暖光色余晖照在屋檐上，拉长行走的人影，也拉长了被清风拂动摇曳的枝丫倒影在地上的影子。
此时，屋内。
沈正年坐在上首，紧绷着一张脸，神色严肃看向跪在跟前的姐妹俩人，仔细叮嘱：“还有半个月时间就要选秀，如今家中唯有你们姐妹俩人适龄，待入宣城后，你们姐妹俩必须守望相助。”
“你们是血脉至亲，在宣城这种无亲无友的地方，唯有自家姐妹才敢推心置腹，记得防范点别人。”
“顺城远离宣城千里之外，等你们前去选秀后，家中“力道”有限，胳膊伸不了那么长，但该给的打点银子，为父和族人自会为你们姐妹俩备齐。”
“你们当中，若有谁福厚，被天家选中，成了宫中贵人，族人必定会倾尽所有助你们一臂之力。”
“旁的姑娘家后宅手段，多跟你们母亲学习，别轻易着了别人的道，时辰不早了，散了吧。”
“女儿谨记父亲所言，定会小心谨慎，女儿告退。”
语毕，姐妹俩缓缓起身，对沈正年屈膝行礼后，转身退出去。
直到走远，姐妹俩这才敢长舒一口气，舒缓紧绷到泛疼的身子。
随即，姐妹俩人相视一笑，而后，沈佳清拉着沈佳怡的手，轻拍对方的手背笑着调侃道：“妹妹还是这般胆小，在面对父亲的时候忍不住屏息。”
“如今选秀时间迫在眉睫，若是有幸被天家选中，那留在闺中长于父母亲膝下，侍奉双亲的时间，可就宛如日薄西山了。”
“所以，妹妹胆子放大点，多和父亲母亲，和你姨娘多说话，以免往后想要见一面都难。”
说到这话，姐妹俩人面上浮上愁容，眼窝溢出热泪，沈佳怡捏着手绢，抬手为沈佳清拭去眼角的泪珠，抿了抿唇，点点头，沙哑的嗓音染上哭腔：“多谢姐姐提点。”
“时辰不早了，妹妹赶紧回去洗漱歇息吧。”
“是。”
随着话音落地，俩人交缠的手立即松开，扭头背对背兵分两路走开。
几乎在背对背的瞬间，姐妹俩人默契暗中不动声色，用手绢使劲擦拭方才对方触碰的手，眼底尽是厌恶之色。
这一举动，和院中并蒂开花，鲜艳的两朵鲜花一般，明明密不可分，却头朝两边开，也算是花开随主了。
回到自己院中后，沈佳清忙不迭唤人备上热水洗漱，刚折腾完，出来便看见坐在椅子上久等的母亲，她赶紧迎上前：“给母亲请安。”
见自家姑娘被热水熏红的脸颊，眸色湿漉漉的，藏有一丝委屈，沈母放下手中账本，手一抬，房中奴才们立即退出去，关上门，走远静候。
清场后，沈佳清立即起身凑上前和沈母挤坐在一块，歪靠在对方怀中，抱着她的腰肢，红着眼眶述说自己的惶恐：“母亲女儿惶恐，宣城乃是天子脚下，在那里，我人生地不熟的。”
“不仅要谨小慎微，一举一动都要三思而后行，若是有幸选中的话，和我斗的，全都是天之骄女，手段才情样样不输于我。”
“而且，世人皆说，那金碧辉煌的宫殿里，埋葬的全都是红颜枯骨，我怕此生都走不回故乡，再也不能在父母亲膝下承欢。”
沈母收紧双臂，把怀中娇儿搂得紧紧的，俩人心心相贴，给她顺背，温柔安抚：“选秀一事，无论如何都避不开，官家之女，只要及笄就必须参选，好在皇上仁德，六年选一次，不会太过劳民伤财。”
“而且，你父亲乃是顺城盐运使从三品官职，你身为他的嫡女，比沈佳怡旁的庶出有先天优势，若是有幸中选，位份必定不会太差，母亲会给你备足银两。”
“有道是，有钱能使鬼推磨，若是遇到棘手的事情，大方点，多花费一点银两打点就能轻松许多。”
“再者，你和佳怡自幼便学琴棋书画诗词歌赋，管家之道，也不输旁人多少。”
“而且，按照佳怡的容貌，多半会中选，往后你必须藏好自己的小心思，万不能在佳怡跟前使手段，以免露出马脚。”
“在内如何斗我不管，但是在外的时候，你们乃是至亲血脉，必须一致对外，不能让旁人有机可乘。”
自己人就算是斗废了，尚且能说是磨刀石，能帮另一个人提升能力和心境，也不算是一件坏事。
但是对外的时候，若还要窝里斗，那便是愚不可及，给外人落下笑柄。
闻言，沈佳清心有不甘，神色阴鸷，咬牙切齿道：“可是女儿不甘心，明明我的容貌也不差，而且，我才是嫡女，族人为何要偏心沈佳怡？”
“我不想沈佳怡中选，母亲再帮我一次可好？我保证这是最后一次。”
沈佳清窝在沈母怀中泣不成声，话里话外满是不甘心，充满了赌徒疯狂狠劲，妒恨红了双眼。
见状，沈母无奈轻拍一下对方后背，不软不硬警告道：“不是冤家不聚头，我这辈子就是欠你的。”
“最后帮你一次，若是不成，你不许生出执念，对佳怡围剿，她可是家中好不容易栽培出来的。”
“按照她的容貌，就算没有被皇上选中，往后许配给世家子弟，也能为你兄长和弟弟助力。”
“切勿因小失大，让妒忌蒙蔽心智，棋子绝对不会有坏棋，只有执棋者落棋的位置不对，才会满盘皆输。”
女儿家的小打小闹无伤大雅，只要别伤了根基便好。
好不容易栽培起来的苗子，若是因一时妒忌，半道掐断，损失岂是三言两句就能道清的，孰轻孰重理应知晓。
族人偏爱沈佳怡，那还不是因为沈佳怡的容貌比她靓丽，脑子更聪明，中选赢面比她大，身为“赌徒”之人，他们岂能不知道如何押宝？
若非她是嫡女，这帮老东西说不定连看都不愿看她呢。
一个容貌勉强能称得上是秀丽，一个是绝代佳人，别说是男人了，就连她一个女人都知道要怎么选择。
这些年她们姐妹俩明争暗斗，哪回不是她吃败仗？
不过，俩人屡次交锋，也不是没有收获，手段更高明了，脑子更聪颖了，反应力也强，学会查缺补漏，最主要的是越挫越勇，不服输的劲头尤为重要。
“是，母亲训诫的是，女儿知晓。”
得到自己想要的答案，沈佳清不再痴缠，松开沈母起身落座在一旁，母女俩开始一对一教学，并敲定“处理”沈佳怡方案的细节。
而被针对的主人，此时正窝在房里跟自家姨娘秘密学医，这可是一大杀手锏。
也是因为这一大杀手锏，让她和姨娘躲过一次又一次后宅围剿，能活到那么大，让沈正年看见自己的价值，并愿意把资源往自己身上倾斜，她需要付出的努力可想而知有多大。