海上小岛的空气咸腥而沉重，粘稠得仿佛能拧出水来。
这里没有小镇的四季更迭，只有永恒不变的、带着咸味的暖风，和一种深入骨髓的、被圈养的窒息感。
喻灵儿的生活被严格地框定在学习和“职责”之中。大祭司——她的“奶奶”，亲自教导她那些晦涩拗口的古老咒语。
喻灵儿学习它们时，能清晰地感受到体内某种东西在与之共鸣，冰冷而滑腻，让她作呕。
岛中央，一块被巨大黑色礁石天然围拢的洼地，被信徒们称为“静默之池”。
喻灵儿被允许远远观看过几次信徒们在那里进行的“布置”。
他们并非在建造什么宏伟的建筑，而是在清理、刻画。巨大的、布满岁月侵蚀痕迹的石块被小心翼翼地搬运、排列，在地面上勾勒出庞大而扭曲的几何图案。
图案的中心，是一个深不见底的天然海洞，海水在洞口下方呜咽翻滚，散发出比周围更浓烈的深海淤泥与……铁锈般的腥气。
信徒们会用特制的、粘稠如血的暗绿色染料反复涂抹那些石槽和图案，每一次涂抹，空气中那股令人不安的腥咸感就加重一分。
喻灵儿知道，这就是下一次“收割”仪式的祭坛。看着那些信徒脸上近乎狂热的虔诚，喻灵儿只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
她像一件被精心保养的工具，被圈养在岛上，灵魂却在日渐枯萎。
直到那一天。
大祭司将她召到那间可以俯瞰“静默之池”的石室。夕阳将池水染成一片诡异的暗金色。
“乖孙女，”大祭司的声音一如既往的温和，甚至带着一丝赞许，“你的‘学习’很有成效。是时候了。”
喻灵儿的心猛地一沉。
“回到那个小镇去。”大祭司枯瘦的手指指向陆地的方向。
没有解释，没有商量。命令如同冰冷的锁链，套上了她的脖子。
喻灵儿没有反抗的余地。几天后，一艘简陋的小船载着她，在几个沉默信徒的“护送”下，离开了这座如同巨大牢笼的海岛，驶向那片她曾以为逃离、实则从未真正摆脱的噩梦之地——那个平静得诡异的小镇。
踏上熟悉又陌生的码头，喻灵儿感到一阵眩晕。小镇依旧宁静祥和，阳光明媚，仿佛那场血腥的屠杀从未发生。但这份“正常”在她眼中，已蒙上了一层浓重的、粘稠的血色滤镜。
她本能地想躲回自己那间充满童年回忆、如今却只让她感到冰冷的小屋。然而，就在她低着头，快步穿过略显冷清的镇中心广场时，一个熟悉的声音如同惊雷般在她身后炸响：
“灵……灵儿姐？！”
声音里充满了极度的震惊、难以置信，还有一丝……压抑的喜悦？
喻灵儿浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。她极其缓慢地转过身。
站在广场另一侧的，是班长！他明显长高了些，但是脸上仍然还有一些青涩，然而，此刻他眼中翻涌的复杂情绪，几乎要将喻灵儿淹没。
但让喻灵儿心脏骤停的，不是班长一个人。
班长身边，站着几个气质截然不同的人。他们穿着耐磨的野外考察服，背着鼓鼓囊囊的专业背包，脖子上挂着工作证，手里拿着平板电脑和奇怪的探测仪器，眼神锐利而充满探究欲。他们是……研究员？考察队？
班长已经大步冲了过来，激动地抓住她的胳膊，力气大得让她生疼：“真的是你！灵儿姐！你还活着！太好了！我就知道……我就知道！”
喻灵儿猛地抽回手臂，动作带着她自己都未察觉的抗拒和一丝慌乱，“我……我没事。”
