在那个以男子为尊的世界里，女子的命运似乎从一开始就被牢牢掌控。裴五姑娘满心疑惑，担心书店会因某种举措损失惨重，毕竟不乏有人为骗两身衣裳而来求学。梁管事却道出东家的想法：即便有占便宜之人，也不能忽视那些不得已的女子。
东家言辞犀利，痛斥女子被视为男子可支配物件、家族联姻工具的荒谬现状，嘲讽家族将命运系于女子婚事的无能。而梁管事自身，也有着操持家庭却遭遇丈夫宠妾灭妻的悲惨经历，男人们闯祸，她也难以幸免。
曾经，她以为命运既定，无力挣脱。可如今，望着丰厚的嫁妆，她决定不认命，放手一搏求条生路。毕竟，再艰难也强过被卖为奴的悲惨结局！
她深知，世俗礼法对女子禁锢极深，穷人活不下去常卖女儿，用女儿换亲、换彩礼屡见不鲜，可鲜有用男子入赘、用儿子亲事给姊妹换嫁妆的。女子在这世间生存，谈何容易。于是她想，哪怕百人中只能帮一人脱离困境，那九十九份的付出也不算可惜。而她们的书店，能力有限，尽力就好……
书店里，先生一番话如重锤敲响：“若东家没钱，书店说关就关，你们得珍惜学习机会，今日所学都是赚的！”石晓燕和另一位姑娘连忙应下。这位姑娘本想着不过三个月考核，不行就走人，此刻却被先生的话触动。
裴五姑娘从书店返程，一路沉默。她脑海里回荡着梁管事的话，梁三夫人作为罪眷被柳杏儿买下免入贱地，众人对柳氏不仅感激更有崇敬。这让裴五姑娘内心大乱，传统教育与梁管事之言激烈碰撞，她不知该信哪方 。
在别院之中，裴六郎见裴五姑娘不吭声且脸色不佳，关切询问。裴五姑娘只称累了，便回了自己院子。这一夜，她辗转难眠。次日清晨，她突然展开一系列惊人采买行动，订三百套不同年龄段的女子粗布衣裙、鞋子，采购大量布匹、米面粮油、纸笔等，还全送去女子书店。
做完这些，她竟要和裴六郎回京。裴六郎满心疑惑，裴五姑娘直言，自己虽为世家女锦衣玉食，却在眼界与怜悯心上，远不如一个都头娘子。究竟发生何事，让一向养尊处优的裴五姑娘有此转变？
裴五姑娘从京卫归来，满心思绪。见到祖父裴洪延，祖孙间温情问候，她送上别致贝壳笔山，惹得祖父欢喜。可裴五姑娘却话锋一转，抛出重磅疑问：“祖父，若孙女儿不嫁战王，裴家就定会败落？若嫁，裴家就一定安稳？”此言一出，裴洪延笑容骤敛。
裴五姑娘并非不想嫁人，她深知陛下赐婚不可违逆，否则祸及家族。但她心中困惑难消，执意要祖父给出答案。
朝堂风云突变，短短数月，京城局势天翻地覆。多少官员抄家，昔日权贵或被杀、或女眷充入教司坊、发卖为奴、卖入青楼，连名震京城的云霞郡主都沦为花魁。裴洪延一脸悲怆地对裴五倾诉，官场错综复杂，不结党营私难以存活，裴家也难以保证安稳。
他直言，裴五当不当战王妃对家族影响不大，可若自己被问罪，战王妃的身份能保一府女眷。裴五理解其中无奈，裴洪延满是愧疚，后悔当初拼命往上爬，才让孙女成了家族退路 。
裴洪延话未说完，裴五却已心领神会。她怎能忘记，曾经闺中密友的哥哥，仗着权势做出强抢民女的恶行。那可怜的姑娘被玷污后含恨自杀，姑娘的父亲身为举人，却也无力为女儿讨回公道。
权势的压迫下，举人被污蔑偷人，功名被夺，最终郁郁而死。一个原本美满的家庭，就这样在权势的阴影下分崩离析，家破人亡。
她原本的生活波澜不惊，却因朋友家一桩别的事，意外牵扯出一段不堪过往。朋友竟跑来求她救哥哥，还颠倒黑白指责姑娘勾引在先，自那之后，她果断与朋友断交。而另一边，裴五匆忙归来，向祖父裴洪延认错，裴洪延心疼不已。
裴五提前归来必有隐情，裴洪延怀疑有人在外嚼舌根。心腹回报，裴五在京卫一家女子书店抄书，听到一些话后匆匆离开。裴洪延怒拍桌子，一声令下，要让那家女子书店名声尽毁、无法立足。
“什么都头娘子，什么罪眷……一个不留！”神秘指令下达，心腹领命而去。与此同时，村里的陈虎也在紧锣密鼓地筹备着大事。
黑衣人带来消息，皇帝册封圣旨已定，下个月初六举行。陈虎当机立断，决定明日弹劾裴洪延，并确认苦主与证据准备妥当。而回到房中的陈虎，面对柳杏儿，又是另一番温情场景。柳杏儿正值特殊时期，两人之间不乏甜蜜互动。
工地上，柳杏儿满心期待去新摊子卖炒菜，却被陈虎强硬阻拦，凶巴巴的陈虎随后又温柔安抚。柳杏儿的缺席引起胡昌注意，得知她身体不适后，胡昌眼神闪烁。
原来，在家养病的他突然被喊上差，只因妹夫抓丁踢到铁板重伤。回到工地，胡昌找到收买之人，下令动手：“你今日可以动手了！”一场针对陈虎的阴谋就此展开。午后，那人埋伏在陈虎必经之路，趁其路过突然发力猛撞，第一次陈虎稳如泰山，第二次陈虎侧身一闪，这人却收不住力摔下乱石坑，脑袋被担子砸得面目全非。