贺景春步进蟾花堂，只见庭院寂寂，日影斑驳，檐下鹦鹉缩着脖颈打盹，不闻人影声响。
他向丰年颔首道：“想是她们都去顽了，你也去洗个澡歇息些时，咱们少时要往码头去，匡连岁差人送了帖子来，约着别馆的同窗一起聚一聚。”
丰年忙不迭应了，替他舀了浴水，丢了药包进去，方一溜烟往厨房找马厨子寻吃食去了。
贺景春取了换洗衣裳就往耳房来，方褪了中衣，用水在身上轻舀了几下试温。忽闻屏风后传来极轻的环佩声，尾音拖得极细，像春蚓爬过宣纸。又忽闻一阵脂粉香味幽幽飘来，似有若无，混着一丝若隐若现的茉莉香。
他鼻中微动，眉峰轻蹙，四下巡睃，猛一转身，却见白英不知何时闪将进来，螓首微低，眼波流转。
她特意选了一件淡粉色暗纹遍地窄袖交领褙子，腰间系着茜香罗汗巾。
那丫头今日刻意妆扮过，铜盆里的水倒映着少女的面容，她今日竟换了胭脂，眼角点着米粒大的珍珠粉恰似春桃着露，倒比往日多了三分颜色。
此刻正绞着帕子，眉蹙春山，眼含秋水，耳尖泛红如海棠初绽，竟抢过贺景春换下的衣物，指尖在衣料上轻轻摩挲。
她的眼角瞥见了贺景春白皙微壮的上身，心下惶惶，指尖微微发颤。却也横了心，福了一福，袖口滑落三寸，露出腕间新戴的蜜蜡手串。她满面娇羞，声若蚊呐道：\"奴婢来服侍三爷沐浴，可好？\"
话音未落，人已欺近半步，发间水香混着脂粉气扑面而来。
贺景春后退半步，纤长的腰线抵在浴桶边缘，水珠顺着白皙的脊背，沿着略深的腰线滑进柳腰枝更深处，水温透过木壁传来灼意。
他从没见过这样，看这阵仗吓了个半死，慌忙要去取放在酸枝木衣架上的衣裳，却哪里还有？他声音带了点急促：“谁让你进来的？”
他忙高声唤丰年进来，偏那人在厨房和马厨子逗笑，只听见 \"咯咯\" 的鸡叫声，他慌得赤着脚便要往外走。
白英怕引人进来，忙抢他一步“扑通”跪在地上，已经哭了出来。
她仰头时，睫毛上的泪珠恰好落在腮边：“三爷万望莫要告诉陈妈妈，陈妈妈会打死奴婢的......奴婢只是想服侍三爷沐浴，三爷若觉着若嫌奴婢笨手笨脚，奴婢这便叫丰年进来。”
说罢，哭哭啼啼往外就跑了出去，贺景春心下警觉，顿觉此事有异，忙抓过搭在椅背上的青缎长袍披上，也不顾光着脚就跑出去。追至廊下，正撞见丰年端着莲子羹进来，盏里的莲子都晃了出来，他急喝一声：“快拦住她！”
恰此时陈妈妈挎着竹篮回了蟾花堂，竹篮里装着新购的桂花糖蒸栗粉糕，听到声音忙冲了进去。她原是趁后罩房无人，偷空出去买了物事，匆匆赶回，不想正撞见这出闹剧。
谁知道这蹄子竟然躲起来了！
她进来就见到白英哭天抢地要往院子外冲，贺景春衣衫不整立在廊下，面上青红不定。陈妈妈心下 “咯噔” 一声，眼角余光扫见白英的妆，还有什么不明白的。
她此刻忙丢下竹篮，两步抢上前去，枯瘦的手指如鹰爪般扣住白英后领，连袖中绢子都滑落在地，怒道：\"好个作死的蹄子！\"
若是被她跑出去，万一有心遇上什么人，哥儿的清誉可就毁了！
陈妈妈将白英捆了往正屋去，贺景春早已穿正衣裳，额角青筋微跳，铁青着脸盯着白英。见她膝盖上沾着泥土，忽然冷笑一声：“为何哭嚎着往外跑出去，莫不是我欺负你了？”
白英头一次看到贺景春发脾气，此刻也不敢看他，此刻只睫毛簌簌发抖，低头垂泪：\"是奴婢做错了事，没脸在三爷跟前待，原想出去哭一场......\"
贺景春截住话头：\"你不是说要寻丰年么？怎的又扯到别处去了？\"
他正待发作，忽闻环佩叮咚，贺老夫人此刻却是扶着春华的手推了门进来。贺景春心下暗惊之余，这才完全明白了过来。
他面上却堆了笑，趋前半步忙起身，行礼时袖中的茉莉香暗涌：“祖母怎的有空来这儿？”
