工化三年仲秋，巳时三刻，撷芳殿偏殿内，李氏捏着淑妃刚埋下的橡胶籽，指腹碾过带刺的种皮——这种南洋植物的刺尖沾着咖啡渣炭，是长公主发明的「防害虫标记」。她忽然笑了，将种子丢进炭香手炉，看火星在「李」字暗纹上跳跃：「去景仁宫，把上个月鲁王送的藤条取来。」
绿枝领命时，银钥匙串撞击着腰间的炭冶纹荷包——那是李氏亲赐的信物，内装验铅纸。她穿过九曲回廊，见藤千代的宫女琉璃抱着青瓷瓶迎面而来，瓶身绘着富士山雪景，瓶颈却缠着南洋橡胶绳。「侧妃娘娘说，」琉璃侧身让路时，瓶口火山灰簌簌掉落，「这是新制的防铅釉。」
廊道里，淑妃被两名刑女架住时，荧光藤花纱丽勾住了撷芳殿的青铜门环。她望着门楣上的工禾纹浮雕，想起长公主曾说：「工器王朝的门环，敲开的都是血肉做的门。」绿枝拽着藤条走过，鞭身扫过地面，留下一道浅灰痕迹——那是火山灰与咖啡渣炭的混合物。
「疼就喊出来，」绿枝在她耳边低语，袖口露出半片炭纸，「鲁王的铁器已过长江。」淑妃忽然想起三年前，绿枝还是景王府的浣衣女，耳后月牙形胎记总沾着炭屑。刑女推搡间，她的橡胶珠串散落一地，每颗珠子里都嵌着南洋匠人烧制的微型钟鼓。
景仁宫刑房内，橡胶垫板的霉味混着血腥味扑面而来时，淑妃被按在刑架上。她盯着刑女腰间的皮袋，里面装着咖啡渣炭——那是李氏发明的「止血圣品」，却常被用来掩盖刑讯痕迹。藤条破空声响起前，她听见叶莲娜的皮靴碾过廊下落叶，发出三短两长的脆响。
「慢着！」叶莲娜撞开刑房门时，猛犸象皮甲擦过门框，露出内衬的「沈」字绣纹。她甩下鎏金匣子，防铅膏的羊脂香气里混着西伯利亚松脂味：「莫斯科大公说，这膏体可解百毒。」绿枝挑眉：「私通叛党的人，也配用西洋贡品？」
刑房外廊，藤千代隔着竹帘望着刑房内，樱花形橡胶贴片在鬓角微微颤动。琉璃回来时，袖口的「铅毒」炭纸已换成鲁王炭冶所的火漆印：「绿枝的裙角沾了灼骨灰。」她轻笑，摸向颈间的锚樱纹项链——景王送的成年礼，链坠里藏着神户港火山灰样本。
「娘娘该去乾清宫了，」琉璃递上暖炉，夹层里的火山灰正煨着密信，「维多利亚贵人在钟鼓楼等您。」竹帘被秋风掀起一角，藤千代看见淑妃的血珠滴在青砖上，竟在逆光中泛着幽蓝——那是加勒比荧光沙的颜色，长公主当年用来验铅的秘方。
乾清宫内，李氏盯着绿枝扯出的炭纸，火漆印上的「景」字突然让她想起景王府的钟鼓楼。三年前她初封皇后，景王曾赠她一对铅晶烛台，底座正是这个纹路。「好个借刀杀人，」她用银镯敲了敲铅晶镜，「鲁王的灼骨灰，怎么会在你袖口？」
绿枝跪伏的身影在晨光中发抖，发间掉下的银簪滚向淑妃——那是长公主赏给景王府旧部的「工禾纹锚链簪」。淑妃趁机将第二颗橡胶籽碾进砖缝，掌心的刺痛混着远处钟鼓楼的黄钟律鸣响，三短两长的节奏，正是暗卫出动的信号。
撷芳殿内，维多利亚拾起淑妃的橡胶珠，齿轮银靴碾过她方才站立的青砖，鞋底刻着的米字旗纹路沾了血渍。刑房里，叶莲娜用防铅膏涂抹淑妃伤口时，袖中掉出莫斯科公国的地脉振动图谱，图上红圈标着神户港。乾清宫中，李氏将「贤妃通敌」密报塞进香炉，看纸灰与炭香缠绕上升，恍惚看见长公主的锚链玉佩在火光中若隐若现。
铅玻璃外，橡胶树叶背的「叁」字暗号被秋风吹散，却在另一棵树上重新拼成「卯」——那是沈氏暗卫在津门港的集结暗号。而李氏腕间的银镯，正随着远处炭冶所的爆炸声，轻轻震颤。