“……旧图书馆附近……也就是我们现在这栋楼的前身？时间是……十月末。后面……嗯？”喻灵儿突然皱起眉头，将报纸凑得更近，“这里有一行小字，像是后来用笔加上去的……但是看不清。”
祁欲将手电光从墙上移开，但依旧保持着高度警戒，他的耳朵捕捉着空气中每一丝细微的变化，“看不清的就别管了，报纸上还说了什么？重点是地点、时间和后续。”
喻灵儿抽出盒子里最后一张纸的时候，冰冷的提示音在他们脑海中响起：
【探索进度更新：发现关键物品“某校董的观察手稿”。】
【触发隐藏探索任务：湮灭之痕】
【描述：你已接触被掩盖的历史碎片。在凌晨一点前，于本区域完成资料整理与解读。】
【当前进度15%。】
【警告：该行为可能吸引“它们”的注意。】
与此同时，他们感到周围的光线似乎又暗了几分，空气中那股墓穴般的陈腐气息变得更加浓郁。
一股浓烈的、难以形容的铁锈与腐土混合的气味猛地窜入他们的鼻腔。
黑暗中，其他感官被无限放大。
他们能感觉到冰冷的空气拂过皮肤，能听到彼此剧烈的心跳，更能清晰地听到，除了那无所不在的低语，似乎还有……
轻微的、湿漉漉的脚步声，正从右侧的书架通道尽头传来，一步一步，不紧不慢，朝着他们所在的位置靠近。
“哒、哒、哒。”
那脚步声越来越近，伴随着一种奇怪的、像是很多条湿布条在地上拖行的粘腻声响。腐土和铁锈味浓得化不开。
低语声变得尖锐，仿佛带着怨毒和催促。右侧的脚步声停了，似乎就站在几米之外，隔着一排书架。一种冰冷的、充满恶意的注视感牢牢锁定了他们。
祁欲低头扫了一眼，手机屏幕上显示的时间是【00:21】，距离凌晨一点的限制只剩下不到四十分钟。
“时间不多了。”祁欲快速说道，目光再次投向档案盒。
喻灵儿压下胃里的翻腾，再次将手伸向档案盒。这次她拿出了一份手写的笔记纸，纸张脆弱发黄，字迹是一种优雅却透着一丝癫狂的花体字。
她凝神辨认，笔记上充满了难以理解的符号和混乱的线条，偶尔夹杂着几个清晰的词语“饥饿”、“注视”、“回声”。
就在这时，沈西扬负责警戒的目光无意中扫过摊开在地上的几张从档案盒里掉出的模糊黑白照片。其中一张是几个学生的合影，背景似乎是老图书馆的门口。
突然，他浑身一僵，瞳孔骤然收缩。
照片上，站在最边缘的一个女生，她的脸……她的脸孔是一片模糊的空白！
而更可怕的是，照片中那个无面女的“头”，似乎……微微转动了一个角度，“空洞”的面部“看向”了正在阅读手稿的喻灵儿！
规则第四条！
【照片中若出现面部模糊或身体扭曲的人像，切勿试图分辨其样貌。若照片中人的“目光”似乎跟随你移动，请将照片面朝下扣放，并在其上放置一枚金属物品……】
“照片！”沈西扬急忙喊道，同时他立刻将那张出现异样的照片翻转倒扣。
喻灵儿和祁欲猛地看向那照片。
喻灵儿马上反应了过来，几乎是条件反射般，立马将手机压在了那张诡异的照片上。
就在手机接触照片的瞬间，三人仿佛都听到了一声极其轻微、充满怨毒的叹息声从照片里传出，随即消散。照片上那无面女的影像似乎凝固了，不再有“活动”的迹象。
危机暂时解除，但三人的神经已经绷紧到了极限。
“不能再待在这里了！”沈西扬催促道，“这些东西越来越邪门了！看一眼都不行！”
