寿山伯夫人冷哼一声：“我那个弟妹越发不像话了，偏心长子也就罢了，如今还要祸害你们二房，插手你们夫妻房里的事。”
她拍了拍华兰的手：“你放心，这事我管定了。”
华兰眼中含泪：“多谢姑母体恤，只是，母亲性子刚强，我怕……”
“放心，我明白。”
寿山伯夫人意味深长地笑了笑：“你刚才提到的张家姑娘……她现在住在何处？”
华兰心中一喜，知道计策已成：“就在城西附近赁了间小院，听说每日除了做些针线贴补家用，就是读书写字，清苦得很。”
寿山伯夫人点点头：“说起来，我与她家还有些渊源，明日我便去看看这位远亲侄女，若真如你所言，才貌双全……”
她没说完，但华兰已心领神会。
正事谈完，寿山伯夫人留华兰用了午膳。
席间，庄姐儿童言无忌，逗得众人开怀大笑，实哥儿也乖巧，不哭不闹。
寿山伯夫人越看越喜欢，临走时又赏了孩子们不少玩意儿。
回程的马车上，华兰抱着熟睡的实哥儿，心中一块大石终于落地。
“母亲。”
庄姐儿靠在她肩头，小声问：“姑祖母，她会帮我们吗？”
华兰亲了亲女儿的额头：“会的，庄姐儿今天表现得很好，姑祖母很喜欢你呢。”
庄姐儿开心地笑了，很快就在马车轻微的摇晃中睡去。
华兰望着女儿天真无邪的睡颜，又低头看看怀中的实哥儿，心中满是喜悦。
城西郊外，一株老梅树下，张家姑娘张月瑶正专注地临摹碑帖。
微风带着花香拂过，掀起她素色裙角，也吹乱了几缕垂落的青丝。
她抬手将发丝拢至耳后，露出一张不施粉黛却清丽脱俗的脸庞。
“这位可是张侍郎家的侄女？”
一个威严却不失温和的女声突然响起。
张月瑶抬头，只见一位衣着华贵的老夫人在丫鬟搀扶下站在不远处，正含笑望着自己。
张月瑶连忙起身行礼：“小女子正是，不知夫人是……”
“老身寿山伯夫人，与你叔父有些交情。”
老夫人走近几步，目光落在石桌上的字帖上：“这手字写得不错，只是转折处稍显生硬了。”
张月瑶眼中闪过一丝惊讶：“夫人慧眼，小女子初学此体，确实力有不逮。”
寿山伯夫人微微一笑：“我年轻时也爱习字，若你不嫌弃，我那有几本真迹的摹本，可借你一观。”
张月瑶又惊又喜，连忙深施一礼：“多谢夫人厚爱，只是……”
“无妨。”
寿山伯夫人打断她：“我今日来，一是看看故人之后，二是有件事想与你商量。”
她环顾四周：“这里不是说话的地方，不如到我府上一叙？”
张月瑶虽心中疑惑，但见寿山伯夫人态度诚恳，加之对方身份尊贵，不好拒绝，只得点头应允。
寿山伯府的马车宽敞舒适，张月瑶端坐其中，手指无意识地绞着帕子。
她自幼父母双亡，靠叔父抚养长大。
三年前叔父去世，家道中落，她一个弱女子不得不变卖家中藏品度日。
如今突然得寿山伯夫人青睐，心中不免忐忑不安。
寿山伯夫人将她的不安看在眼里，和蔼地问：“你如今一个人生活，可有什么打算？”
张月瑶低头：“小女子别无所长，唯有些许笔墨功夫，平日靠抄写经书、教授闺秀识字度日。”
“可惜了。”
寿山伯夫人叹息：“你这般才情，要埋没在市井之中。”
她突然话锋一转：“你可曾想过……其他出路？”
张月瑶心头一跳，抬眼看向寿山伯夫人，只见对方眼中闪烁着意味深长的意思。
她不是懵懂少女，立刻明白了言外之意，脸颊顿时飞上两朵红云。
“夫人……”
“你别急着回答。”
寿山伯夫人拍拍她的手：“先到我府上看看那些字帖再说。”
三日后，袁府举办了一场小型诗会，名义上是为庆贺袁老伯爷新得一幅名画。
华兰一早便精心打扮，选了一件藕荷色绣梅花的褙子，既不过分张扬，又显端庄大方。
“官人。”
华兰为袁文绍整理衣襟：“今日诗会，姑母也会来。”
袁文绍会意地点头：“听说，她还带了一位才女？”
华兰微微一笑：“是张侍郎的侄女，琴棋书画样样精通，尤其写得一手好字。”
袁文绍若有所思：“父亲最爱书法了……”
正说着，庄姐儿牵着乳母的手蹦蹦跳跳地跑来：“爹爹，姑祖母来了！”
华兰与袁文绍对视一眼，牵着庄姐儿往前厅走去。
一路上，华兰心跳加速，手心微微出汗。今日之事若成，她在袁家的处境将大为改善，若败，则可能招致袁老夫人更猛烈的报复。
前厅已聚集了不少宾客。
寿山伯夫人端坐上首，身旁坐着一位素衣女子，正是张月瑶。
她今日略施粉黛，一袭淡青色衣裙，发间只簪一支白玉簪，宛如空谷幽兰，在满室华服贵妇中反而格外醒目。
“华儿来了。”
寿山伯夫人笑着招手：“来，我给你介绍，这是张侍郎的侄女月瑶，一手字写得极好。”
华兰上前见礼，细细打量张月瑶。
只见她眉目如画，举止端庄，言谈间透着书卷气，确实是个妙人。
更重要的是，她眼中没有寻常闺秀的骄矜，反而带着几分历经世事的淡然。
“早听闻张姑娘才名，今日一见，果然名不虚传。”华兰真诚地说。
张月瑶连忙还礼：“二少奶奶过奖了，月瑶不过略通皮毛，怎敢当才名二字。”
正寒暄间，门外传来一阵骚动。
袁老伯爷携袁老夫人步入厅中，众人纷纷行礼。
华兰偷眼观察，袁老伯爷一身儒雅气质，袁老夫人则面容严肃，眼中带着几分不耐，显然对这种风雅集会毫无兴趣。
寿山伯夫人起身相迎，特意引荐了张月瑶。
袁老伯爷眼睛一亮：“张姑娘擅长习字？老夫近日正苦于无人能解其中三昧。”
张月瑶不卑不亢：“月瑶不敢说擅长，只是临摹多年，略知一二。”
袁老夫人冷眼旁观，突然插话：“诗会快开始了吧？别光站着说话。”
寿山伯夫人意味深长地笑了笑：“弟妹别急，今日以文会友，正该好好交流。”
她转向袁老伯爷：“月瑶还带了几幅习作，不如你给指点指点？”
袁老伯爷欣然应允。
众人移步书房，张月瑶取出事先准备好的字画。
当那娟秀而不失力度的字迹展开时，袁老伯爷忍不住赞叹：“果真是好字！转折处尤其见功力！”
华兰站在一旁，看着袁老伯爷与张月瑶越谈越投机，而袁老夫人的脸色则越来越难看。
她悄悄退到角落，心中暗喜——计划进行得比预想的还要顺利。
诗会正式开始后，张月瑶即兴赋诗一首，文采斐然，引得满堂喝彩。
袁老伯爷更是击节称赞，当场要收她为弟子。
袁老夫人见状，再也坐不住了，借口头痛提前离席。
华兰目送袁老夫人愤然离去的背影，心中五味杂陈。