第二章 打鬼广场的「鬼明星」养成记
王二麻子四人在打鬼广场晒了三天，非但没瘦，反而胖了——孙二娘的辣油饼摊子就在旁边，百姓们看他们可怜，时不时扔两块饼过去，饼上还沾着腐乳酱。张赖皮舔着嘴角的辣油，感慨道：「早知道当鬼这么舒服，该多偷几只鸡！」
第四天清晨，县太爷摇着折扇来「探鬼」。王二麻子赶紧挤出眼泪：「大老爷，小的知道错了，放小的回家吧！」县太爷却指着广场尽头的商队：「看见没？西域商人慕名来看你们『鬼态』，还说要给你们画『鬼像』卖钱。」众人抬头望去，果然见几个戴面纱的商人举着羊皮纸，对着他们比比划划。
李混子突然挺直腰板：「原来咱们这么值钱！」赵小偷立刻摆出「鬼哭」造型，嘴角咧得能看见后槽牙。县太爷趁热打铁：「这样吧，你们每天表演三个『鬼节目』，赚的银钱分你们三成，如何？」四人对视一眼，忙不迭点头——反正不用干活，还有钱拿，傻子才不答应！
第一个节目是「鬼吃辣油饼」。孙二娘特制的辣油饼里掺了三倍辣椒，王二麻子咬第一口时眼泪狂飙，却听见台下喝彩声震天：「好！鬼流泪了！」张赖皮见状，干脆把饼扣在头上，辣油顺着脸往下流，竟像极了「鬼冒火」。西域商人连连拍手，往钱箱里扔了锭银子。
第二个节目是「鬼跳傩戏」。刘老鬼被请来当指导，他拄着拐杖大喊：「抬左脚！摇铜铃！对，表情要狰狞！」王二麻子学他摇铃，却把铃舌甩飞了，正好砸中李混子的额头，肿起个「鬼包」。百姓们笑倒一片，李师爷趁机兜售《鬼跳傩戏图解》，十文钱一本，瞬间卖空。
最绝的是第三个节目「鬼审鬼」。县太爷搬来桌椅，让王二麻子扮「鬼判官」，审一只偷油的老鼠——其实是永革用辣油训练的「鬼鼠」，会用爪子敲惊堂木。赵小偷蹲在桌下学「鬼差」，突然放了个响屁，熏得「鬼鼠」窜上房梁，却被蜜蜂驮着的辣油网兜住。全场哄笑中，西域商人掏出金币：「这『臭鬼屁』戏码，我买了！」
三天后，打鬼广场旁竖起块木牌：「荒鬼村鬼趣园，每日卯时开演，门票辣油饼一张」。王二麻子四人有了新名号——「辣油四鬼」，脖子上挂着县太爷发的「鬼员证」，证上写着：「打鬼有功，偷鸡无罪」。他们住的破庙改成了「鬼宿舍」，墙角堆着百姓送的辣油、梅子酒，还有李寡妇送的「鬼香包」。
某天夜里，王二麻子摸着「鬼员证」上的辣油印记，突然想起下地干活的苦。张赖皮啃着辣油鸡腿，含糊不清地说：「咱们现在是『鬼明星』，等赚够银钱，去县城开个『鬼酒楼』，专卖辣油鬼鸡！」赵小偷打了个饱嗝，窗外的辣油灯笼把他的影子投在墙上，像个正在跳舞的小鬼——这影子，比他去年偷鸡时的狼狈模样，可要光鲜多了。
而此刻的县太爷书房，师爷正捧着账本汇报：「打鬼广场门票收入已购二十亩辣油地，鬼趣园周边摊位租金可再盖三间驿站……」县太爷望着窗外的鬼火似的辣油灯笼，捻须笑道：「古人言『治民如烹小鲜』，我看啊，不如说『治民如制辣油』——辣得恰到好处，方能香飘万里。」
远处，王二麻子的鼾声混着辣油饼的香气飘来。打鬼广场的木柱上，不知谁用辣油写了句打油诗：「偷鸡摸狗不如鬼，一日三餐辣油配」。路过的孩童念出声，惹得拴在柱旁的「鬼鼠」吱吱叫，爪子上还沾着半块没吃完的辣油饼——这荒诞的「鬼日子」，竟比正经日子还热闹几分。