广场上的欢呼声如山崩海啸，将恐惧的阴霾一扫而空。劫后余生的学生们将所有的激动与崇拜，都献给了那位传说中的剑神。
然而，在这片狂欢的海洋中心，林凡却显得格格不入。
他没有欢呼，甚至没有半分轻松。他只是静静地站在那里，抬头凝望着西方天际，那道平平无奇、却又蕴含着至高规则的剑光，在他的脑海中一遍又一遍地回放。
那不是力量的运用，而是规则的本身。
【叮！检测到超规格剑意残留，开始解析……】
【警告！解析目标等级过高，系统算力不足！】
【剑道理解+0.1%】
【规则境理解+0.1%】
【解析中断……】
系统的提示音都带着一丝不堪重负的意味，让林凡从沉思中惊醒。他深吸一口气，压下心中的万千思绪。
这位百年前的传奇，为何会出手救自己？
这个疑问，如同一颗种子，在他心中生根发芽。
“都闹够了吧？”
一个略带慵懒的苍老声音，毫无征兆地在他身后响起。
林凡浑身汗毛倒竖，体内的五行之力瞬间绷紧。他猛地转身，却看到一个让他始料未及的画面。
一名身穿粗布麻衣的老者，正站在他身后不远处。老者头发花白，身形有些佝偻，脸上布满了岁月的褶皱，眼神却清澈得像一汪秋水。他手里拿着一个喷壶，正慢悠悠地给广场边缘一株在刚才的威压下有些萎靡的花草浇水，那认真的模样，仿佛这世上再没有比这更重要的事。
他就像是学府里任何一个不起眼的园丁，普通到让人会下意识忽略他的存在。
可林凡清楚，就是这位看似普通的老人，刚才隔着不知多远的距离，一剑惊退了规则境的强者。
“前辈……”林凡收敛了所有气息，恭敬地躬身行礼。
老者浇完了水，直起身子，用那双清澈的眸子上下打量了林凡一番，啧啧称奇：“你这小家伙，身上可真热闹。既有虚空那股让人作呕的臭味，又有世界本源的清香，识海里还藏着一幅不属于这个时代的破烂星图……哦，对了，还有一缕微弱的‘火种’气息。真是个大杂烩。”
老者的每一句话，都像是一柄重锤，狠狠地敲在林凡的心脏上。
虚空烙印、世界之心碎片、暗金色星图……这些他最大的秘密，在这个老人面前，竟如同透明的一般，被一眼看穿。
林凡的心沉了下去，却也彻底熄了其他心思。在这样的存在面前，任何隐瞒都显得可笑。
“前辈……究竟是何人？”
“我？”老者笑了笑，指了指西边的天空，“一个守着老宅子，不让野狗进来刨墙根的糟老头子罢了。别人喜欢叫我夏擎苍。”
剑神，夏擎苍！
虽然早有猜测，但当这个名字从老者口中亲口说出时，林凡的心神依旧受到了巨大的冲击。
“前辈，您既然还在，为何……”林凡问出了心中的疑惑，“为何大夏会……任由大周的使者如此猖狂？”
夏擎苍浑浊的眼眸中闪过一丝复杂难明的光，他没有直接回答，反而问道：“刚才那一剑，你可看明白了？”
林凡沉思片刻，摇了摇头：“晚辈愚钝，只觉那一剑，便是规则，是道理，无法抵挡，无法闪避。”
“有点悟性。”夏擎苍赞许地点点头，“可你想过没有，为何那太监的规则巨掌，会被我一剑斩破？”
林凡一怔。
“因为他所谓的规则，是‘借’来的，是模仿天地的皮毛。而我这一剑，是我自己的‘道’。”夏擎苍的声音变得悠远，“守望者，守的不仅仅是世界壁垒，更是这个世界的‘道’。一旦这个世界的‘道’被外来的力量侵蚀、扭曲，那才是真正的末日。”
守望者！
林凡的身体微微一震，他想起了自己在神域中对云溪等人说过的话。原来，这个名号，是真实存在的传承。
“前辈……您也是守望者？”
“上一代的。”夏擎苍的语气中带着一丝疲惫，“我镇守着国都之下的一处空间薄弱点，已经快一百年了。那里的情况，比你想象的要糟糕得多。”
他看向林凡，眼神变得前所未有的严肃：“你以为，最大的威胁是来自大周皇朝？是来自那个被废掉的皇子？”
