永宁侯府。
永宁侯望着眼前莹然生辉的夜明珠，瞳孔骤然收缩，喉结不自觉地上下滚动，连呼吸都变得粗重起来，胸膛剧烈起伏着：“这......”
“这对夜明珠......”
“桑枝！”永宁侯突然拔高了声调，嗓音因极度的激动而嘶哑，“你可知道这对东海夜明珠的来头有多大！”
早知裴桑枝是个有出息的，却不想她这般能耐，连阅人无数的荣老夫人都对她青眼有加，赐下这对意义非凡的稀罕玩意儿做见面礼。
裴桑枝微微摇头。
荣老夫人与荣妄皆未曾提及这对夜明珠的特别之处，而她见识浅薄，自然无从知晓夜明珠背后暗藏的意义。
“还请父亲解惑。”
永宁侯接连灌下三盏茶，温凉的茶水顺着喉头滑落，这才稍稍平复了胸中翻涌的情绪。他定了定神，将那些道听途说来的消息娓娓道来，声音里仍带着几分难以掩饰的激动。
毕竟，他以前也没资格亲眼瞧见元初帝给永昭帝敬茶时，永昭帝赐下的新婚贺礼。
还真是沾了裴桑枝的光了。
裴桑枝：原来，这对夜明珠的来头竟如此大。
永宁侯：原来，一人得道，鸡犬升天的感觉如此爽。
“桑枝啊……”永宁侯搓着双手，脸上堆满垂涎的笑容，连声音都透着几分讨好：“这对夜明珠可了不得，便是与御赐的丹书铁券相比也毫不逊色。侯府得了，怕是要供在祠堂最显眼的位置才配得上它的贵重。”
说话间，眼珠转了转，身子不自觉地往前倾了倾：“不如这样……”
“啪”的一声脆响，裴桑枝干脆利落地阖上锦盒，指尖在盒盖上轻轻一叩：“多谢父亲解惑。”
“父亲可欣赏够了？若是尽兴了，女儿便要好生收起来，来日出阁时一并添作嫁妆，也好带去夫家挣几分体。”
话音微顿，裴桑枝忽地挑眉轻笑，眼尾掠过一丝隐晦的讥诮：“至于供在祠堂......”
“祠堂可重修好了？”
“毕竟……”裴桑枝抚过锦盒上精致的纹路，声音轻得像一声叹息，“当日的那把火，烧得可真不是一般的大呢，重新起来怕是不易。”
永宁侯的激动和欣喜戛然而止，取而代之的是愤懑不满，面上却是故作语重心长，捋须叹道：“桑枝，女子出嫁后的倚仗和立身之本，绝不是嫁妆里的一件件死物，终究要看娘家门楣是否显赫，父兄能否为你撑腰，你万不能钻了牛角尖儿，一脚踏进死胡同里。”
“更何况，荣老夫人与元初帝的关系非比寻常。想当年元初帝尚在微末之时，荣老夫人便以贴身婢女的身份侍奉左右。待元初帝青云直上，又将她收为义妹，这份殊荣已是非同小可。及至元初帝临朝摄政，更擢升她为执掌诏令的凤阁舍人，可谓步步相随。细究起来，荣老夫人当真是陪伴元初帝走过一生荣辱的至亲之人。”
“你我视若珍宝的元初帝御用之物，在荣老夫人眼中，怕不过是寻常旧物罢了。”
“你听为父一句劝，你带这对夜明珠去荣国公府，只会徒劳无功。”
“但，放在永宁侯府就大有用处了。”
裴桑枝抬眸，朱唇轻启，一针见血道：“父亲这般迂回周折，说到底，不过是觊觎这对夜明珠罢了。”
“不过，荣老夫人亲赐的见面礼，女儿可不敢擅自处置。”
“父亲若当真这般喜爱，女儿倒不介意亲自走一趟荣国公府，征询下荣老夫人的意思，只要荣老夫人首肯，女儿定当双手奉上，绝无二话。”
永宁侯面色骤然阴沉，眉宇间闪过一丝尴尬之色，强压下心头不悦：“你这孩子，自家人的事本该关起门来细细商议。哪有你这般行事，恨不得将家中私事尽数抖落出去？”
“为父这般苦心规劝也是为你好，难道在你眼中，为父是那等目光短浅、贪图小利之人？”
见裴桑枝仍无动于衷，永宁侯又咬牙，依依不舍道：“罢了，既然你执意如此，理解不了为父的一片好意，为父也不再多言了。”
“这对东海夜明珠，你且自己收着罢。”
裴桑枝一本正经：“父亲辛苦了。”
“父亲不是那种目光短浅，贪图小利之人，但女儿的眼皮子浅。”
“从前的苦日子过多了，女儿便总想着攥住更多的东西，多攒些傍身的依仗。”
“唯有将金银俗物实实在在地攥在手心里，这颗心方能落到实处。”
“父亲这般善解人意，慈爱无私，又最是疼我，定然能体谅女儿这番心思的，对吗？”
永宁侯一时语塞，被堵得哑口无言。
天可怜见，任凭他如何舌灿莲花，还是说不过裴桑枝那张伶牙俐齿的巧嘴。
好的赖的，都被裴桑枝一人说尽了。
永宁侯勉强勾起唇角，装模作样道：“我儿受苦了。”
裴桑枝温声：“是父亲深明大义。”
永宁侯只觉一股郁气直冲脑门，恨不得当场给裴桑枝一记耳光。
他强压下这股冲动，话锋一转，面色骤然阴沉，声音更是冷的吓人：“桑枝，你与成景淮曾议过亲这等大事，怎么敢瞒着为父？”
“你可知，就因你刻意隐瞒，为父今日在成景淮那小辈面前，被打了个措手不及。”
他口口声声说与你有旧情，且情意深厚，今日重逢喜不自胜，说什么情难自禁，不舍叙话……”
“你可有什么想跟为父解释的？”
裴桑枝神色从容，不紧不慢地开口道：“父亲，你就当他在放屁就是了，何必与他一般见识。”
“既无婚书为凭，又无信物为证，空口白牙也敢妄称议亲？”
“若他日后再敢胡言乱语，您只管让护院将他轰出门去便是。”
“他算什么东西，唁唁犬吠，卑劣无耻。”
永宁侯本想着借此机会拿捏裴桑枝，此刻却被她理直气壮的态度震得说不出话来，脸上闪过一丝错愕。
“这......”
他声音里带着浓浓的难以置信：“这可是事关女子清白名节，岂能儿戏？三人成虎，众口铄金，积毁销骨，你当真一点儿都不怕吗？”
裴桑枝直视永宁侯：“我的清白不在他成景淮口中。”
“怕什么？”
“我身正不怕影子斜，父亲也莫要再自己吓自己了。”
说到此，裴桑枝倏地一笑，继续道：“不过话又说回来了，父亲不是说，女子的倚仗和立身之本要看娘家门楣是否显赫，父兄能否为其撑腰？”
“父亲，女儿现在就需要您撑腰呢。”
“您堂堂大乾的世袭永宁侯，若叫人知道却畏首畏尾于一个七品县令之子，怕是要笑掉人大牙呢。”