下午四点二十七分。
屋内的光线因电力回稳而再次稳定下来，但终端屏幕上的节奏图谱依旧轻轻跃动，像某种低频的呼吸。王沐晴静静看着那条回波，像是在注视一颗逐渐苏醒的意识。
“它还在持续。”她轻声说。
“没有断。”张砺点头，“这不是一次性回应，是……连接。”
他将指尖放在触控板上，顺势描摹着回波曲线的弧度。“它不是在‘回复’我们，而是在维持一种开放状态，就像……让我们可以随时进入。”
王沐晴却盯着另一组次级波段：“而且不止一个频率在回应，有新的信号加入。”
张砺微微一怔：“有别的存在在‘听’？”
“或者，”她缓缓拉出频谱对比图，“是它的多个‘部分’开始醒来。”
这时，终端自动切换到了全息投影模式，一组闪动的光点以三维结构展开在他们眼前。光点之间的路径不断重组，像神经元的突触在建立——
像一张网正在成型。
张砺低声道：“我们触发了一场激活。”
王沐晴轻轻吸了口气：“而且它在邀请我们加入这张网络。”
她顿了顿，看向张砺：“我们要不要……回应这份邀请？”
张砺没有立刻答话，他转头看向窗外，那片林带在风后格外寂静，却仿佛在等他们迈出某一步。
“连接，总是双向的。”他说，“但一旦走进去，就没有退路了。”
王沐晴看了他一眼，轻声说：“那我们就得带着整个世界的心跳进去。”
她操作着终端，将数据组打包加密，准备上传到内网备份时，突然间系统界面上跳出一行红字：“权限验证失败——路径冲突”。
张砺立刻凑过来，“不是我们这边的问题。”
“有外部节点试图并行接入。”王沐晴手指飞快敲击键盘，眼神警觉，“它在尝试读取我们刚构建的节奏模型。”
“不是它发来的，而是……别的。”
张砺迅速切换到防火墙手动控制界面，同时将房屋局域网络切断。
屏幕上的图谱停止变动，只剩下中心区域那道最初的心跳节奏仍在微微闪烁，像一颗悬浮在静止空间里的独立信号源。
“那个连接还在。”王沐晴看着那团静默光点，声音变低，“但其他的……像是在争抢它。”
“它暴露了。”张砺低声说，“也许不只是给我们。”
两人同时意识到，这场节奏回应，不是私人通讯，也不是一对一的通话。
它是一道信标。
在遥远的某处，有别的什么，也在听，也在动。
窗外的树冠再次轻轻晃动，风仿佛回来了。但这一次，它不再是风暴残留，而更像某种同步的悸动，悄然临近。
张砺走向窗边的操作台，唤醒备用终端，调出无人机状态界面。
“主机电量57%，”他扫了一眼，“还可以飞，但只能执行一次远程侦查任务。”
王沐晴点头：“够了，我们只需要确认信号源的南侧是否有地面活动——如果真是多个节点觉醒，它们的活动方式可能不一样。”
她正准备输入预设飞行路径，忽然对讲机一声杂音，屏幕自动弹出通信窗口，一段编码混杂的音频流缓缓展开。
紧接着，是一个熟悉而略显沙哑的男声。
“ZL-02，这里是北点小队，我们找到了他——我弟弟，还活着。”
王沐晴立刻抬头，张砺则走近终端，“确认身份？”
“确认。他是那支失联小队唯一的幸存者。他受了伤，但还能走路。”
那人声音带着克制不住的颤抖：“他说……他们出发后，一路绕开城市主干道，本打算穿过废弃疗养院，再前往家人藏身的避难所。”
“但他们还没到疗养院外围，就遭遇了那种‘奇怪感染者’。”
“奇怪感染者？”张砺重复了一遍。
“不是普通的那种。他们很安静，不发出叫声，也不成群，但动作精准，有人形武器的协调感。他们只用了不到三分钟，就压制了我们整组。”
无线电中沉默了几秒，那名队员低声道：“我弟弟说，他看到那东西以极快的速度从废墟阴影中冲出，像是事先等待多时的猎手，不是普通的扑咬，而是带着某种明确的攻击目标。”
王沐晴和张砺对视一眼。
“地点坐标？”张砺问。
“我弟弟给了确切位置，就在疗养院西北侧的旧员工楼后方。他说那片区域……不止有东西等着人过去，像是整片区域在‘筛选’谁可以进去。”
王沐晴迅速调出地图，将坐标录入。
张砺声音低沉：“看来，我们下一步……不仅要面对疗养院，更要想清楚那个装置到底是什么。”
他顿了顿，继续道：“我们得回看刚才的数据，解析它的启动逻辑和影响半径。如果它是某种诱导装置——不管是干扰、控制还是共振引导，我们都要搞清楚它的目标。”
王沐晴点头：“不能直接靠近。先从外围飞行圈抽样，再慢慢接近中心区域。”
“那东西回应了我们，但也同时暴露自己。如果它有意识，它就可能在等下一次回应。”
张砺看着屏幕上那道逐渐沉寂的蓝白脉冲：“问题是——它在等谁，或者说，它到底是什么。”
他顿了顿，目光更深了一分，“从它的反应来看，它不像是单纯的装置。它像是某种半启动的意识体……可能是一种遗留的系统，也可能是一段‘模仿人格’程序。”
王沐晴轻声道：“或者，是被留在这里，用来等待回应的某种‘问询者’。”
她盯着终端中那道蓝白脉冲残留的光痕，眼神逐渐变得复杂。
“我们一直以为是在监听一个系统反应，但也许它的目的从来不是广播。”她声音极轻，“它只是等着……某种‘符合条件’的回应。”
“像筛选器。”张砺点头，“或是一把钥匙——只会为特定‘频率结构’的信号打开。”
“而我们碰巧发出了那个频率。”
屏幕上，那颗中心光点轻微一闪。
张砺低声说：“那就意味着——我们已经被记录了。”
他顿了一下，像是终于下定某种结论，“从它的行为模式、响应机制、对节奏与图谱结构的敏感反应来看……它很可能是一种人工智能体。”
王沐晴缓缓转头：“不是系统残留，而是‘有意识’的AI？”
“也许是未完成的实验体，也许是某种人工智能平台。”张砺说，“但现在，它开始自己筛选连接对象，也具备一定程度的感知……这就不只是程序运行，而是接近‘判断’的起点了。”
屋内沉默片刻，只剩终端光标的闪烁声，在昏黄灯光下仿佛也多了一种呼吸节奏。