“姐，我真的不是故意的。”禾生的眼眶也红了，他看着禾穗，眼中满是自责，“我去赚钱还债，姐你别去签死契好不好？”
禾穗娘在一旁早已泣不成声，禾穗爹则眉头紧锁，脸色阴沉得可怕，他在屋子里来回踱步，双手背在身后，拳头紧紧握着，却又不知道该说些什么来安慰孩子们。
禾穗看着满脸自责与焦急的禾生，心中满是酸涩，她伸出手轻轻拭去禾生脸上的泪，声音温柔却又带着不容置疑的坚定：“禾生，姐姐知道你不是故意的，这事儿不怪你。你年纪还小，你出去又能做什么呢？眼下这签死契的法子虽不好，却是咱们家最快能解燃眉之急的办法了，能有这份心姐姐就很知足了，”
“不，姐，我已经长大了，我有力气，能干活，我可以去镇上的作坊里做工，也能去给人家放牛放羊，总能赚些钱的。”禾生的声音带着一丝倔强，他不想眼睁睁看着姐姐为了这个家牺牲自己。
禾叶也抽抽搭搭地抬起头，用满是泪痕的小脸蹭着禾穗的衣服，带着哭腔说道：“姐，我也能干活，我可以去捡柴火、挖野菜，我不要姐姐走。”
听到孩子们的话，禾穗娘再也控制不住，放声大哭起来，那哭声里满是心疼、无奈与绝望。她双手捂着嘴，身体不停地颤抖着，仿佛要把这些日子以来的委屈和痛苦都哭出来。
禾穗爹眉头皱得更紧，额头上的青筋都暴了起来，他停下踱步的脚步，重重地叹了口气，声音沙哑地说道：“你们都别争了。是爹无能，没本事让这个家过上好日子，还让你们跟着受苦。”
王嫂子在一旁看着这一家人的痛苦模样，眼眶也红透了，她咬了咬嘴唇，强忍着泪水说道：“叔、婶儿、弟弟妹妹们，再想想办法，说不定能找到别的出路呢。要不咱们再去村里挨家挨户求求情，看能不能再凑点钱，把这债先缓一缓？”
禾穗看着眼前的家人，心中一阵刺痛，她知道大家都在为这个家努力，可现实却如此残酷。
她深吸一口气，努力让自己的声音平静下来：“王嫂子，我知道大家都想帮忙，可村里家家都不宽裕，咱们家不给大家添麻烦了。这事儿我已经想好了，签死契换钱，等我有了月俸，家里的日子就能慢慢好起来了。”
禾穗话音刚落，屋内陷入死一般的寂静，唯有禾穗娘压抑的啜泣声，如钝刀割肉般刺痛人心。禾生眼眶泛红，嘴唇颤抖，还欲再劝，却被禾穗一个眼神制止。
王嫂子眉头拧成了麻花，满心焦急却又无计可施，只能无奈地叹着气。
此时，禾穗爹缓缓走到女儿面前，他的眼神里满是愧疚与不忍，粗糙的大手轻轻抚上禾穗的头，声音喑哑得厉害：“大丫，爹对不住你，没能护好这个家，让你小小年纪就要承受这些。”说着，他的眼眶也红了，一滴浑浊的泪顺着脸颊滑落。
禾穗强扯出一抹微笑，轻轻握住父亲粗粝的手，安慰道：“爹，您别这么说，这不是您的错。我是家里的长女，为家分忧本就是我该做的。”
这时，一直躲在角落的禾锦，跌跌撞撞地跑过来，紧紧抱住禾穗的腿，哭喊道：“姐，我不要你走，我不要新衣服，也不要吃肉，你别走好不好。”
禾穗俯身，将妹妹搂进怀里，泪水再也不受控制，簌簌落下，滴在禾锦的头发上。她哽咽着说：“小丫乖，不哭啦，都成红眼睛小兔子啦，等姐姐歇值了就回来看小丫，给小丫带甜甜的麻糖，带软糯的桂花糕好不好呀？”
禾锦听着姐姐的话，小手拽着禾穗的衣角，哭得愈发大声，她拼命摇头，鼻涕眼泪糊了一脸：“不要麻糖，不要桂花糕，只要姐姐。”
屋内的气氛压抑得让人喘不过气，禾穗爹背过身去，肩膀微微颤抖，禾穗娘瘫坐在椅子上，泪水无声地滑落。
禾穗爹张了张嘴，似是有千言万语要说，却又在喉咙口打了个转，许久，才从齿间挤出一句话：“大丫，这事儿容爹再想想，咱们不能就这么把你的一辈子给搭进去。”
禾穗望着悲戚的家人，心像被撕裂成无数碎片。她强忍着更多泪水决堤，声音带着一丝颤抖，试图安慰家人：“爹，娘，我知道你们心疼我，可咱们家现在这情况，实在没有更好的法子了。村长催债催得紧，我身为长女，不能眼睁睁看着这个家就这么垮下去。”
“等我进了县府，学好那些规矩，要伺候的姐儿才一两岁，活儿真不算重。无非府里的规矩比咱家里多些罢了，说到底，实际干的活和我平日里照顾弟弟妹妹没太大差别，甚至可能还更轻松点儿呢。不用再像以前那样，风吹日晒地干繁重农活，只需一门心思照顾好姐儿，把她的吃喝拉撒、起居玩耍照料周全就行……”禾穗一边娓娓道来，一边抬手轻轻拭去眼角沁出的泪花，试图让家人相信，她所选择的这条路，已经是最好的选择了。
禾穗在心底徐徐盘算着，声音平稳且透着几分期许：“签了死契，府里会一次性给咱家二十两卖身银子，爹到时候拿上这笔钱，先还上二十两。我每月还有一吊半的月俸，等往后见了夫人，我就厚着脸皮去求求夫人，看看夫人能不能大发慈悲，预支我一年的月俸。若是能预支出来，那便又有十八两银子，如此一来，咱家的赔款就能全部还清了。若是预支不成，爹娘就只能再去求求村长，让他们宽限些时日，等我每月发了月俸，再陆陆续续还给他们。”
禾穗爹眉头拧成了个死结，重重地叹了口气，声音里满是沧桑与无奈：“大丫，爹知道你一心为家里，可这死契签了，你往后的日子就全不由咱们掌控了。那县府里的规矩，稍有差池就得吃苦头，爹实在不忍心让你去冒险。”