第四章 烟袋锅里的亲家算计
刘老鬼吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟袋锅子在炕沿磕出细碎的火星。婆娘蹲在灶台前搅和猪食，嗓门混着蒸汽往上冒：“争啥地啊？等黑蛋把彩姑娶进门，李秀才家那点草边地，还不是咱们家的？他婆娘钱串子都四十好几了，能生出金疙瘩？”
“万一姓李的再娶个小……”刘老鬼话没说完，就被婆娘一笤帚疙瘩拍在后脑勺上。黑蛋倚在门框上啃窝头，嘴角沾着玉米碴子：“爹，明儿我跟狗子进山打猎，打只野鹿换钱，给彩姑扯身红绸子。”
婆娘转身时，围裙上的补丁晃得人眼花：“扯啥红绸子？把苏老鬼婆娘哄高兴了，比啥都强——她那张媒婆嘴，能把石头说成金豆子。”
正说着，院外传来青石板的脚步声。李长卿的青衫角扫过门槛，手里捧着本掉了皮的《玉匣记》：“刘老哥，听说黑蛋看上我家彩姑了？”
刘老鬼慌忙把烟袋藏在身后，炕席下露出半张地契角：“秀才公说笑了……小孩子家瞎闹。”李长卿却径直走到灶台前，盯着锅里的野菜粥：“不闹，我看黑蛋挺实在。这样吧，你家出两斤腊肉，我家出半亩草边地，就算定亲了。”
“啥？”刘老鬼蹦起来，烟袋锅子掉在地上，“地是你家的，凭啥要我家腊肉？”李长卿弯腰捡起烟袋，在手里转了两圈：“亲家嘛，总得有点走动。再说了——”他压低声音，“钱串子还嫌黑蛋太黑，我好说歹说才劝动。”
婆娘突然从灶台后探出头：“成！明儿晌午叫上苏老鬼两口子，咱去你家吃席！”刘老鬼急得直搓手：“家里就剩半块腊肉了……”话没说完，就被婆娘瞪了回去：“没腊肉不会去借？你想让彩姑嫁个穷光蛋？”
黑蛋啃完窝头，抹了把嘴：“我明儿多打几只兔子，给苏老鬼婆娘送礼。”李长卿望着他沾满草屑的裤腿，忽然笑了：“打兔子好，比种地划算。”他晃了晃手里的《玉匣记》，书页间掉出片槐树叶，“对了，黑蛋要是装鬼吓唬人，可得挑对时候——月黑风高夜，最适合讲鬼故事。”
刘老鬼眼皮一跳，想起婆娘说的“红玉村要闹鬼”。李长卿走到院门口，又回头补了句：“别让钱串子知道我来谈亲事，她还说要给彩姑找个读书郎呢。”
夜风卷着槐树叶掠过窗棂，黑蛋摸着墙上的猎弓，忽然想起河滩上彩姑的银簪。婆娘在黑影里翻箱倒柜，念叨着“苏老鬼婆娘爱吃蜜饯，得去镇上换点”。刘老鬼摸出藏在墙缝里的地契，借着月光看了又看——那上面的“草边”二字，此刻竟像两个张着嘴的小鬼，要把他的石头滩吞进去。
后半夜，黑蛋扛着猎弓出门时，看见李长卿的窗户还亮着。他悄悄凑近，听见钱串子的粗嗓门：“你真要把彩姑嫁给那黑小子？他家连个像样的屋梁都没有！”
“屋梁不重要，”李长卿的声音混着磨墨声，“重要的是，黑蛋能把石头滩的石头搬光，彩姑能把草边的草绣成花。”
黑蛋踩着露水往山上走，猎户狗子的口哨声从松林里飘来。他摸了摸腰间的石头镇纸，想起彩姑绣的鬼差令牌——或许真该听李秀才的话，找个月黑风高夜，装回山鬼吓唬人，顺便把“草边”二字刻进石头里。
远处传来夜枭的怪笑，与李长卿讲鬼故事的腔调重叠。黑蛋忽然觉得，这红欲村里的人啊，比书里的鬼还难懂——比如李秀才，明明能把“石滩”写成“草边”，却偏要把女儿嫁给不认字的猎户儿子。
他举起猎弓，瞄准松枝间的月亮。弓弦响时，一只山鸡扑棱着飞过，翅膀上的羽毛落在他肩头，像谁撒了把鬼火。山风带来老槐树下的动静，他听见虎娃们的笑声：“黑蛋哥装鬼的时候，咱们帮他递白纸灯笼啊！”
月光照亮猎弓上的刻痕，那是刘老鬼年轻时打猎留下的记号。黑蛋忽然笑了——管他是石滩还是草边，等他娶了彩姑，有的是力气把地契上的字都磨平，再刻上他俩的名字，就像刻在石头上的“刘”字一样深。