贺老夫人只是微微颔首，目光不动声色的将他上下打量，先看他束发端正，再扫过衣襟纽扣系得整齐，最后目光落在地上哭得上气不接下气的白英，缓缓坐在炕上，捻着佛珠问道：\"这是作什么呢？我原要出去瞧料子，隔着老远就听见哭声。\"
贺景春有些绷不住，暗自腹诽，影壁离此甚远，如何隔老远能听见？
他要是说白英要伺候他沐浴，十有八九会被贺老夫人压下来。当下情况危急，只得另外找个由头打发了她。
想到这儿，他却只肃容道：“祖母来得正巧，这丫头手脚不干净，偷了我屋里的东西。\"
贺老夫人手里仍旧捻着佛珠，睥睨了一眼白英，声音带了一丝威严：“拿了什么东西了，最好老实交代。”
贺景春看白英只一味啼哭，也不说话，赶忙给陈妈妈使了眼色。陈妈妈会意，从袖中取出锦盒，取出一对红珊瑚五福耳铛，呈与老夫人时掌心微汗，耳铛在她手中轻轻晃动，珊瑚珠碰撞发出细碎声响。
不想贺老夫人看也不看那耳铛一眼，只一昧盯着白英泛红的眼尾。她的眼角皱纹因用力而更深：“自己若拿了什么都不记得，这可如何是好？”
贺景春瞧白英只望着老夫人，忙接口：“这对耳铛原本要送给四妹妹的。她自个......”
话未说完，老夫人抬手止住了他：“我要她自己说。只是我瞧着，这丫头倒像受了天大的委屈。”
她袖口的琥珀青金石手串磕在桌沿，发出清脆声响。
话音刚落，白英已经抢先一步拔高了声调哭将起来，肩膀抖得如筛糠，抬头时泪珠砸在衣襟上，好半晌才抽抽搭搭道：“奴婢想服侍三爷沐浴，三爷不肯。奴婢知道错了，原想出去哭会儿，三爷却叫陈妈妈捆了奴婢......”
说到 \"捆了\" 二字，她偷偷抬眼觑老夫人脸色，却撞见贺景春似笑非笑的目光，慌忙又低下头。
贺景春只觉得好笑，他现下已经知道贺老夫人和她设了个局，却也冷静下来，问了丰年和陈妈妈，目光在二人面上巡视：“你们两个说，是怎么回事。”
陈妈妈和丰年跪了下来额间触地。陈妈妈抬头时，鬓边的银簪子晃了晃，委声道：“老夫人明鉴！确实是这丫头手脚不干净，被奴婢和丰年撞见了，这才捆了白英。”
贺景春向老夫人温言道：“祖母来得迟，未看见首尾，不知内情。这丫头若存心颠倒黑白，您心善，可别被她糊弄了去......”
贺老夫人看着白英冷笑一声：“你伺候三爷乃本分的事，可三爷却说你偷了东西，你认不认。”
白英连忙摇头，哭得梨花带雨。她忙要匍匐到贺老夫人脚边，却被陈妈妈一脚踩住裙角：“自从白英进了蟾花堂，三爷都未曾叫奴婢近身伺候。如今两位一等女使姐姐都出去了，奴婢看三爷没人服侍，这才......”
“闭嘴！”
陈妈妈怒不可数的喝住白英，却被贺老夫人冷声打断：“春哥儿，你如今十八，祖母给你丫头是近身伺候你的。这丫头如此做事倒也是恪守本分，你莫要太苛责，可不要寒了底下人的心。”
白英忙叩头，额头磕在青砖上发出 \"咚咚\" 声：\"多谢老夫人体恤奴才。\"
贺景春忙道：“孙儿也有女使贴身伺候，只是她手脚这般不干净，还请她跟着祖母回去吧。”
贺老夫人亲昵的拍了拍他的手，柔声道：“你若是不满意，祖母再去为你寻更好的女使过来。”
贺景春咬牙，这人半字不提她拿东西的事，却拿话来堵人。
没了白英，还会有红英、绿英来。
他悄悄深吸了几口气，喉结滚动着，只得应下：“那就让她再待段时间。若是手脚还不老实，就请她回祖母那吧。”
贺老夫人这才笑着起身，刚要走出房门，却又转身看着白英：“我瞧这丫头体贴，今儿我做主，抬你做一等女使，日后就跟着三爷身边伺候吧。”
景春只觉得青筋暴起，太阳穴突突直跳：“祖母，孙儿自己有两个一等女使，不需要再......”
