工器二十二年秋，铜漏壶的滴水声在监正厅里敲出细碎的节奏，太子朱翊钧握着验铅笔的手在舆图上顿住，亚历山大港的朱砂标记像块烧红的烙铁，将埃及版图烫出焦痕。景王朱载錤刚从东瀛归来，袖口的樱花蜜饯碎屑簌簌落在七炼渗碳钢案上，染血的莎草纸展开时带着尼罗河谷的土腥气：“佛郎机人占了亚历山大港的石膏矿，正拿金字塔的花岗岩试炮，可红海的珊瑚礁和咱们沉的活性炭包，把海底的震动吞掉了大半。”
鲁王封地的炭冶匠人代表搓了搓手，掌心的椰壳炭粉在烛光下泛着微光：“咱们用渤海湾的咸水淬火烧炭，产量翻了一番，每月能送50吨去前线。”他的手指划过亚丁湾的暗礁区，“每隔10米沉一袋50公斤的活性炭，就像给大海铺了层消音毯子，再大的震动传到岸上也剩不了几成力道。”锡王工坊的匠人领袖接着说：“铅玻璃磨到食指宽的厚度，比普通玻璃重三倍，次声波撞上来就像拳头打在棉花上，能卸去三成的劲儿，棱堡里的人连碗里的茶都不会晃。”
南洋商盟的飞马来报时，马蹄铁还带着苏门答腊的潮气。鲁王的炭窑如今昼夜不歇，咸水淬火法让活性炭十天就能出窑，装在铅皮箱里用橡胶圈封死，再由南洋的橡胶舰队护航，哪怕遇上暴雨，炭粉也跟刚烧出来时一样干燥。锡王的工坊更了不得，以前三天才能铸一块的铅玻璃，现在用镀锡的钢模具连续浇铸，六个时辰就能成型，边缘嵌的铜条能把运输时的颠簸全导走，送到前线连道裂纹都没有。
说到防守，崇明岛的灯塔正在长江口扎根。三层楼高的灯塔外层是透亮的铅玻璃，中间塞满活性炭，最里层是拇指粗的钢骨架，底座垫着磨盘大的橡胶垫，甭管是12级台风还是敌船炮轰，都能稳稳当当立在江口。波斯湾前线的“沙雷”换了新引信，埃及的亚麻籽油混着红海的珊瑚粉，沙暴天里沙子摩擦生的静电一碰就炸，触发时间比以前快了三倍，误爆的事儿基本没了。
太子忽然想起父亲临终前的话：“工器王朝的传承，就在‘钧衡’二字。”自正德年间起，皇室子弟取名必以“钧”字收束，既是遵循五行相生（钧属金，正德属火，火克金），更是暗合“均衡万物”的治器之道。景王此次从东瀛带回的震波监测术，用海底的传震杆听敌船动静，比以前的驼骨验震器灵验十倍，哪怕隔着三里海水，也能听清对方划桨的声音。
“该和奥斯曼人谈谈生意了。”太子笔尖轻点地图上的君士坦丁堡，“把咱们的蜂蜡防铅布送给他们——里层橡胶、中层蜂蜡、外层蜀锦，三层裹起来，次声波根本穿不透。他们东欧的硝石矿，咱们用活性炭提纯后，火药能多炸出半里地。”他又转向情报密使，“南洋那边把肉豆蔻和丁香断了吧，这两样可是火绳枪火药的魂儿。再把浸过橡胶的抗潮火绳高价卖出去，他们要是想用稳当的火绳，就得拿望远镜的镜片技术来换。”
当值匠人捧来块敌炮残片，断口处的石膏层里嵌着米粒大的验铅石碎末——这是细作混进铸炮砂模的“礼物”。太子摸着残片上模糊的工禾纹，忽然笑了：“佛郎机人占了埃及的地，却学不去咱们的法子。椰壳能烧成炭，橡胶能熬成胶，珍珠能磨成粉，这些寻常物什到了匠人手里，就成了他们砸不烂的铁壁。”景王点头，袖口的樱花香混着炭粉的焦香：“当年郑和老爷子下西洋带回来的手艺，如今全成了咱们的铠甲。”
熔炉的火光映红了监正厅的铜钟，鲁王的活性炭正装上南洋的货船，锡王的铅玻璃在模具中渐渐冷却，工禾纹锚链在舆图上蜿蜒四海。太子望向窗外，工器监的匠人还在挑灯干活，他们掌心的老茧比任何兵法都更可靠——所谓“钧衡天下”，从来不是靠帝王的权柄，而是靠这千万双能化腐朽为神奇的手，在时光里慢慢织就的钢铁长城。