四人默默走出温暖如春的大殿。
殿门在他们身后沉沉合拢，像一道无形的屏障，隔绝了内里的靡靡之音与暖香。
深秋的寒气瞬间扑面而来，无孔不入。
即便是养尊处优的老臣，也不由自主地微微缩了缩脖子。
长长的宫道在清冷的月光下延伸，幽深寂静，望不到尽头。
两侧高耸宫墙投下的大片阴影，如同蛰伏的巨兽。
气氛无声地压抑着。
方才殿内，目的虽已达成，但陛下最后那几乎不加掩饰的疲惫与疏离，还是如同一层薄冰，覆在了每个人心头。
顾砚书最先打破沉默，他习惯性地搓了搓手，试图驱散寒意，也缓和这僵硬的气氛。
“咳，沈相，这天儿…可真是说冷就冷了。”
沈听澜目视前方，脚步沉稳，未曾停歇，声音平淡无波。
“嗯，秋深露重。”
顾砚书似乎还想说些什么，旁边的裴墨渊却冷着脸，硬邦邦地插了一句。
“取之于民，理应用之于民。”
“只怕如今，是取之于民，喂了豺狼。”
他声音不大，却如同一块冰冷的石头投入静水，让气氛骤然又冷了几分。
苏鹤隐发出一阵低沉的咳嗽，声音在寂静的宫道上有些突兀。
他抬袖掩了掩口，声音带着一丝沙哑。
“裴大人，慎言。”
“海贸之事，维系着眼下的局面。”
“若无海上的进项，北疆那巨大的窟窿，拿什么去填？”
“朝廷的运转，又靠什么维持？”
沈听澜终于再次开口，语气依旧平静。
“顾大人与苏大人所言有理。”
“开海，利大于弊。”
“至于如何用度，我等臣子，自当为陛下分忧，为社稷尽心。”
他语气淡然，自然而然地终结了这个话题。
其余三人不再多言。
有些事，早已心照不宣。
就在他们行至靠近宫门处，昏暗的灯笼光线下，宫道旁一道不起眼的小侧门，吱呀一声，悄无声息地被推开了一条缝隙。
一个人影，如同依附墙角的阴影般滑了出来。
他低垂着头，几乎是贴着墙根，快步走到四位重臣身前。
然后，噗通一声，重重跪倒在地。
他以头触地，姿态恭敬到了极点。
“奴婢，给各位大人请安。”
那声音尖细，带着谄媚，正是方才在殿内侍奉皇帝的那个内侍太监。
沈听澜的脚步，第一次停了下来。
他眉头几不可察地蹙起，眼神锐利如冰锥，瞬间扫过地上跪着的太监。
这奴才！
胆子真是越来越肥了！
此处是皇宫内院，距离宫门不过百步之遥！
他竟敢如此明目张胆地跑出来拦路？！
是生怕御史台那些人抓不到把柄，不知道他沈听澜在陛下身边安插了耳目？！
愚不可及！坏了规矩！
顾砚书与苏鹤隐不易察觉地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝不快。
裴墨渊更是直接冷哼一声，厌恶地将头扭向一边，仿佛多看一眼都污了自己的眼睛。
那太监似乎并未察觉到几位大佬的不悦，又或者，即将到手的赏赐让他暂时忽略了危险。
他依旧低眉顺眼地跪伏在地，膝盖在冰冷的青石板上挪动了两下，凑得更近了些。
他压低了声音，用只有他们几人能听清的语速，飞快地禀报起来。
无非是他们离开后，皇帝又说了什么，或是没说什么，脸上的表情如何，有没有摔东西之类的琐碎细节。
沈听澜面无表情地听着，心中早已升起一股戾气。
这些情报，他自有更隐秘、更可靠的渠道获得，何须此人这般冒险，弄得如此上不得台面？
待那太监说完，沈听澜依旧沉默不语，甚至连眼皮都未曾抬一下。
倒是他身旁的顾砚书，极有眼色地从宽大的袖袍中摸出一个入手沉甸甸的银袋子，动作自然地递了过去，仿佛只是拂了一下衣袖。
“辛苦公公了。”
顾砚书脸上依旧挂着那副和气的笑容，只是那笑意冰冷，未曾抵达眼底。
太监飞快地接过，手指触碰到银袋的瞬间，脸上立刻堆满了难以掩饰的谄媚笑容，再次重重磕了个头。
“谢大人赏！谢各位大人！”
“奴婢告退！奴婢告退！”
说完，他手脚并用地爬起来，一溜烟又钻回了那道小门。
门，悄无声息地合拢，仿佛什么都没有发生过。
沈听澜冷冷地盯着那道紧闭的门缝，眼底深处，一丝冰冷的杀意一闪而逝。
这奴才，不能留了。
不懂规矩、又贪得无厌的狗，最容易坏了大事。
几人重新迈开脚步，继续朝宫门走去。
而那钻回小门后的太监，刚靠在冰冷的门板上，长长舒了口气，准备将那沉甸甸的银袋子小心藏入怀中。
冷不防，一个怯生生的声音在他身后响起。
“干爹…”
一个看上去只有十二三岁的小太监，不知何时出现在他身后，正睁着一双尚显懵懂的眼睛看着他。
“方才…方才那是中书令沈大人他们吗？”
老太监斜了自己这个刚认下不久的干儿子一眼，没好气地嗯了一声，心思还在那袋银子上。
小太监犹豫了一下，似乎鼓足了勇气，还是忍不住低声问道。
“干爹，咱们…咱们为何要对他们那般…那般恭敬？又是下跪又是磕头的…”
“我看他们，好像对干爹您，也不是很客气…”
“咱们在这宫里当差，侍奉的是天子，论起来，也不比他们这些外臣差什么呀…”
“咱们又不比他们少点什么…”
话音未落。
“啪！”
一声极其清脆响亮的耳光，骤然在狭窄的门后空间炸响！
老太监猛地转过身，那张原本还带着几分得色的脸，瞬间变得狰狞扭曲，眼神阴狠得如同刚从洞里钻出来的毒蛇！
他一把揪住小太监的衣领，几乎是将他整个人提了起来，然后狠狠掼在冰冷的宫墙上！
“你说！”
他的声音嘶哑尖利，充满了刻骨的怨毒与压抑到极致的疯狂！
“你说咱家比他们少了什么？！”
“啊？！”
“你给咱家再说一遍！”
“咱家到底！到底比他们少了什么？！！”
小太监被这突如其来的暴怒和耳光打得眼冒金星，嘴角立刻渗出了血丝。
他吓得浑身剧烈地瑟瑟发抖，眼泪不受控制地夺眶而出，却一个字也不敢再说，只是惊恐地看着眼前状若疯魔的干爹。
他似乎，终于隐约明白了，自己到底说错了什么。