“说什么傻话？”
承恩侯脸色一板，瞧见女儿满脸泪水，心又软下来，道：
“侯府终归是爹做主，认亲宴爹亲自操办，必不会让你受委屈。
你母亲不喜欢你，日后远着些就是。”
叶天赐也安慰道：“爹向来说话算话，姐姐你就放心好了。
反正母亲一直都不喜欢我们，日后还跟从前一样，跟着姨娘就是。”
叶可晴听到“姨娘”二字，神色慌乱了一瞬，咬着唇道：
“爹，小郎。今日之事，能不能先不要告诉姨娘，我怕她多想。”
“姐姐你别怕，姨娘那么好，一定不会在乎你身世的。”
叶天赐劝慰，却见叶可晴更加苍白：“是我不知该如何面对，爹……”
承恩侯只当女儿过不了自己那关，点头道：“那便先瞒着，天赐你也注意着点。”
左右等到认亲宴那日，柳红自然会知晓。
三人说话到这里，国公府的宾客走得也差不多了。
叶天赐亲自送姐姐回了陆宅。
承恩侯与国公爷告别后，则是匆匆回了侯府，开始亲自筹办认亲宴。
而与此同时，蒨园。
苏若清跟着母亲踏入园子大门，望见园内一片荒芜的景象，眼眶泛酸。
“她，就住在这种地方吗？”
瑞阳长公主闻言，忙低声提醒：
“别多想，这园子是照棠和离后，老师张大儒送的贺礼，刚到手自然没时间打理。
照棠幼时全靠她师娘照拂，这院子是她师娘的遗物，你可不能说错话。”
苏若清闻言连忙收起泪意，朝带路的刘嬷嬷，小心翼翼看了好几眼。
刘嬷嬷暗笑，不知者无罪，她当然犯不着为这点小事去到主子面前嚼舌根。
不过看主子嫡母这般模样，不免替主子欣慰。
唯有在乎，才会小心啊。
片刻后，花厅到了。
苏照棠端坐在厅内，望见来人，立刻起身迎了上去。
“民女苏照棠，拜见长公主殿下，拜见承恩侯夫人。”
听着女儿疏离的称呼，苏若清眼眶立刻又红了，连忙去扶。
“快起来！”
苏照棠抬眸望见母亲通红的眼，沉寂许久的内心，竟生触动，泛起了一丝酸涩。
她怔了怔，诧异于自己的反应。
时隔一世，她原以为自己对亲情早已没了念想。
原来，竟还存着一丝奢望吗？
苏若清第一次触碰到女儿，心中仿佛塌下去一块，软得一塌糊涂。
她摸到女儿了。
这一切，不是梦！
她一遍又一遍地看着女儿，喉咙哽咽：“怎的这般瘦，平日里可有好好吃饭？”
琼枝在旁听得眼泪直往外冒。
苏照棠却是笑了，笑得很温柔：“侯夫人放心，民女不会亏待自己。”
“都这个时候了，还一口一个民女的。”
瑞阳长公主走到近前，拉着苏照棠坐下，苍老的面容上，满是慈爱：
“事态已经明朗了，承恩侯府择日就要办认亲宴。
我不求你这丫头立刻改口，但至少换个亲近点儿的称呼，如何？”
苏照棠望着两人殷切的目光，虽有一丝触动，更多的却是麻木与理智。
瑞阳长公主尽心尽力帮她，就是看在血缘关系的份上。
殿下盼着母子团圆，她不能不能给。
而且对承恩侯夫人，她并不反感。
在所有人都觉得叶可晴身世没问题的情况下，她能坚持己见长达二十年。
这份情谊，她得认。
既然都认，又何必继续扭捏。
她果断起身，重新见礼：
“孩儿苏照棠，拜见外祖母，拜见母亲。”
瑞阳长公主听愣了。
苏若清亦是不敢置信，“你叫我什么？”
苏照棠乖巧地重复一句：“母亲。”
苏若清顿时喜极而泣，上前紧紧抱住苏照棠：
“我的孩儿！是娘对不起你，二十年了，娘终于呜呜……”
话没说两句，苏若清嚎啕大哭。
苏照棠有些无奈，轻轻拍着母亲的后背。
瑞阳长公主眼眶也湿了，不过到底是年纪大了，历经世事，情绪要稳定得多。
“好了，你这个当母亲的，在孩子面前大哭像什么话?”
她将人从苏照棠怀里扒拉出来。
苏若清哭肿了眼，有些不好意思，但视线又不舍得离开女儿。
就顶着一双红眼，看着女儿，怎么看怎么喜欢。
她的女儿，可真好看！
瑞阳长公主也是欣慰地看着：“孩子，你是什么时候知道自己身世的？”
苏照棠实话实话：“外祖母可还记得碧珠？”
“自然记得。”
瑞阳长公主想起那个在寿宴上惨死的丫鬟，有些唏嘘：“是她告诉你的？”
“她留下了一些东西。”
苏照棠看了一眼苏若清，没有说得太明白。
瑞阳长公主却听懂了。
碧珠是叶可晴的丫鬟。
棠儿能从她手里的东西得知证据，那便说明叶可晴一直都知道棠儿的存在。
也就是说，昨夜那个苏家老汉说的，都是真的。
虐待、铁链……
瑞阳长公主心疼得厉害。
外孙女这一路是怎么熬过来的，她都不敢想。
便是如此，这丫头在她们面前竟连一句苦难都不说。
甚至还故意言语模糊，生怕她母亲听出什么来。
认亲宴上给她的补偿，可得好好想想了。
她如此想着，看向苏照棠的目光愈发慈爱：
“外祖母知道，你是个有成算的孩子。
外祖母查了将近两个月，都没找到合适的证据，将你领到人前来。
你一招引蛇出洞，便让真相大白。
不过日后你有了家族支撑，倒也不必过分逞强。
能在安业坊里开地下赌场的，背后人脉可不小。也不知你这丫头身后无人，哪来的胆子去跟他们谈生意。
要是算错了一步，出了意外，外祖母不得心疼死？”
苏照棠也不反驳，含笑点头：“外祖母教训的是。”
苏若清听到这里，终于回过味来，顿时惊呆了。
母亲所说的布局之人，难道就是棠儿？
她还未来得及开口询问，外面下人来报，原来是修缮的工匠到了。
苏若清听到苏宅要修缮，蒨园也要重新打理，立刻心跳加快，忍不住小心提议道：
“棠儿，你这两个住处都要修缮，没地方落脚，不如先跟娘回去住？”