竹枝词
老树皮皱藏新蛹，朽木纹深养异虫。
待到春雷惊蛰日，借得残躯化飞龙。
死当里的活局
扬州城西的“裕丰当铺”，青砖门脸上爬满枯藤，两盏褪色的灯笼日夜晃着“童叟无欺”四字。老朝奉宋青岩坐镇三十年，鼻梁上的西洋眼镜能照出人心里的鬼。这日晌午，茶楼孙老板抱着一尊鎏金佛像进门，袖口还沾着茶渍。
“宋爷，您给掌掌眼。”孙老板抹了把汗，“这佛像是家传的，抵……抵三百两周转。”
宋青岩指尖拂过佛像底座，忽然顿住——那里有道新磨的刮痕。他抬头看了眼对面钱庄的幌子，慢悠悠道：“五百两，当期三个月。”
孙老板腿一软：“可、可我这茶楼的地契……”
“地契？”宋青岩摘下眼镜哈气，“扬州城谁不知道‘春风楼’的雅座夜夜爆满？老夫这是雪中送炭。”
等孙老板千恩万谢走了，学徒凑上来嘀咕：“师父，那佛像分明是铜胎鎏金……”
宋青岩敲了敲账本：“你看对面‘永昌钱庄’的门槛——这个月已是第六家茶楼来抵押了。”
连环扣
扬州茶行有个不成文的规矩：新店开张，须得三家老字号联保，钱庄才肯放贷。永昌钱庄的胡掌柜，最爱这稳当买卖。直到他发现，宋青岩的当铺里堆了七张茶楼地契。
“宋老，您这是要改行开茶园？”胡掌柜半开玩笑地试探。
宋青岩沏着陈年普洱，茶雾模糊了镜片：“人老了，就爱囤些旧东西。听说胡掌柜最近收的紫砂壶，够开间茶馆了？”
当夜，宋青岩唤来米铺吴老板。两人对着一桌地契，像摆弄棋盘上的卒子。
“城西七间茶楼的地契，换你两仓陈米。”
吴老板拨着佛珠笑：“这些铺面如今连老鼠都不愿打洞，宋老莫不是要学范蠡泛舟？”
“泛舟？”宋青岩指向窗外运河，“等漕运改道，这些‘鼠洞’便是泊船的黄金窝。”
春雷惊蛰
谷雨那日，永昌钱庄突然催债。七家茶楼的东家这才惊觉，他们的联保竟成了连环锁——一家违约，七家连坐。孙老板抱着佛像冲进当铺，却见柜台贴着新告示：“死当物品，恕不赎回。”
扬州城炸开了锅。茶客们发现常去的雅座锁了门，说书先生流落街头讲起新段子：“联保联保，联起来保债主！”更妙的是，运河工部突然贴出告示：为防淤塞，漕船改走城西支流。
米铺的伙计连夜拆墙扩门，七间茶楼化作连排仓廒。吴老板站在崭新的“漕运米仓”匾额下，对苦力们吆喝：“一袋抽三文脚钱，当日结清！”运河上飘来的不只是米香，还有宋青岩的算盘声——他占着三成干股呢。
朽木生金
穿城而过的漕船带来北方客商，他们捏着鼻子住进改装的茶室：“这客栈怎地一股龙井味？”跑堂的递上热毛巾：“客官不知，咱这儿原是陆羽品过茶的宝地！”
唯独孙老板在桥头支了个茶摊。某日见宋青岩路过，他红着眼眶拦住去路：“宋爷好手段！用我的地契换漕运码头，就不怕遭报应？”
老朝奉拄着乌木杖，杖头雕的貔貅正对运河：“《淮南子》有云‘不塞不流，不止不行’，孙老板的茶楼若不死，扬州城哪来这新码头？”说罢丢下枚银角子，“赊你一碗茶，来日码头兴旺了，老夫再来讨债。”
虫蜕
三年后，漕运码头已成扬州首屈一指的粮贸集散地。只是每逢梅雨季，仓库地面总会返潮泛出茶渍。老伙计们说，这是当年茶楼的魂儿不甘心。
宋青岩却在最红火时抽身而退，把股契换成了盐引。离城那日，他在船头对吴老板笑言：“枯木烧尽了，灰里才能长新苗。等你这码头旧了，自会有人来‘逢春’。”
宋青岩的“枯木逢春计”，恰似《庄子》寓言中的“不材之木”——看似任人践踏的朽株，内里却养着化蝶的蛹。这种“以死育生”的谋略，在《战国策》中范雎远交近攻时用过，在《管子》所述“官山海”盐策里藏过，但将其用于市井江湖，则更显世情之诡谲。
此计暗合三层天道：
其一，借势。《鬼谷子》曰：“世无常贵，事无常师。”宋青岩深谙扬州漕运改道之机，表面摧枯拉朽，实则是把茶楼的“死棋”摆上漕运的“活局”。正如《史记·货殖列传》言：“百里不贩樵，千里不贩籴。”他贩卖的不是米粮，而是地缘变迁的预判。
其二，造劫。《盐铁论》云：“交币通施，民事不及。”当联保制度沦为债务锁链时，宋青岩成了唯一握有钥匙的人。这种主动制造系统性风险的狠辣，堪比《韩非子》所言“医善吮人之伤，含人之血”，只不过他吮吸的是行业的元气。
其三，转胎。《淮南子》道：“塞翁失马，焉知非福。”茶楼倒闭看似悲剧，却催生了更高效的漕运枢纽。但需警醒的是，这种“创造性破坏”如同刀尖舔蜜——
其一，伦理悖论。宋青岩像《聊斋》里画皮的鬼，将他人血肉化作自己丹青。孙老板们的血本无归，真的能换来“民生大利”吗？《孟子》说“春秋无义战”，商场亦无义谋，但当交易成本转嫁众生时，所谓的“新芽”早已浸透旧血。
其二，循环诅咒。码头建成之日，即是新蚁穴诞生之时。米铺吴老板在庆功宴上不会想到，十年后会有更年轻的“宋青岩”盯着他的仓廒。这正应了《红楼梦》那句“乱烘烘你方唱罢我登场”，加速异化者，终将被异化反噬。
其三，道术之辩。《道德经》言：“大道甚夷，而民好径。”宋青岩们总以为捷径是智慧，却忘了《易经》的警示：“德不配位，必有灾殃。”真正的“枯木逢春”，当如黄山迎客松——在绝境中自然生发，而非持斧者强劈出的畸形瘤。
江湖代有“聪明人”，可这扬州运河的水，终究会带着茶渍汇入大海。当咸涩漫过舌尖时，不知那些弄潮儿能否品出，当年那碗桥头苦茶的滋味？
借尸还魂法
“纸鸢断线落荒坟，拾骨描皮画鬼神。
借得东风重起舞，谁人识得旧游魂？”
——且看药铺掌柜如何将虎狼药，炼成救命丹。