王建设脸上的笑透着几分尴尬，干咳一声才介绍：
“哦，这位是……我们轧钢厂食堂的何师傅，何雨柱同志。手艺是真地道，厂里有招待任务都请他掌勺。”
“轧钢厂食堂的？”陈副处长闻言，眉梢微不可察地挑了一下，随即转为几分审视，拖长音调“哦”一声。
那腔调里的意味不言自明——轧钢厂食堂的厨子，能担起这重要寿宴的大梁？
张兰芝摆弄一下鼻梁上的金丝眼镜，目光落在何雨柱沾着些面粉的袖口和那露天灶台简陋的环境上，没吭声，但那眼神里的怀疑几乎要溢出来。
她心里直犯嘀咕：老王这次办事忒不周全了。老爷子七十大寿，来的都是有头有脸的人物，关系着多少人情世故，怎么能找个食堂师傅来应付场面？
这卫生条件、这食材处理，能保证不出纰漏吗？未免太儿戏。
这时，后头又呼啦啦来了几位客人。
其中一个穿灰色中山装、腆着肚子的孙科长，嗓门儿亮，性子也直，一把将王建设拉到稍微僻静的角落，压低声音，眉头皱起来：
“老王，我说句不中听的，”
孙科长指了指后厨方向，“老爷子这寿宴多要紧！你怎么能……就请个你们轧钢厂里食堂的大师傅？这能拿得出手吗？”
他环视一圈院里已经落座的宾客，语气更加着急起来：
“来的哪个不是有头有脸的？万一这菜烧得不合口味，怠慢了贵客，丢的是老爷子的面子，你这安排，是不是太欠考虑？”
王建设脸上臊得一阵红一阵白，额角都渗出细汗，只能尴尬强撑着干笑解释：
“孙科长，您就放一百个心！何师傅那手艺，保证没有问题！
保管不比外头那些国营大饭店的大师傅差分毫，真的，您尝尝，一尝便知……”
这话他说得底气不足，连自己都觉得有点虚。
客人们虽然嘴上没再多说什么难听的，可那互相交换的眼神，那压低了声音却依旧能飘进耳朵的议论。
像一根根细小的芒刺，扎得王建设坐立难安，后背都快湿透。
他忍不住又偷偷来到后厨偷看一眼何雨柱。
只见何雨柱依旧气定神闲，低着头，全神贯注地对付着手里的活计。
片鱼切肉，腕子一抖，刀光闪烁，动作干净利落，又快又稳，仿佛周遭那些质疑的目光和窃窃私语都隔着一层看不见的屏障，与他毫不相干。
旁边的马华和刘岚听着那些话，肺都快要气炸，脸颊鼓鼓的，替师父（何师傅）憋着一股劲儿。
又不敢在这场合发作，只能把火气全撒在手里的活上，切菜剁馅的动作更快几分，砧板被剁得砰砰响。
何雨柱自然听得一清二楚，但他连眼皮都懒得抬一下。
这些人什么身份，怎么看他，关他屁事？
他何雨柱是来凭手艺吃饭挣钱的，不是来看人脸色、听奉承话的。
至于面子？
他的面子，从来都是灶台上、炒勺里颠出来的，是锅里菜盘里实打实的硬功夫，不是靠嘴皮子吹出来的。
他拿起那条刚宰杀完毕、鱼身还在微微颤动的肥美鲤鱼，脑子里瞬间闪过几个念头：
这鱼，得做个干烧的，汁浓味厚，最考验火候和调味功夫，正好让他们见识见识什么叫真本事！
哼，一群没见识过什么叫好吃！等着吧，待会儿就让你们的舌头开开眼！
日头越升越高，院子里临时搭起的灶台火力正旺。
大铁锅里的油烧得滚烫，“滋啦”一声，葱姜蒜下锅，爆出浓烈的香气，紧接着肉块、鱼块依次下锅。
瞬间激起一片油花翻腾的声音，浓郁的肉香、鱼鲜味儿混合着调料的复合香气，霸道地弥漫开来。
直往人鼻孔里钻，勾得院子里不少人肚子里的馋虫都开始不安分地蠕动。
