姑苏城内，喜庆的氛围日渐浓郁，卢府上下张灯结彩，为即将到来的徐家大小姐徐脂虎的婚事忙碌不休。然在这片喧嚣之下，某些阴影却在悄然滋长。
大婚前三日，一个寻常的午后，卢家为徐脂虎准备的客院内，丫鬟仆妇往来不绝，整理着即将启程的嫁妆。那名被刘黎廷买通的丫鬟春禾，捧着一叠新裁的衣物，趁着无人注意的间隙，快步走到一排红漆木箱前。她心脏怦怦直跳，目光飞快地扫过四周，确认无人窥探，这才从袖中摸出一个蜡丸封好的小小信笺，颤抖着手，将其塞入其中一个不起眼的木匣内里衣物的夹层中。那木匣样式普通，混在众多贵重嫁妆中，毫不起眼。春禾做完这一切，深吸一口气，强作镇定，匆匆离去，自以为神不知鬼不觉。
是夜，月黑风高。卢府客院守卫比往日更添了三分森严，明哨暗卡，交错巡逻，寻常飞贼断不敢越雷池一步。一道比夜色更淡的影子，却如轻烟般滑过高墙，悄无声息地融入了庭院的阴影之中。燕三娘身形矫健，轻若狸猫，避开一处处巡逻的家丁，绕过一个个潜藏的暗桩，竟如入无人之境。她脑中清晰浮现着徐锋提供的客院布局图，以及那只关键木匣的样式与大致方位。
不多时，燕三娘已潜至存放嫁妆的偏厅。她屏息凝神，耳朵微微翕动，辨别着厅内外的动静。确认安全后，她如壁虎般贴墙而行，很快便在一堆箱笼中找到了那个目标木匣。没有丝毫犹豫，燕三娘指尖轻巧一拨，特制的工具无声无息地撬开了木匣的铜锁。她伸手入内，准确地从衣物夹层中摸出了那封被春禾藏入的密信。月光透过窗棂的缝隙，隐约照亮她手中信笺的一角。她并未细看，只是迅速从怀中取出另一封一模一样蜡封的信笺，放入原处，再将木匣恢复原状，锁好。整个过程行云流水，不带一丝烟火气，仿佛只是拂去了匣上的一缕微尘。
完成这桩“偷梁换柱”的买卖，燕三娘并未立刻离去。她身形一转，如夜枭般再次融入黑暗，朝着姑苏城另一端的刘黎廷府邸掠去。刘黎廷府上虽也有护院，但在燕三娘这等顶尖的“空空儿”面前，形同虚设。她轻车熟路地避开所有耳目，潜入刘黎廷的书房。按照徐锋的指点，她在书案一处隐秘的夹层中，寻到了一个上了锁的铁盒。燕三娘从发髻上取下一根细如牛毛的钢针，略一拨弄，锁簧轻响，铁盒应声而开。内里，赫然是数本账册，以及一叠书信。账册上密密麻麻记录着刘黎廷与江南道某些官员之间见不得光的银钱往来，而那些书信，更是涉及一些与北莽谍子暗通款曲的惊人内容。燕三娘将这些东西尽数收入随身的囊中，再次悄然离去，未惊动任何人。
翌日清晨，徐锋仍在“徐三郎”那处临时的宅邸中“养病”。玉奴将一碗参汤奉上，轻声道：“公子，燕三娘昨夜已将东西送回。”
徐锋接过参汤，慢条斯理地品了一口，淡淡道：“人呢？”
“在偏厅候着。”
“让她进来。”
片刻后，燕三娘换了一身寻常的青布衣衫，但那股子精悍之气却难以掩饰。她将一个包裹放在徐锋面前的案几上：“徐公子，幸不辱命。这是刘黎廷书房内所有相关的账册与书信。”
徐锋示意玉奴打开包裹，随意翻看了几页账册，又拿起一封书信，目光在其上停留片刻，唇角微不可察地扬了扬：“燕三娘果然名不虚传，手段高明。”他从袖中取出一叠厚厚的银票，推了过去，“这是说好的一千两，另外五百两，是额外的谢礼。”