“你是在忤逆我吗？若嫌三个一等女使多，不如再从你外祖母派来的丫头里再降一个。春哥儿这几年读书读傻了？丫头近身伺候原是常事，你大哥哥他们房里也有。你就不要再推辞了，祖母也是为了你好。”
贺老夫人的笑意淡了下来，眼角含了不耐烦。她看向贺景春，目光柔和却带着威压：“就这么定了，莫要让我再听见闲言碎语。”
白英已经被解了绳子，正躲在春华身后，偷偷望向贺景春，眼角还挂着泪珠，唇角却勾起抹得意的笑。贺景春瞧得分明，只觉胃里一阵翻涌，他怕再拒绝又生什么变故，忙低头道不敢。
贺老夫人这才带着一帮人回去。在路上慢悠悠道：“我本来还想着，只要看到他衣衫不整，或是那蹄子能哭着跑出来，我就直接做主把她抬为通房了。总有一通道理可扯，可惜啊，这药罐子动作倒快，一点儿也不似病歪歪的。”
春华扶着贺老夫人的手轻笑道：“可三爷也没得了便宜不是？来日方长，按照之前她勾引大爷的手段，这......”
话未说完，见老夫人脸色一沉，忙伸手捂住自己嘴巴。
“住嘴！”贺老夫人忙出声喝住她，之前那两个狐媚子勾引贺景时，其中一个都已经躺人家床上去了，一提起来这事她就浑身不痛快。
她的指甲几乎掐进春华手腕：\"再敢提这事，仔细你的舌头！\" 春华心下一惊，忙噤了声不再提，只低头盯着老夫人鞋面上的寿桃刺绣。
这边贺景春哪里还有心洗澡，气得抬脚就出了门，到门口就遇着刚回来的橘清等人。橘清笑盈盈上前，递上一个粽子，腕间的镯子撞在竹篮上发出清脆声响：“三爷快尝尝，这是我们买的粽子，可是甜馅儿的，我们都没吃过呢。”
她今日穿了件葱绿绫子夹袄，鬓边别着朵茉莉花，笑起来时像吃了梨子般清甜，却在看清贺景春脸色时，笑容骤然凝固。
贺景春无心玩笑，勉强扯了扯嘴角，嘴角弧度僵硬得如同木雕，随意拿了一个便上了马车，阳光落在他眼底，碎成一片冷光。
橘清忙和月壶对视了一眼，眼中满是疑惑，伸手戳了戳月壶胳膊：\"三爷今儿怎么了，我还是第一次见到他这般脸色。\"
月壶木楞的摇摇头，发间的插着的燕子衔桃簪跟着晃了晃，迷茫的看着渐行渐远的马车，二人皆觉蹊跷，望着马车背影交头接耳。
蟾花堂很快就传来了一阵橘清的尖叫声，橘清那个气得呀，一脚踢翻了脚边绣绷，破口就在那骂：
“这真是稀了奇了苍了天了，啊？我还是头一遭看见好好的姑娘家自己去倒贴爷们的！早知道这浪蹄子敢和咱们玩金蝉脱壳，咱们就不该出去鬼逛，好好的做什么偏叫这贱人得逞！”
说罢想起来叶老夫人当初就和她们叮嘱过要提防着贺老夫人的人，结果还被钻了空子。当下越想越气，抓起桌上茶盏砸向墙壁，瓷片飞溅声中，墙上的字画都晃了晃。
月壶忙拉了她的衣袖：“小点儿声！让她听见了可不更得意？你没听陈妈妈说嘛，这是她和老夫人合计好的。要是三爷衣衫不整被撞见了，或是她跑出去了，老夫人都能给她抬了通房。”
橘清气得直跺脚：“这是老夫人打咱们叶家的脸呢，叶老夫人白叫咱们进来了！这就是在耻笑我做事不力......”
......