很明显，时限快到了，这里的危险程度也提升了。
祁欲脸色铁青，他快速扫视着刚才无法解读的那一堆东西，目光锁定在一张材质明显不同的、仿佛某种皮革或绢帛的残片上，上面用暗褐色的颜料画着一个极其复杂、令人望之心悸的残缺图案，旁边还有几行古老的注释。
但他也记得规则第三条：【切勿尝试拼接不同资料中的残缺图案。】
而就在这时——
嗒……嗒……嗒……
那沉重、粘滞的脚步声，越来越清晰。
它来了。
并且，与此同时，他们头顶上方书架顶端的黑暗中，传来了清晰的、什么东西在爬行的窸窣声，不止一个！
凌晨一点正在逼近，“它们”的注意力已经被完全吸引了过来。
“拿上所有东西！先走！”祁欲当机立断，一把将那块绘有图案的皮革残片和那重要的校董手稿塞进档案盒，扣上搭扣，“去b区！”
没有时间犹豫了。喻灵儿抓起档案盒，祁欲打头，沈西扬断后，用手电胡乱照射着头顶和四周，朝着档案区的出口，发足狂奔。
身后的脚步声骤然加快，头顶的爬行声也变得急促而狂躁，紧紧追摄而来！
黑暗如同活物，在他们身后汹涌合拢。
……
三人几乎是踩着点冲出了校史档案区那令人窒息的范围。身后的粘滞脚步声和头顶密集的爬行声如影随形，仿佛下一秒就要从黑暗里扑出来将他们吞没。
“b区又是在哪里？！”
沈西扬都想不通这个图书馆的区域到底是怎么划分的，为什么又有东南西北，又有Abcd……？！！
喻灵儿刚进入图书馆的时候，倒是用手机拍下了门口旁边墙壁上钉着的路线指引图。
但是现在也需要停下来，打开手机看一下：“有没有什么地方可以先躲一下？？”
“这边。”祁欲握住她手腕，拉着她冲进了旁边的自习区。
三人几乎是扑倒在一张巨大的实木阅读桌下。他们蜷缩在桌子底下，紧紧靠在一起，拼命压抑着粗重的喘息，竖着耳朵倾听。
那粘滞的脚步声跟到了自习区的入口处，停了下来。
寂静。
死一般的寂静。
只有他们自己无法控制的心跳声和血液冲刷耳膜的声音。
时间仿佛凝固了。
桌下的空间虽然不算狭小，但却分外压抑，木头和灰尘的味道混合着彼此紧张的气息。
喻灵儿连忙掏出手机，翻出路线图的照片。
沈西扬尽量往前蹲，将喻灵儿挡在身后。祁欲则屏住呼吸，眼神锐利地透过桌腿之间的缝隙，死死盯着入口处的黑暗。
仿佛过了一个世纪那么久。
“嗒……嗒……”
那脚步声再次响起，却似乎变得有些……迟疑？它开始在自习区的边缘缓慢地移动，绕着圈子，像是在巡视，又像是在搜寻。偶尔，能听到类似书本被轻轻触碰、或者某种湿滑物体摩擦书架表面的细微声响。
它没有离开，也没有直接进入自习区。
是进不来，还是……？
桌下的空间弥漫着陈旧木材和积尘的气味，三人紧靠在一起，几乎能感受到彼此胸腔内心脏的狂跳。手电筒被关掉了，只有喻灵儿的手机漏出几丝微弱的光晕，勉强照亮方寸之地，映出三人苍白而紧绷的脸颊。
时间一分一秒流逝，每一秒都像是在拉长的橡皮筋，煎熬无比。那粘腻的脚步声仍在外面不紧不慢地徘徊，时而靠近，时而远离，仿佛一个极有耐心的猎手，在玩弄着注定到手的猎物。头顶上方暂时没有了那令人头皮发麻的爬行声，但这并不能让人感到丝毫安心，反而更像暴风雨前令人窒息的宁静。