燕三娘看着那比约定多出不少的银票，眼中闪过一丝讶异，却没有立刻去接：“徐公子似乎对小女子的过往，也颇为了解？”她指的是徐锋能准确说出她盗取刘黎廷书房之物的细节，这已超出了寻常雇主所能知晓的范畴。
徐锋放下书信，抬眼看向她，笑容温和，却带着一丝洞悉一切的深意：“三娘当年在淮南道，为友报仇，独闯龙潭，火烧‘黑云寨’，做得干净利落，淮南府尹至今还为此案头疼不已。那桩案子，做得漂亮。”
燕三娘闻言，脸色骤变，浑身肌肉瞬间绷紧，眼中精光暴射，一股杀气若有若无地散发出来。这桩陈年旧案，是她最大的秘密，也是她一直避走江南的原因。眼前这个病恹恹的徐三郎，竟能一语道破！他究竟是什么人？
徐锋仿佛未察觉她的戒备，依旧语气平和：“三娘不必紧张。我说了，只做买卖，不问过往。黄金俗物，人情难得。这桩旧案，若三娘信得过我，徐某或许能帮你彻底了结，让你日后行事，再无掣肘。”
燕三娘心中的惊涛骇浪难以平息。眼前这人，不仅财力雄厚，情报能力更是深不可测，如今又抛出如此巨大的诱惑。她沉默半晌，那股凛冽的杀气渐渐收敛，取而代之的是一种更为复杂的情绪，有敬畏，也有一丝莫名的期待。她缓缓抱拳：“徐公子大恩，燕三娘铭记在心。若公子日后有何差遣，只要不违江湖道义，燕三娘愿效犬马之劳。”
“好。”徐锋微微颔首，“我身边正缺些能做脏活累活的人手。你若愿意，可暂时编入我这‘影阁’外围，专司一些潜行探查之事，如何？”
“但凭公子吩咐。”燕三娘干脆应下。她明白，这既是投靠，也是一种考验。
待燕三娘退下，玉奴才轻声问道：“公子，刘黎廷这些罪证，是否即刻送交官府？”
“不急。”徐锋摆了摆手，眼中闪过一丝冷意，“直接交上去，固然能让他身败名裂，却也便宜了他。让影阁的人，将其中几笔不那么扎眼，却又能牵扯到一些江南本地官员的贪腐证据，匿名散播出去。我要看看，这姑苏城的水，还能被搅得多浑。”他顿了顿，补充道，“至于那些涉及北莽的信件，暂时留着，日后自有大用。”
玉奴领命而去。
刘黎廷对此一无所知，依旧沉浸在自己的计划即将成功的得意之中。他连日来频繁联络江南士族的代表，以及一些素来对北凉心怀不满的官员，言语间暗示自己已掌握了北凉与西楚余孽勾结的“铁证”，只待徐脂虎大婚当日，当众发难，一举将北凉拖入万劫不复的境地。他幻想着届时自己振臂一呼，江南士林群起响应，他刘黎廷，便将成为名垂青史的“义士”。
他却不知，徐锋早已调动了寒蝉与影阁的力量，在姑苏城内外布下了一张无形的天罗地网。那些被他视为盟友的江南士族与官员，此刻也因影阁散播出去的“匿名信”而开始互相猜忌，暗流涌动。
徐脂虎的大婚之日，终于在万众瞩目与暗流汹涌中，悄然而至。这一日，姑苏城内锣鼓喧天，红绸漫街，一派喜庆祥和。然而，在这盛大的表象之下，杀机已然密布。刘黎廷准备已久的“雷霆一击”，将如何上演？而徐锋，又将如何借力打力，让这场针对北凉的阴谋，变成一场埋葬更多人的风暴？他那看似“失手”的一击，又将如何精准地斩向真正的目标，并掀起更大的波澜？