暮色四合，宁远侯府的后院笼罩在一片静谧之中。
小秦氏倚在罗汉榻上，手中捏着一串佛珠，指节因用力而泛白。
烛火轻轻摇曳着，在她保养得宜的脸上投下忽明忽暗的光影来。
“大娘子，您先别生气。”
向妈妈小心翼翼地奉上一盏参茶。
“气坏了身子可不值得。”
小秦氏冷哼一声，将佛珠重重地拍在案上：“我怎能不气？顾廷烨那个孽障得了爵位也就罢了，如今他顾廷烨还要与沈家结亲，成为皇亲国戚，这口气我怎么咽的下去，沈家是什么门第？那沈青萍可是当今皇后的亲妹妹，他凭什么……”
“大娘子慎言。”向妈妈连忙压低声音。
“沈家姑娘可是皇后娘娘的嫡亲妹妹，这话若传出去……”
“我在这深宅大院里说句话，还能传到宫里去不成？”
小秦氏虽这么说着，声音却不自觉地低了下来，眼中闪过一丝迟疑。
向妈妈见机行事，凑近了些，又压低声音道：“大娘子，有一个人，求到了奴婢跟前，说是想见一见大娘子呢。”
小秦氏挑眉：“哦？是谁要见我？”
“大娘子忘了？咱们二公子从前，可还养着一个外室的……”
向妈妈没有再说下去，只是意味深长地笑了笑。
小秦氏先是一愣，随即便恍然大悟，眼中闪过一丝精光：“原来是那个扬州瘦马！她见我做什么？”
“那朱曼娘说，她被二公子逼的没了活路，如今千里迢迢来汴京，就是想求大娘子给条活路。”
“眼下二公子和沈家婚事在即，那外室此时出现，岂不是正好？”
小秦氏眼中算计的光芒越来越盛，嘴角勾起一抹冷笑：“你安排下去，我要见见她。记住，别让任何人知道。”
“奴婢明白，大娘子放心。”
向妈妈躬身退下，身影很快消失在曲折的回廊中。
三更时分，一个披着黑色斗篷的纤弱身影，被向妈妈悄悄引进了侯府最偏僻的西厢房。
屋内只点了一盏油灯，光线昏暗，却足以照见来人那张脸。
“民女朱曼娘，拜见大娘子。”
女子款款下拜，声音柔媚入骨。
小秦氏端坐在一把太师椅上，居高临下地打量着眼前的女子。
顾曼娘约莫二十三四岁年纪，虽已是妇人打扮，却仍带着几分娇怯。
“起来吧。”
小秦氏淡淡道：“听说你要见我，为何事？”
朱曼娘的眼中立刻噙满了泪水，可怜巴巴的道：“回夫人的话，民女是叫那没心肝的逼的没了活路，才来求大娘子给民女一条活路的。”
小秦氏眼中精光一闪：“瞧你这孩子？胡说什么呢？二郎一向待你亲厚，不然，也不会为你，和侯府断绝了关系。”
“如今让我给你一条活路，这算是怎么回事？”
“大娘子不知，那顾廷烨将我赶出汴京，让我永远不许回来，还要抢走孩子，民女没办法，才偷偷带孩子远离汴京的……只是，民女已经多年未见到女儿了……”
听说，二郎将你那个女儿送去了江南求学，怎么？你竟不知吗？我记得你不是还有个儿子，那孩子呢？”
“回大娘子，那孩子快四岁了，是个男孩，取名昌哥儿。”
顾曼娘从怀中掏出一块玉佩，递给小秦氏。
“这是二郎当年留给民女的信物。”
小秦氏接过玉佩，借着灯光细看，果然是顾家的东西，这上面还刻着顾廷烨的名字。
这玉佩，还是当年她找人刻上去的，三个儿郎各有一块的。
她心中暗喜，面上却不露分毫：“那你此次来京，是想认祖归宗？”
顾曼娘扑通一声跪下，泪如雨下：“大娘子明鉴，民女不敢奢望什么名分，只求二公子能认下昌哥儿，给孩子一条活路。这些年我们母子在外面艰难度日，风餐露宿，实在是……实在是活不下去了……”
“好了，别哭了。”
小秦氏故作慈爱地扶起她。
“这孩子毕竟是顾家的血脉，我自然不会坐视不理的，只是……”
她话锋一转，又道：“你可知道二郎即将迎娶沈姑娘？”
顾曼娘身子一颤，脸色煞白道：“民女...民女听说了……”
“沈家门第显赫，又有皇后撑腰。”
小秦氏叹息道：“若沈姑娘进门后发现你们母子的存在，恐怕……”
顾曼娘闻言，哭得更加凄切：“大娘子救命啊，昌哥儿真的是二郎的骨肉，若二郎不认，我们母子只有死路一条了！”
小秦氏眼中闪过一丝喜色，语气却更加温和：“天可怜见的，这样吧，我倒是有一个主意，既能保全你们母子，又能让二郎认下这个孩子。”
顾曼娘抬起泪眼，满是期待：“还请大娘子指点！”
“十日后便是二郎大婚之日，到时满朝文武都会来贺。”
小秦氏压低了声音，又道：“那日，你带着孩子，在婚礼上当众认亲。众目睽睽之下，饶是沈家姑娘权势再大，也不敢动你们母子。”
顾曼娘面露惧色：“这……这会不会惹怒二郎呀？”
“怕什么？”小秦氏冷笑。
“有我给你撑腰，他还能把你们母子怎么样？再说了，孩子是他的骨肉，他若敢不认，天下人的唾沫星子都能淹死他。”
顾曼娘犹豫了片刻，终于咬牙点头：“民女都听大娘子的。”
“好孩子。”小秦氏拉过朱曼娘，满意地拍了拍她的手。
“向妈妈会安排你们住下，需要什么尽管说。记住，这几日千万别露面，等到大婚当日再出现，这事准能成。”
“还有，这几天我派几个人去将你那孩子接过来，往后，在侯府里静心养着，你们母子的好日子，就要到了。”
两人相视一笑，各怀着心思。
待向妈妈带着朱曼娘离开，小秦氏掩饰不住喜悦。
“顾廷烨啊顾廷烨，你以为攀上沈家就高枕无忧了？等你的外室带着私生子闹上婚礼，我看沈家姑娘还肯不肯嫁给你！皇后的脸面，又要放在哪里？”
她越想越觉得此计甚妙，沈青萍出身高贵，性子刚烈，若在大婚之日受此羞辱，必定当场翻脸。
届时婚事告吹，顾廷烨不仅得罪沈家，还会沦为全京城的笑柄，官家追究起来，顾廷烨说定会丢官罢爵。
那她的廷炜，说不定就能袭爵了。