一天上午！
一个破旧的院落寒风凛冽。
这里残破不堪，却是有着不少的人气。
这里就是常宁城中孤儿生存的地方。
一群无父无母，孤苦伶仃的可怜孩子。
这样的人在大明很是常见。
每个冬天都能冻死一大批。
毕竟别说小孩子了，四肢健全的大人都有很多熬不过北方的冬天。
只不过今年的常宁城直至如今竟是没有冻死一个孤儿。
破败的房间中，挡不住呼啸而入的寒风，仿佛无孔不钻一般。
地面上铺着厚厚的稻草，但正中间却是干干净净的。
一个煤炉此刻散发着热量，将温度带给四周十多个蹲在地上衣衫单薄、骨瘦如柴的小乞丐。
他们有男有女，但年纪都不大。
一个个面有菜色，双目麻木空洞充满了绝望。
一个小乞丐忍不住问道：“我们能熬得过这个冬天吗？”
众人沉默。
北方的冬天太恐怖了，是真能冻死人的。
寒冷的同时也代表吃的食物更少了，甚至就连喝水都成为了问题。
毕竟夏天可以喝凉水，冬天只能喝冰水，死得更快。
百姓家里也得节衣缩食，不然一家人都过不了这个冬天。
至于乞丐就更难了。
“我已经一天没吃过东西了！”
“我已经两天没吃东西了，呜呜呜……”
一个年纪最大，看着十岁出头的小乞丐拎起了煤炉上的水壶。
“水开了，大家喝点热水暖暖身子吧！”
他拿过一个破烂的瓦碗，一边倒水一边安慰道：“今年好歹比去年要好，去年可没有王爷送的煤炉和蜂窝煤，咱们至少有热水喝，更不太担心会被冻死。”
此言一出，压抑的气氛减轻了不少。
“没错，去年的冬天可没有煤炉，咱们不是都活下来了吗？”
“今年我们只需要想办法填饱肚子，应该就能熬过去。”
“呜呜呜……可是……可是去年至少有一大半人没能熬过去，今年咱们又有多少人会死在这个冬天？”
刚刚回暖的气氛，随着这句话，众人的心情又是低落了下去。
在这个时代，孤儿死了一批还会再出现一批。
就如同在场的众人，数年前或许父母还健在。
有人看向了年纪最大的乞丐：“莫哥，你说咱们应该怎么办？”
莫哥也是一筹莫展。
虽然这些人喊他莫哥，但他其实也只是一个十一二岁，没有什么见识的小乞丐而已。
想了想，他眼睛一亮。
“对了，既然今年常宁县有煤炉和蜂窝煤，那么百姓们的日子也必然好过许多。”
“他们的日子好过了，想必也有余力施舍咱们食物，所以大家伙不必太过沮丧，今年冬天死的人绝对远远少过去年。”
果然，此言一出众人沮丧的情绪一扫而空。
“对啊，今年有了煤炉，大家伙的日子都好过了，咱们乞讨想必也容易些。”
“没错，今年不但有煤炉，咱们大明还打了大胜仗呢！”
他们不知道打了胜仗代表什么。
但他们知道，打了胜仗就一定不需要给敌人赔款，也不需要加派辽饷之类的。
如此一来百姓们肩上的担子就轻松许多。
百姓们有余粮了，他们当乞丐的也能活下去。
“那个……”
一个矮小的身影抬起了头刚打算说话，莫哥便是狠狠一瞪眼，打算让其闭嘴。
刚才自己好不容易安慰了众人，就是小七这家伙一句话将众人的信心给毁了。
一旦大家绝望了，那么会发生什么谁也不会知道。
有些人知道活不下去就会疯狂。
一旦如此，自己包括自己的妹妹都有危险。
同时一旦有孤儿在聚居地打斗，王府很可能会断掉蜂窝煤的供应。
也是因为王府的规定，城内几个孤儿聚居地都和和气气的。
“那个……”
小七不明白莫哥为何要瞪自己，不过也懒得多想，接着道：“我发现王爷来了常宁城之后，咱们包括百姓们的生活都好了不少，只要能活下去，以后应该会越来越好的。”
“小七说得没错，王爷发明了煤炉和蜂窝煤，又打败了敌人，更是送蜂窝煤给咱们取暖。”
“王爷真是天底下最好的官了，要是大明多几个像他这样的官，咱们的日子就好过多了。”
“想得倒美，大明有一个王爷这样的好官还在常宁城，这已经是菩萨保佑了。”
一众小乞丐一脸的憧憬。
憧憬着这个世界多一点好人，多一点好官，让他们能有个好日子。
“咦？我怎么发现今天没那么冷了？”
“我也发现了，好像是这煤炉更暖和了？”
“怎么可能？这暖炉也没什么不同啊？”
小七举起了手，弱弱的道：“那个……因为今天这个煤炉多放了一块蜂窝煤。”
“什么？”
一众小乞丐闻言不喜反惊，而是一脸惊恐地看着莫哥。
“莫哥……你……你怎么能多放一块煤呢？”
“没错，咱们精打细算的，按照原先的用法，王府给的蜂窝煤刚好够用。”
“要加煤也是半夜最冷的时候加，你现在加了，咱们半夜怎么办？”
这鬼天气即便有煤炉也不好过。
如今莫哥多放了一份，他们后半夜估计就得硬扛。
冻一夜估计死不了，但容易生病。
一旦生病，那就几乎算是死了。
莫哥却是毫无所谓的摆了摆手：“没关系，咱们的蜂窝煤不是够用吗？”
“够用？哪里够用？现在用得多了，下半夜就没得用了。”
莫哥一脸的古怪：“你们不知道吗？因为王爷从关外抓回来了一批奴隶，如今蜂窝煤的产量更大了，同时价格也降了一成，所以王府给咱们的蜂窝煤也增加了不少。”
“什么？天呐，这真是大喜事啊！”
“想不到王爷抓回来的奴隶还有这样的用处，真希望王爷能多抓一点。”
“哈哈哈，既然如此那咱们以后就好受多了。”
“莫哥你是怎么知道的？”
莫哥看着几人：“你们不出去的吗？还有你们不看报纸的吗？”
“呃……”
这鬼天气外面行人都少，行乞都找不到人。
最关键的是留在这里还能暖和一点。
一旦出去，凭他们单薄破烂的衣服估计用不了多久就得冻坏身体，甚至一命呜呼。
相比起挨冻，他们不少人宁愿挨饿。
至于看报纸？
不少人一脸羡慕地看着莫哥，在这里只有莫哥能独自看懂报纸。
莫哥刚想再说些什么，他的身侧忽然传来了一阵虚弱的声音：
“哥……我饿，我好饿……我好冷啊！”
这声音好似睡梦之中的呢喃。
莫哥看着自己的妹妹，又好笑又心疼。
但看着妹妹紧锁的眉头，还有微微颤抖的身体。
他预感到了大事不妙。
伸手一摸妹妹的额头，他只感觉天都要塌下来了。
“不好，小丫她……她发烧了！”