窥视着世间。
不仅如此，这些怪虫还散发着阵阵灼热的气息，仿佛它们本身就是一个个小型的火源，使得周围的空气都变得扭曲起来。
“这些虫子......” 牛爱国缓缓蹲下身，眉头紧锁，眼神中透露出警惕与疑惑。
他小心翼翼地折下一根树枝，缓缓地伸向一只虫尸，轻轻拨弄了一下。
就在虫尸刚一接触到风的瞬间，意想不到的事情发生了。
那虫尸像是被点燃的火药，瞬间就燃烧起来，火焰呈现出一种奇异的蓝色，伴随着噼里啪啦的声响，短短几秒钟，就化作一缕青烟，消失得无影无踪，仿佛从未在这世间存在过。
“这是旱魃的伴生虫，” 牛爱国站起身，脸上的肌肉微微抽搐，脸色变得十分凝重，仿佛被一层阴霾所笼罩。
他的声音也不自觉地低沉了几分，像是从幽深的谷底传来，“看来，旱魃真的出现了。” 这话一出，周围的村民们顿时一片哗然，恐惧的情绪在人群中迅速蔓延开来。
牛爱国深知此事的严重性，他的眼神中透露出坚毅与决然，毫不犹豫地决定深入后山，去探寻旱魃的踪迹。
但考虑到这时候跟着的还有一些老弱妇孺，于是他缓缓转身，目光扫过每一位村民，声音沉稳而有力地说道：“大家先回村，这里危险重重，我带着几个胆大的汉子继续前进。”
话音刚落，几个年轻力壮的小伙子便毫不犹豫地站了出来，他们的眼中闪烁着无畏的光芒，齐声表示愿意和牛爱国一起去冒险。
牛爱国看着这些充满朝气的脸庞，心中涌起一股暖流，那是被信任与支持所触动的感动，同时，他也感到肩头的责任愈发沉重，仿佛承载着整个村子的安危。“大家小心点，” 牛爱国神色关切地提醒道，眉头微微皱起，眼中满是担忧，“这些虫子可能有毒。”
他们沿着焦土的痕迹，一步一步小心翼翼地向深山走去。
每一步落下，都扬起些许尘土，仿佛在诉说着他们的谨慎。
山中弥漫着一股诡异的寂静，这种寂静如同一张无形的大网，将他们紧紧笼罩。只有他们沉重的脚步声，一下又一下，在寂静中显得格外清晰，还有那偶尔传来的虫鸣声，更增添了几分神秘与不安。
突然，前方传来一阵低沉的咆哮声，声音沉闷而有力，好似从遥远的地下传来，又仿佛就在耳边。这声音仿佛有实质一般，震得地面都微微颤抖起来，让人不禁心生恐惧。