“十之八九是中了毒，只是这毒颇为蹊跷，我一时竟看不透其中门道。”
“起初我还道是杨世子终于按捺不住动了手，谁曾想……下毒手的竟是杨二郎明媒正娶的结发妻子。”
“说来也怪，这些年虽未刻意打探庆平侯府内宅之事，却也听闻杨二郎夫妇琴瑟和鸣。侯夫人待这娘家侄女更是亲厚，不仅从未为难，还让她与杨沈氏共理府中庶务。这般情状，怎会闹到要取人性命的地步？”
“莫非杨二郎夫人是在不知不觉间被人当了刀使？”
“荣明熙，你给我分析分析。”徐长澜轻抿茶汤，指尖摩挲着青瓷盏沿，忽将茶盏往案上一顿，竹筒倒豆子道：“更要紧的是，你又为何要如此费心地搭救杨二郎。”
“若再用那套乐善好施，慈悲心肠的说辞来搪塞我，休怪我袖手旁观，任他自生自灭。”
荣妄剑眉微挑，唇畔噙着几分玩味的笑意：“徐长澜，你这张嘴倒是愈发聒噪了。说来徐老院判当年力阻你入仕，果真是慧眼如炬。”
“方才，我与枝枝细论此事，我们都觉得杨二郎那位夫人绝非任人摆布之辈。她所求的不是儿女情长举案齐眉，图的也不是后宅方寸之地？”
“她要的，是整个庆平侯府的权柄。”
“至于为何要救杨二郎......”
荣妄蓦地低笑一声，指节轻叩案几：“我既已做了捕蝉的螳螂，受不了暗处还藏着坐收渔利的黄雀？”
“我的如意算盘，岂是那么容人偷偷摸摸捣乱的。”
徐长澜瞪了荣妄一眼：“你翻来覆去就是这句话！”
还是在隐晦地骂他。
旋即，又道：“还枝枝……”
“方才不是还冠冕堂皇地唤她裴五姑娘吗？”
荣妄：“这是重点吗？”
“重点是，你好生钻研钻研杨二郎身上的毒，万不能让他就这么利索索死了。”
徐长澜没好气道：“先用膳。”
……
成府。
竹楼。
“你......”成老太爷看着成景淮，面容上罕见地浮现出几分茫然。他叱咤风云半生，见惯了风浪，头一回生出一种近乎荒谬的失语感。
“你与裴桑枝既有患难与共的情谊，又曾险些订立婚约。老夫本也有心成全这段良缘，可你……”
“可你，非但不诚心悔过，求得裴桑枝宽宥，反倒日日往你堂兄妾室院里跑！”
说到此，成老太爷猛地拍案，茶盏震得叮当作响，声音控制不住地拔高：“送炭火？赠被褥？这般殷勤备至，究竟存的是什么心思，是哪门子道理！”
“春姨娘用得着你怜悯吗？”
“你还想不想跟裴桑枝成婚了！”
他原以为，三房虽是庶出，却难得出了个可堪造就的后起之秀。不仅才学过人，更难得的是心有圭臬，既不为利欲所惑，亦不因年少气盛而莽撞行事，倒是个难得的明白人。
可这才过了多久，成景淮就糊涂成这样。
成景淮双唇微颤，几番欲言又止，终是垂下眼帘低声道：“祖父容禀......”
话未出口，先自失了三分底气。
“桑枝她亲口说从未对孙儿有过半分心思。”
成老太爷冷笑：“这便是你对裴春草嘘寒问暖的缘由？莫要让老夫后悔将你接回上京，倾尽心血培养。”
成景淮面色惨白如纸，十指深深掐入掌心。几乎要脱口而出，将登门永宁侯府时裴桑枝那番诛心之言尽数道与成老太爷知晓。
可喉头滚动间，那些话语却似千斤巨石哽在胸口。
他终是怯了。
犹豫再三，成景淮颓然垂下头，连衣袖都在微微发颤，哑着嗓子深深作揖道：“祖父，孙儿这就去寻桑枝……”
“求她……求她消消气。”
扪心自问，他还是很不习惯桑枝凌驾于他之上。
求……
他求桑枝……
成景淮的心头说不出的挫败和落寞。
成老太爷目光如炬，将成景淮上下打量一番，冷笑道：“就凭你这般模样，也妄想越过荣国公，摘得那高门贵女，抱得美人归。”
“你的赤诚之心何在？”
“你的磐石之志何在？”
“是这上京城的锦绣繁华，蚀了你的肝胆，软了你的骨气吗？”
“莫要去丢人现眼了。”
“你难道还看不明白？裴春草与裴桑枝早已势同水火，断无转圜余地。”
“你一面摇摆不定地怜惜心疼裴春草，一面又痴心妄想维系与裴桑枝的婚约。莫非真当裴桑枝是个眼盲心瞎的蠢货，看不出你这般龌龊心思？还是自以为风流倜傥，全天下女子都该对你青眼有加？”
他的孙儿们有何资格去攀扯她的后辈。
不配的。
倘若他执迷不悟，一意孤行地要将成景淮与裴桑枝强行捆绑，只怕日后九泉之下，更无颜面对清玉的亡魂。
“景淮，你好自为之吧。”
蓦地，成景淮的心头笼罩上一层不祥的薄雾，失声道：“祖父，您不管孙儿了吗？”
“姻缘天定，终究非人力可强求。”成老太爷的叹息在竹楼里幽幽回荡。
声音里沉淀着数十载光阴都未能消解的怅惘，沉重得让成景淮难以参破。
成老太爷心想，他与清玉之间，隔着的何止是岁月？分明是造化弄人的天堑。
一直都差了些缘分。
当初，他不过是区区光禄寺少卿之子，府中乌烟瘴气，门楣黯淡无光，连体面都维持不住。而清玉虽贵为帝女，却是深宫里最不起眼的一颗杂草，靠着谨小慎微、恭顺乖巧在宫墙夹缝中求存。贞隆帝甚至想一道和亲旨意，将清玉如浮萍般推向塞外苦寒之地，断送清玉的一生。
那时的他，既无显赫家世撑腰，亦无滔天权势傍身。即便倾其所有，也给不了清玉在吃人的皇城里安身立命的资本，更不足以让清玉的日子脱胎换骨，焕然一新，有在权势富贵里纵横的底气。
因此，他并非清玉心中的首选。
清玉最终舍弃了他，选择了裴余时。
纵使他万般不甘，也不得不承认，裴余时确实比他更合适。
裴余时啊……
是永宁侯府的世子，礼部尚书的外孙。
两位舅舅，一位是国子监祭酒，一位是京畿卫都指挥使。
唯有这样的家世，才能为清玉插上翱翔的羽翼；
唯有这样的权势，才能让清玉真正掌控自己的命运。
曾经，他最大的奢望不过是能委身于清玉做个面首，亦或盼着裴余时早些归西，好让他取而代之。
造化弄人。
如今，他欲将这份萦绕半生的遗憾在后辈身上寻得弥补，怎奈朽木难雕，终是徒劳。