且说贺景春坐在船上，望着江水出神，借江风散那满心烦忧。
“景春？”
匡连岁举着酒杯唤他，他方惊醒般抬头，眼中还带着几分怔忪，忙端起酒杯饮了一口梨子酒。匡连岁关切道：\"可是还在为大考结果忧心？\"
说罢伸手拍了拍他肩膀，掌心力道不轻。正说着，另外两人笑着打趣：“这算什么，医榜中秋后才下，现下愁也没用啊。”
贺景春无奈笑笑，手指摩挲着酒杯边缘，阳光落在他脸上，将鼻尖的汗珠照得发亮：“今日在家与兄弟们闹得狠了，现下有些乏罢了。”
他指尖摩挲着酒杯，目光却飘向远处江面。匡连岁知道他体弱，便让他莫要再喝酒了，伸手夺了他的酒杯。
几人又接着说起其他事，正说到兴头上时，却听到不远处的岸上传来一阵骚乱声。
“别动！”
一声厉喝划破天际。众人正发懵，抬眼便见道一个身着锦衣卫服饰的人踏上船来，腰间绣春刀寒光凛冽，刀柄上缠的红缨在风中猎猎作响，唬得众人忙起身，匡连岁的酒杯都险些掉在地上。
匡连岁忙起身作揖，赔笑时额头都沁出汗来：\"大人，请问出了何事？\"
那人并不答话，只挥手叫两个官兵进了船房查看，靴底在甲板上踩出 \"咚咚\" 声响。片刻出来摇头，一行人便去了，留下满船人面面相觑。
接着不一会，周围一大片哀怨声、惊呼声此起彼伏，乱作一团，隐约能听见 \"私盐锦衣卫 \" 等字眼。
匡连岁等人顿时好奇心起，挤到船头看热闹不说，还把自家小厮派去打听消息了，小厮跑得太快，头巾都歪了。
待骚动渐渐平息了，匡连岁这才走过来，却见贺景春仍坐在原处捏着块绿豆糕慢慢吃，绿豆糕碎屑掉在衣襟上，他却浑然不觉。
匡连岁调笑道：“我说贺三爷，您可别在这给我装什么老实宝宝。你什么性子我还不清楚？当初是谁带我们几个偷偷溜出去看别馆外的两公婆吵架的，这会儿倒沉得住气？”
贺景春笑的酒窝深深：“这不是等匡二爷来说与我听么？”
匡连岁听了这话啼笑皆非：\"我们只看见锦衣卫带官兵抓人，可也不知究竟。此刻正等小厮回话呢。\"
几人坐着干等烦闷，匡连岁憋不住了，用手捅了捅贺景春：“你家是有人在朝为官的，你要不要问问你家三老爷。我听闻他可爱打听这些事了，你今儿回去打听打听过来，也好让哥几个长长见识。”
另外两个人很赞同，贺景春目光扫过众人促狭的眼神，挑眉道：\"什么？我家三叔你们都知道他爱打听？\"
匡连岁他们几个点头如捣蒜，折扇敲着掌心直笑：“嗯呐。”
这都出的什么名啊，贺景春仰头大笑。
过了一会，几人的小厮气喘吁吁跑回来，头巾歪在一边，嘴里还叼着半块芝麻糖：\"大爷们！打听着了！\"
匡连岁的小厮咽了糖块，唾沫星子混着芝麻喷出来：
“原来是有人趁着今日端午朝堂放假，在船底板私自运送私盐，足有三十艘船呢！锦衣卫奉旨拿人，现下扣住的主儿里，听说有个是......\"
他突然压低声音，目光往左右船上扫了扫，\"是吏部某位大人的远亲！\"
\"乖乖！\"
匡连岁折扇重重拍在掌心：\"私盐案历来牵扯甚广，这回怕要掀起大浪了。\"
另一人抚着下巴沉思，扇骨敲得嘴唇发响：\"我刚听别船的人说漏几声，有个官员拦着不让带人走？\"
小厮忙点头，额上汗珠顺着下巴往下淌：\"可不是嘛！那官儿骑着高头大马，堵在押车前头，说 ' 此乃朝廷命官，岂容尔等羞辱 '，结果那锦衣卫的一个头头眼皮都不抬，直接让人把那官儿捆在马后，就这么一路拖走了！\"
众人听罢，皆咋舌不已，其中一人捏着茶盏的手指骤然收紧：\"官场诡谲，这人也敢这么嚣张竟至如此？倒是个有魄力的。\"
话音未落，忽闻岸边传来一阵斥骂声，几人转头望去，只见数十艘船被官兵围得铁桶似的，船头站着的盐枭们垂头丧气，被押解时有人不慎跌入水中，激起大片水花。
贺景春回程时，马车行至朱雀桥，忽被一阵喧闹声惊得停住。丰年一脸为难掀帘进来，手指绞着车帘，吞吞吐吐道：\"三爷，四小姐要见您。\"
贺景春闻言微怔，望向车窗外，只见贺景姿身边的女使小鱼正立在柳树下，手中绢子绞得不成形状，远远见了他的马车，忙福了福身，袖口坠着的珊瑚珠串晃出细碎光芒。
他沉默片刻，抬手揉了揉眉心，吩咐道：\"请四妹妹到茶舍去见吧。\"
说罢掀开车帘，暮色中可见他眼底淡淡青黑，腰间玉佩随着动作轻晃，撞在车壁上发出沉闷的 \"咚\" 声。
马车重新启动时，车轮碾过一片落叶，发出细碎的脆响。