先前那些或明或暗的议论声，不知不觉间小声下去，许多原本矜持坐着的客人。
目光开始不由自主地往那烟火缭绕、香气四溢的灶台方向瞟，喉头也开始不自觉地滚动。
何雨柱将最后一道红扒肘子稳稳当当地盛入一个海碗，肘子皮色酱红莹亮，形态饱满。
他舀起锅中浓稠滚烫的芡汁，均匀地淋在肘子上，那亮晶晶、红彤彤的汁液顺着圆滚的肘子淌下，诱人至极。
他满意地看了一眼，才对着一直紧盯着他动作的刘岚点点头：“行了，问问主家，差不多可以上菜了。”
“好嘞！”刘岚响亮地应了一声，深吸一口气，压下心头的紧张和激动，脸上露出几分干练麻利。
她心里早就把上菜的顺序和讲究默念好几遍，此刻指挥着从屋里出来帮忙端菜的王家亲戚，声音清晰而有条理：
“这盘‘福寿延年’什锦冷拼放正中间，对！那盘‘吉祥如意’四喜烤麸往左边挪挪，注意别洒出汁儿。”
率先登场的是几道造型精致、色彩鲜亮的冷盘：
水晶肴肉切得薄如蝉翼，堆叠在白瓷盘中，晶莹剔透，宛如冰雕玉砌；
凉拌海蜇丝根根爽利，口感脆韧，上面点缀着鲜红的辣椒丝和翠绿的香菜段，清爽开胃；
还有一盘五香熏鱼，色泽酱红油亮，散发着浓郁的烟熏香味和五香料的复合气息，引人食欲大动。
仅仅是这几道冷盘一上桌，原本还有些嘈杂的院子瞬间安静不少，只剩下碗筷轻微碰撞的叮当声，以及几不可闻的、努力压抑着的吸口水声。
先前还窃窃私语、面带疑虑的那几位，此刻不约而同地伸长了脖子，眼睛直勾勾地盯着桌上的菜肴，
脸上那点若有若无的不以为然，早已悄然隐去，取而代之的是掩饰不住的惊艳。
陈副处长和张兰芝交换一个眼神，彼此都从对方眼中看到了藏不住的惊讶。
这刀工，这摆盘，这色泽……绝非寻常食堂师傅的手笔，倒是像那些传承已久大饭店里经验老道的名厨所为。
孙科长下意识地摸了摸自己滚圆的肚腩，喉结不自觉地上下滑动一下，眼神也有些发直，嘴巴微张，似乎想说什么，却又一时没找到合适的词。
紧接着，热菜也如行云流水般被端上来，香气更胜一筹。
一大砂锅“全家福”，奶白色的高汤翻滚着，热气腾腾，散发出浓郁的鲜香。
汤里内容丰富得令人咋舌：金黄饱满的蛋饺、圆润弹牙的手打肉丸、涨发得恰到好处的海参段和鱿鱼卷，
配上脆嫩的笋片、滑润的香菇，满满当当一大锅，光是闻着那股鲜味儿就让人浑身舒坦。
再来一盘“年年有余”的干烧大鲤鱼，整条鱼造型昂首翘尾，
栩栩如生，鱼身均匀地裹着一层浓稠红亮的芡汁，上面撒着细碎的翠绿葱花和几粒鲜红的枸杞，
酱香、鱼鲜、微辣、回甜，多种味道交织在一起，直冲味蕾，让人迫不及待想动筷子。
还有那道红扒肘子，皮色红润油亮，用筷子轻轻一拨，肉皮便与骨头分离，
露出底下炖得软烂入味的瘦肉，肉香浓郁醇厚，却丝毫不见油腻。
“嗯……咳，”孙科长清了清嗓子，似乎想找回点场子，强作镇定地对着王建设，用不大不小的声音点评道，
“这、这卖相……确实是下了功夫。不过嘛，这菜肴，光好看可不行，味道才是根本。
食堂师傅嘛，有时候就爱在摆盘上搞些花架子，真功夫还得尝……”
他话音未落，旁边桌上一个虎头虎脑的小男孩，约莫七八岁光景，正是孙科长的宝贝孙子，
早就被桌上一盘刚炸出来、金黄酥脆、香气扑鼻的炸春卷勾去全部心神。
趁着大人们说话没留意，小胖手闪电般伸出，抓起一个还冒着热气的春卷，也顾不上烫嘴，“嗷呜”一口就塞进嘴里。