张砺沿着街道边缘穿行，穿过一条杂草丛生的绿带后，来到了b区边缘。
这里是一个多年前规划的独立住宅区，街道窄而静，杂草已经没过膝盖。
他站在一栋两层砖房的门廊下，门锁早已损坏，木门半掩着，带着风声轻轻晃动。
“我到了b区外围。”张砺低声通报。
“街区内暂无感染体热源。”王沐晴回应，“但后巷有猫科动物热斑反应，可能是野猫或者其他。”
张砺点头，推门而入。
屋内光线昏暗，家具散乱，一股发霉的地毯味扑面而来。他举枪进入客厅，逐间检查房间。
没有人。
没有感染体。
只有被岁月掏空后的空壳。
厨房角落的木橱中，他找到一包过期干粮、一小瓶酒精棉球，还有一个破旧的露营锅。
他快速扫过，取走能用的物资，然后推开后门。
后院已被野草和藤蔓吞噬，围栏塌了一角，风吹动高草沙沙作响。
“b区第一栋无人。”他汇报，“准备前往第二栋。”
“附近天气将转阴，建议加快节奏。”王沐晴说。
张砺沿着b区狭窄的街道继续向前，阳光被乌云逐渐遮蔽，空气中浮动着土腥味与植物腐败味。
下一栋弃宅的大门紧闭，但门锁被砸断过，痕迹很新。
他蹲下身检查门缝下方，没有拖痕，也没有液体渗出。
“可能近期有人进过。”他沉声说。
“保持警惕。”王沐晴回道。
张砺推门而入，刚踏入门廊，一阵干涩的金属摩擦声从楼上传来。
他立即贴墙，举枪对准楼梯方向。
那声音持续了几秒，然后归于寂静。
整栋房子又陷入了死一样的沉默。
张砺眯起眼，右手悄悄将Glock 17切换到低持状态，准备沿墙边向上推进。
楼上的某个存在，正等着他靠近——或者，根本没察觉。
他不能确定。
只有一步步摸清楚。
他脚步极轻，身体贴着墙沿楼梯缓慢向上移动。每迈出一步，Glock 17的枪口便随着他的视线微微调整。
楼上的地板发出几声轻微的“咔哒”声，像是某种重量缓慢地在移动。不是奔跑，不是跳跃，而是……挪动。
“沐晴，二楼有东西，但不是感染者的典型行动方式。”
“明白，我正在重新调取附近热源扫描数据……等等，楼上确实有个微弱热源，静止位置刚刚移动了半米。”
张砺眉头一紧。
他终于抵达楼梯尽头的转角，正对着一道半掩的房门。
门后传来一阵极轻的呼吸声。
张砺缓缓侧身，枪口抬高，单手推门。
门吱呀一声被推开，一道微弱光线透入。
角落里，一个身影猛地缩了缩。
不是感染体。
是人。
一个年轻男子，蓬头垢面，手中拿着一根断裂的椅腿，双眼布满血丝，神情像受惊的野兽。
“别动！”张砺低喝一声。
男子没有扑上来，也没有出声，只是死死盯着他，手指捏紧椅腿。
“我是人，不是感染者。”张砺放缓语气，枪口略微下压，“你冷静点。”
片刻后，那男子才艰难地开口：“你……也是幸存者？”
张砺点点头，缓缓收起枪：“是，我叫张砺。你叫什么名字？”
“Ajay。Ajay Singh。”（阿贾伊·辛格）对方仍带着些戒备，声音沙哑，带着浓重的印度口音。
“我不是来抢东西的。”张砺补了一句。
阿贾伊勉强点头，眼神略微缓和了一些。
张砺一边看着这个脏兮兮、头发乱糟糟的男人，一边按下对讲机开关，用中文轻声对妻子说道：“果然是印度人，脏兮兮的，干净又卫生。”
对讲机那头沉默了一秒，王沐晴的声音忍不住笑出声：“你嘴下积点德吧。都这时候了，别玩梗了。”
阿贾伊愣了一下，没听懂中文，脸上满是疑惑，“what did you say?”（你刚才说了什么？）
张砺立刻换成英文，咧嘴一笑：“I said… you look very brave. Like a warrior. It’s a pliment.”（我说你看起来很勇敢，像个战士，是在夸你。）
阿贾伊半信半疑地笑了一下：“Uh… thanks?”（呃……谢谢？）
房间气氛微微缓和了些。
“你怎么一个人在这儿？”张砺问。
阿贾伊叹了口气，低声道：“我和表哥本来躲在这栋屋子里，他三天前出去找水……就没回来。”
张砺没有立刻说话，而是默默扫了一眼房间角落，地上有两条褪色的睡垫和一只空水桶，显然是曾有人共同生活的痕迹。
“你表哥叫什么？”他问。
“Ravi。Ravi patel。”（拉维·帕特尔）
张砺点点头：“我们可以帮你留意他的名字和特征。如果他还在附近活动，也许还有机会找到他。”
阿贾伊露出一丝疲惫的微笑，“谢谢你。”
张砺走到窗边，小心地撩开破布帘子的一角，向街道方向望了一眼。
“b区天气转阴，风开始大了，我们得快点行动。”他转头说了一句，然后看向阿贾伊，“很高兴认识你，但我也该走了。”
阿贾伊犹豫了一下，低声问：“我能不能……跟你一起走？我想找我表哥，而且你有枪，我……”
张砺看着他，没有立刻回答。他当然明白这个请求背后的不安与渴望。
但他只是轻轻摇了摇头。
“不是我不想带你。”他说，“只是现在这个时候，没有人有多余的精力去负责别人。多一个人，就多一份风险。”
阿贾伊低下头，沉默地捏着椅腿，半晌没说话。
“你躲得很好，这里短时间内是安全的。”张砺补了一句，“别出去，也许你表哥会回来。”
他轻轻点了下头，转身下楼。
屋外风声骤紧，天空低沉，仿佛也在催促他继续前行。
张砺下楼前，回头问了一句：“你表哥长什么样？”
“中等身高，戴眼镜，脸型瘦，穿一件蓝色夹克。”阿贾伊回答。
张砺点了点头，记在心里。
离开这栋房子后，他又陆续搜索了几栋相邻的弃宅，大多空无一人，只有些被翻过的痕迹、废弃物和发霉的家具。
直到他走进第五栋屋子，在一楼后面的洗衣间里，看到了那具尸体。
尸体侧卧在地，身上穿着蓝色夹克，破损处有明显的撕咬痕迹，手边还掉着一副碎裂的眼镜。
张砺蹲下确认过细节。
特征吻合。
“找到了。”他对对讲机里低声说了一句。
“找到什么了？”王沐晴问。
“是拉维。”
尸体已经腐烂，但判断死因并不困难——感染者袭击，挣扎时被拖行过。
张砺没有多逗留，也没有拍照或留下记号。
这个世界已经没有多余的空间，容得下太多悲伤。
“继续行动。”他说，收紧背包，重新扣好枪套，转身走出那扇发霉的后门。
风声更响了。
他抬头望了一眼阴沉的天色，像是下一秒就会下雨。
他知道时间不多了。