夏擎苍摇了摇头，说出了一个足以颠覆整个大夏的惊天秘密。
“真正的威胁，在我们的皇宫里。大夏的皇帝，我们的陛下……他的意志，早已在不知不觉中，被虚空所侵蚀。”
轰！
这句话如同一道九天神雷，在林凡的脑海中轰然炸响，让他一瞬间头晕目眩，几乎站立不稳。
皇帝，被虚空侵蚀了？
这怎么可能！一国之君，身负国运龙气，万法不侵，怎么会被侵蚀？
“没什么不可能的。”夏擎苍仿佛看穿了他的想法，声音低沉，“虚空的力量，最擅长的便是玩弄人心，放大欲望。当一个帝王的权欲、对长生的渴望膨胀到极致时，便是虚空最好的温床。如今的皇室，早已不是铁板一块。”
“以太子夏启为首的一部分人，还在苦苦支撑，试图拨乱反正，他们是抵抗派。”
“而另一派，以深受陛下宠信的三公主夏倾月为首，已经彻底倒向了虚空，认为顺应虚空才是唯一的出路，他们是投降派。这一派，在朝堂内外盘根错节，势力远比太子要大得多。”
夏擎苍的每一句话，都像一把刀，剖开了大夏王朝光鲜亮丽的外皮，露出了其下早已腐烂生蛆的内里。
林凡终于明白了。
为何剑神一剑惊退强敌后，却不愿现身，反而在此地与自己说这些。
为何大周的使团敢如此有恃无恐，直奔青城。这背后，恐怕少不了皇都内投降派的默许，甚至是引导。
他们真正的目标，是自己！是自己身上那能够克制虚空之力的【世界之心（碎片）】！
“前辈，那我们该……”
“我老了。”夏擎苍打断了林凡的话，他轻咳了两声，脸色又苍白了几分，“为了镇压那道裂隙，我的力量消耗得差不多了，早已是油尽灯枯。刚才那一剑，已是极限，轻易不能再出手。否则，一旦国都地下的裂隙失控，整个大夏，都将沦为虚空的乐园。”
老人眼中那不属于强者的疲惫与虚弱，让林凡的心头无比沉重。
这位守护了大夏百年的传奇，已经到了落幕的时候。
“这个世界的未来，不在我这把老骨头身上。”夏擎苍的目光重新落在林凡身上，那清澈的眼眸中，燃起了一丝希望的火光，“而在你们这些新的‘火种’身上。林凡，你可愿……接过这面旗？”
没有激昂的言辞，没有宏大的许诺，只是一句平淡的询问。
但林凡却从中感受到了一份跨越了百年的、沉甸甸的责任与传承。
他想起了神域中那毁天灭地的触手，想起了修罗王的疯狂，想起了与剑尘、月无瑕等人立下的誓言。
退缩？他无路可退。
林凡深吸一口气，郑重地、深深地一躬到底。
“晚辈，万死不辞！”
“好。”夏擎苍脸上露出一丝欣慰的笑容。他从怀中摸出一枚古朴的青铜令牌，递了过去。
令牌只有巴掌大小，入手冰凉，上面没有繁复的花纹，只刻着一个龙飞凤舞的“苍”字，字里行间透着一股冲霄的剑意。
“去皇都，找到太子夏启。他是个好孩子，只是太难了。把这个给他看，他会信你。我的一些老部下，也还认得这块牌子，关键时刻，他们会帮你。”
“你要记住，你现在要面对的，不仅仅是明面上的敌人，更是潜藏在人心最深处的鬼蜮。此去皇都，九死一生。”
林凡紧紧握住那枚剑令，令牌上残留的剑意与温度，让他混乱的心绪渐渐平复下来。
“晚辈明白。”
夏擎苍欣慰地点了点头，他看了一眼天色，又恢复了那副懒洋洋的模样，提着喷壶，转身慢悠悠地向远处走去，背影萧索而孤寂。
“去吧。在去那龙潭虎穴之前，先把自己打磨得更锋利一些。青城后山那间最好的密室，我跟那帮小子打过招呼了，留给你用。”
老人的身影渐渐消失在人群的喧嚣中，仿佛从未出现过。
林凡站在原地，低头看着手中的“苍”字剑令，又感受了一下体内那枚温润的【世界之心（碎片）】，心中前所未有的清明。
夏擎苍说得对。
前往皇都这趟浑水之前，必须将所有的收获，都转化为真正的实力。
他抬起头，目光望向了青城山脉的深处。
那里，将是他脱胎换骨的开始。