正德十年二月，在豹房工器译书局的铜漏滴答声里，王巧儿捏着狼毫在宣纸上画下第七版「二牛抬杠」插图，笔尖在牛轭弧度处停顿——这是她今日第13次修改农具示意图。案头《天工开物》修订稿与《农桑辑要》抄本并列，朱笔批注密密麻麻：「曲辕犁减二斤铁，加「三牛省力」农谚」「水转大纺车配图改市井织娘，隐去磁石轴承」。
「女史，应天织造局送来了新织的锦缎。」小算生捧着织锦进门，缎面上算珠纹样与苏绣技法诡异地融合。王巧儿用验丝磁石轻触锦缎，石粉吸附处显出「工器监造」暗纹——这是江南匠户通过算学考核的证明。她在《匠籍考成》写下：「苏杭织工，算理通七，可授良工七品」，末尾缀以《九章算术》的「均输」符号。
门外传来粗重的脚步声，陈二锤顶着一头雪花闯入，皮袄下摆沾着焦煤碎屑：「王女史，顺天讲武堂的夯土墙裂了！那些卫所青壮说「舞刀弄枪才是好汉，算珠能挡鞑靼？」」他腰间算珠袋晃得哗啦响，里面装着没算完的《周髀算经》土方题。
王巧儿放下狼毫，从案头抽出《匠工速算歌》定稿：「陈百户可试过用「夯墙三七法」口诀？「三尺为基，七寸为层，算珠摆角，墙固如钢」——昨日在勾栏听《鲁班新话》，说书人把「三角稳定」编成「鼎足抗风」的段子，百姓听得拍桌子。」她翻开插图页，上面画着匠人用算珠摆出直角三角形校准墙基，旁注「墙歪一尺，屋塌一丈」。
陈二锤挠着后脑勺，粗糙的指腹划过「商功章」插图：「可他们连「方田章」都背不熟……」话音未落，窗外传来孩童歌谣：「算珠摆角量乾坤，三尺墙基稳如墩」——工器蒙学的幼童正排队走过廊下，每人腰间挂着拳头大的木雕算盘，算珠碰撞声合着《大统历》的节拍。
王巧儿忽然想起昨日在豹房见到的场景：朱厚照用算盘拨弄《皇舆全览图》上的卫所数据，算珠碰撞声与自鸣钟齿轮声诡异地合辙。她转向陈二锤，目光落在他掌心的老茧上——那是常年握铁锤留下的月牙形痕迹。「百户可知，《考工记》里的「墙厚三尺，壤物半之」，与咱们夯土墙的「三七比例」暗合？」她抽出一张羊皮纸，上面用朱砂笔写着「夯土三分，加石灰七合」，对应算学题「三合土配比，以均输术求之」。
陈二锤凑近细看，羊皮纸边缘还盖着考工院火漆印：「这……咋和神机营的炮管铸模一个理儿？」王巧儿将羊皮纸夹进《农工百问》军事卷，用朱砂笔圈出铸炮数据与夯土计算的重叠处：「夯土筑城墙，炮管造铁炮，在「量」上总归是相通的。」她忽然提高声音：「明日去讲武堂，你就说这算珠是「鲁班尺化成的星星」，保准他们听得懂。」
窗外传来刻工的斧凿声，工器刻坊正在赶制《农器图谱》木活字。王巧儿望着陈二锤腰间晃动的算盘，忽然伸手替他理顺绳结：「百户，往后别再用算珠记土方了。」她从抽屉里取出一本《夯墙速算宝鉴》，封面画着持锤匠人踩着算珠链筑墙，「这是我按「少广章」编的口诀，「基宽三尺，高九丈二，每层七寸，共需土方」之类的，你试着念念？」
陈二锤接过书册，粗粝的指尖划过「商功章」插图，忽然咧嘴笑了：「嘿，这图上的夯土墙，和俺当年修太原府城墙时打的一样！」他拍着大腿站起来，算珠袋里掉出半块焦煤，在青砖上滚出蜿蜒的线——恰似长江的流向。
王巧儿望着他的背影，忽然想起朱厚照在午门阅兵时的话：「匠官与军士，皆为工器之舟的双桨。」她转身望向译书局后园，那里新立着「工器开物」碑，碑阴刻着全国匠户的名字，陈二锤三字歪歪扭扭排在首列，旁边注着「善筑城，通算理」。
铜漏滴到申时三刻，王巧儿铺开新纸，笔尖悬在「建筑卷」上方。窗外的算珠歌谣越发明亮，她咬咬牙，在纸上画下简化的夯土墙剖面图，旁边注：「墙基三尺，用算定方，七寸一层，风雨不伤」。墨迹未干，陈二锤的吼声从后园传来：「都听着！算珠摆对三角阵，城墙能挡十万兵！」
雪又下起来了，工器刻坊的木活字在炉火中烘得发烫。王巧儿摸出袖中磁石验铁石，石面映出自己眉间的朱砂痣。她忽然轻笑，原来这小小的算珠，真能串起工坊与卫所，串起鲁班与士卒，串起那些在匠籍册上模糊的名字，和他们掌心的老茧、眼中的星火。