傅颖芝闻言，周身的血液瞬间凝固。
长生不老药？难道这就是圣上修建南风宫的真实目的？
就在这时，朱红色大门突然打开，刺眼的光亮瞬间填满屋子。
傅颖芝急忙躲到一根粗大的廊柱后，凝神屏息暗中观察着面前的一切。
只见两名身着靛蓝纱衣、戴着奇怪面具的人拖着一具尸体走出来。
那尸体额头被整个切开，里面空空如也，模样甚是骇人。
他们将尸体随意丢在宫内的池子里，就像丢弃一件无用的垃圾。
\"这批质量不行，才取了三个就坏了两个。\"其中一人抱怨道，声音透过面具显得沉闷而诡异。
\"急什么？边境不是又送来一批新的吗？听说这次有上百人。\"
另一人低声答曰，\"剩上说了，宁可错杀一千，不可放过一个合适的'药引'。\"
见他们走远后，傅颖芝这才鼓起勇气，悄悄向那扇朱红色大门靠近。
门缝中透出的光线忽明忽暗，还伴随着液体沸腾的咕嘟声和某种金属器械碰撞的清脆声响。
傅颖芝将眼睛贴近门缝，里面的景象让她差点惊叫出声。
宽敞的房间里摆满了古怪的器具，中央是一个巨大的青铜丹炉，炉火熊熊，映照出墙上跳动的鬼魅影子。
三名年轻的男子被固定在特制的木架上，他们的头顶被插入细长的铜管，鲜红的血液和某种乳白色液体正通过管子缓缓流入下方的白玉碗中。
最令人毛骨悚然的是，这些人竟然还活着！
\"再加把劲！这个的脑髓纯度很高！\"一个身着红色纱衣的白发老者兴奋地喊道，他手中捧着的正是那个盛满脑髓的玉碗，\"圣上服下这个，定能延寿百年！\"
傅颖芝再也看不下去，踉跄后退，却不慎碰倒了门边的一个铜盆。
金属撞击声在寂静的走廊中格外清晰。
\"谁在那里？！\"屋内一静，随即传来厉喝。
傅颖芝转身就跑，心脏几乎要跳出胸腔。
身后传来杂乱的脚步声和喊叫声，追兵越来越近。
傅颖芝慌不择路地拐进一条狭窄的侧廊，却绝望地发现这是一条死路。
就在千钧一发之际，一只手突然从墙壁上的暗门中伸出，将傅颖芝猛地拉了进去。
暗门无声地关闭，追兵的脚步声从门外呼啸而过。
\"傅小姐，您可真是胆大包天。\"一个低沉的男声在傅颖芝耳边响起。
傅颖芝惊魂未定地转身，借着暗室中微弱的灯光，看清了救自己的人——竟是镇南王世子！
他身着夜行衣，英俊的面容在摇曳的烛光下显得格外冷峻。
\"世子？您怎么会在这里？\"傅颖芝压低声音问道。
姚思辰的眼中闪过一丝痛楚，\"和你一样，来寻找真相。\"
“你不是失踪了？”傅颖芝低声问道。
“呵，我驰骋沙场数十年，还能被萧煜那小小地牢控制住？”男人讥讽道。
傅颖芝大脑瞬间一片空白，心中有千万个疑问，不知从何问起，最后只是喃喃道，“你怎知南风宫之事……”
“萧煜以为我出不去，在地牢中说话也不背着我。”男人悠悠道。
忽然，他的目光被墙上一处画像吸引……
姚思辰快步上前，凝视着那墙上的画像，半晌，才开口道，\"这位便是宋修远的母亲。\"
傅颖芝心中一颤，只见那墙上挂着一幅女子的肖像，画中人身着华服，面容慈祥却透着坚毅。
\"十几年前，他的母亲发现圣上的秘密，试图阻止这场暴行。\"
姚思辰的声音低沉而压抑，\"结果被毒死，那时宋修远才不足两岁\"
傅颖芝如遭雷击，她只知道宋修远的母亲是突然暴毙的，官府给出的说法是突发心疾。
如今想来……
暗室外，追兵的脚步声再次逼近。姚思辰迅速熄灭蜡烛，拉着傅颖芝躲到一处隐蔽的角落。
\"你受伤了？\"傅颖芝闻到空气中的丝丝血腥味，小声问道。
\"不碍事。\"他简短地回答，\"比起这些可怜人，这点伤算什么。\"
待追兵再次走远，姚思辰对傅颖芝说道，“走，我带你去另一处看看。”
二人穿过一条隐秘的地道，片刻后，便来到南风宫的另一处区域。
推开一扇隐蔽的小门，眼前的景象再次让傅颖芝震惊不已……
只见数十名面容姣好的年轻男子被关在精致的笼子里，他们身着薄纱，颈戴金环，眼神空洞如傀儡。
几名太监正在给他们梳妆打扮，动作粗暴得像在对待牲口。
\"这是？\"傅颖芝声音发颤。
\"皇上的'男宠'。\"姚思辰的声音充满厌恶，\"都是从各地搜罗来的美少年，被净身后囚禁于此，供他享乐。\"
一个尖嘴猴腮的太监正用鞭子抽打一个不肯就范的少年，\"贱骨头！能被皇上临幸是你几辈子修来的福分！\"
少年痛苦地蜷缩着身体，鲜血从嘴角渗出，\"求求你们，放我回家吧，我娘还在等我……\"
\"你娘？\"太监尖声大笑，\"早被卖到北宁做奴隶了！你们这些贱民能伺候皇上，是祖坟冒青烟了！\"
傅颖芝死死咬住嘴唇，才忍住没有冲出去。
姚思辰的眸色凝重。
\"边境十三城，近万百姓被以'安置'为名带走。\"他咬牙切齿地说，\"实际上是被低价卖给北宁贵族做奴隶，所得银两全用来修建这座人间地狱！\"
傅颖芝终于明白为何近年来边境常有百姓失踪的传闻，为何朝廷对此总是含糊其辞。
原来那些失踪的丈夫、父亲、儿子，不是被敌国掳走，而是被自己的君主亲手贩卖！
\"我们必须阻止这一切。\"傅颖芝坚定地说。
姚思辰凝视着傅颖芝，片刻后，低声道，\"三小姐，您知道这意味着什么吗？\"
\"我知道。\"傅颖芝迎上他的目光，\"这意味着与九五之尊为敌，意味着九死一生。但若放任这等暴行继续，大祁将亡，百姓将永无宁日。\"
他忽然笑了，那笑容中带着某种决绝的意味，\"好。那么，合作愉快，我的盟友。\"
就在这时，外面突然传来一阵骚动。
二人屏息静听，只听一个尖锐的声音响起，“圣上到！”