她避开班长灼热的视线，目光扫向他身后那些正带着审视和好奇目光走过来的研究员，“他们……是谁？”
班长深吸一口气，强行压下重逢的激动，眼神变得复杂而坚定：“他们是‘深海异象研究所’的人。领头的是陈博士。”
他指了指其中一个戴着眼镜、气质沉稳的青年研究员。
“我联系上他们了。我不甘心，灵儿姐！我不甘心小杨就那么不明不白地消失了！还有其他人……连尸体都没找到！警察最后只能归结为失踪，说可能是集体幻觉或者什么意外……但你知道那不是幻觉！”
班长的声音因激动而微微颤抖，眼中燃烧着执着的光芒：“我相信小杨可能还活着！也许被那些……东西……带走了？也许就困在这个小镇的某个地方！我忘不了他最后看我们的眼神！所以，我把我们经历的一切都告诉了陈博士他们。他们……他们似乎对这类超自然现象，特别是关于‘人鱼’的传说很感兴趣，也掌握了一些……边缘的资料。他们说，这个小镇有独特的磁场和传说背景，值得深入调查。我就跟着他们一起来了！我们刚到不久！”
“人鱼……”喻灵儿喃喃重复着这个词，一股冰冷的寒意从脊椎窜起。班长口中的“人鱼”，在她脑海中瞬间化为体育馆血泊中那具被强行拼接的、扭曲恐怖的“作品”。他带着调查队来寻找真相，寻找可能还活着的小杨……
陈博士走上前，礼貌地伸出手：“你好，喻灵儿小姐？我是陈远。听你这位朋友讲述了你们几年前的……特殊经历。非常抱歉你们遭遇了那样可怕的事情。我们正在进行一项关于全球异常生物现象的研究，贵镇的‘人鱼’传说和一些历史记载引起了我们的注意。不知道你是否方便……”
喻灵儿看着陈博士伸出的手，又看看班长眼中那混合着希望、担忧和一丝恳求的目光。
她该怎么办？拒绝他们，赶他们走？告诉他们这种研究只会徒劳无功，他们愿意马上离开吗？
她看着班长眼中那簇不顾一切的、寻找伙伴的希望之火，只觉得那火焰灼烧着她的灵魂。
“离开这里。”喻灵儿的嘴唇几乎没有动，声音干涩得像砂纸摩擦，“带着他们，立刻离开这个小镇！”
她的语气斩钉截铁，带着一种班长从未在她身上见过的、近乎绝望的严厉。那瞬间的冰冷和抗拒，让班长脸上的激动和喜悦瞬间冻结，化作了错愕和受伤。“灵儿姐？你怎么了？我们好不容易……”
“这里没有你们要找的‘人鱼’！”喻灵儿猛地打断他，声音因压抑的恐惧而微微拔高，她下意识地后退一步，仿佛班长和他带来的研究员本身就是某种污染源，“只有……只有怪物！和比怪物更可怕的东西！你们在这里什么也找不到，只会……只会送死！”
“喻小姐，”陈博士的声音依然平稳，却带着不容置疑的探究，“你似乎知道一些我们不了解的关键信息。你提到的‘怪物’，是否与我们正在调查的‘人鱼’事件有关？还有‘送死’……能否请你详细说明一下，这个小镇，或者说，你刚刚离开的那个地方，究竟隐藏着什么危险？”
喻灵儿看着陈博士冷静而专业的眼神，再看看班长脸上混杂着困惑、受伤和依旧不肯熄灭的执拗，巨大的无力感几乎将她淹没。
大祭司在她身上种下的禁制，让她无法说出任何内容。见阻止不了他们的探索欲，喻灵儿只能无奈地转身离开。
就在她转身的刹那，广场边缘，一个倚靠在阴影里的佝偻身影，一个看似普通、晒得黝黑的老渔民，浑浊的眼睛正死死盯着喻灵儿和陈博士一行人。
他粗糙的手指，无声地摩挲着挂在胸前的一个不起眼的、形似扭曲海藻的黑色石坠。