余半仙兴致勃勃地宣布：“既有这等好事，晌午得大吃一顿！”还豪气表示自己请客，提议去延寿街吃，那儿离西市近，方便柳杏儿娘俩饭后去逛。京城除了条条街道布满商铺，还有规模庞大的东西两市，据说有二百二十多行，几万商家，只有想不到，没有买不到的东西。柳杏儿上辈子就知晓东西市的繁华，来京城后一直想见识一番，还打算女扮男装去平康街看看名动京城的花魁。这边柳杏儿刚应下，又看起小老二的信，小老二说身体已好，学武学医都正努力……
柳杏儿收到小老三送来的消暑药丸，还有那写满家长里短的厚厚一摞信件。亏得她看书速度快，才没被那些废话绊住。随后，为避免麻烦、低调行事，柳杏儿换上男装，还给姜氏和余半仙精心化了妆。在马车上，姜氏满心担忧，念叨着小老大再过一个多月就要参加院试，而她们却不在家。柳杏儿赶忙安慰，提及姥姥姥爷安排大牛哥和大舅陪同，还说府城有房子，诸多便利。一番话逗得姜氏破忧为笑，直夸她嘴会说。
姜氏满心担忧，念叨着孙子们，余半仙却淡定劝她莫要忧心，过好当下。延寿街与通济街相隔甚远，马车悠悠前行，半个多时辰里，姜氏和柳杏儿不时挑帘张望，被京城的繁华惊得连连感叹，直说这是家乡百姓难以想象的盛景。好不容易到了延寿街的寿康楼，却见大堂人满为患。小二告知雅间和大厅皆已客满，要么去茶室等，要么另寻别家。这时，余半仙不慌不忙，竟掏出一锭足有五两重的银子塞给小二。
酒楼里，小二眼尖地盯着客人递来的银子，瞬间笑容绽放，小眼睛眯成缝，忙不迭将银子塞进袖兜。“哎哟，瞧我这记性，记错啦！还有个雅间！”说罢，便引着几位客人上了二楼，在楼梯口的包间里，殷勤地倒起茶来。刚要介绍菜品，余半仙却打断他：“你看着安排，招牌菜都上来！”小二应下便要去忙。
在这世间，以貌取人可是大忌，尤其是在这鱼龙混杂的酒楼。有些权贵偏爱微服出行，为扮百姓常常用力过猛，好好的权贵愣是把自己捯饬得像个穷光蛋，长相普通些的，换上布衣简直就是十足的落魄模样。这家酒楼就因小二以貌取人吃过不少苦头，轻者被赶出酒楼，重者甚至家破人亡。不过，也多亏前辈们的倒霉教训，有个小二一天就挣了三四个月的钱。这日，小二正美滋滋，又遇一行人要上二楼，穿绫罗绸缎的主仆嚣张非常，丫鬟竟让小二滚，还妄图赶走包厢客人，声称是顺安伯府的。
在热闹的饭馆里，柳杏儿正准备在包间用餐，却来了不速之客。小二面露难色，称包间已被点了二百两银子的菜无法退让。宣大姑娘的丫鬟一听，立马施压，甚至搬出战王府来威慑。可柳杏儿不为所动。丫鬟急得跺脚，还提及伯府和战王府的脸面。小二一听战王府，顿时慌了神，赶忙请出掌柜。此时整个京城都在传皇帝为过世战王选妃，选定的正是顺安伯府的姑娘。掌柜无奈，只能硬着头皮来求柳杏儿让座。
金玉掏出一块神秘牌子，掌柜的瞧见瞬间吓得哆嗦，忙不迭赔罪。柳杏儿连番质问，怀疑顺安伯府打着战王妃旗号招摇。掌柜无奈，向宣大姑娘透露屋里是金鳞卫，提议找镇国公府五姑娘拼桌。宣大姑娘的丫鬟却气势汹汹闯入，拿指挥使严川施压，想让金鳞卫让座。柳杏儿一听严川之名就变脸，果断下令“打出去”。金玉动作干脆，一脚将丫鬟踢飞，吓得宣大姑娘花容失色。
宣大姑娘满心以为胜券在握，毕竟她可是严川选中之人，严川更是拍胸脯保证皇帝定会封她为战王妃。然而，现实却给了她沉重一击。当她带着满心期待前往一处地方时，里面的人竟丝毫不给严川面子。这突如其来的变故把她吓得抖抖索索，只能无奈地说：“算了，我们换地方吧。”随后还让人背上素梅。最终，宣大姑娘一行人只能灰溜溜地离开，这场精心谋划的“美梦”，就这么在瞬间破碎。
在京城的一处屋内，柳杏儿看着金玉手中的东西，询问来历，得知是都头所给后，不禁叹气提醒在京城别随便用。姜氏满心疑惑这神秘牌子为何如此管用，柳杏儿怕吓着她，只含糊说是陈虎找剑南王借的，以防被人刁难。与此同时，外头大厅也不平静，宣大姑娘一行人竟被严川等人拦住。严川诧异他们怎么要走，宣大姑娘委屈得眼眶泛红、落下泪来，称是因为没有位置，正打算去别处。
酒楼里，他目光一扫，大厅中瞬间响起几声喊小二结账的声音。他旋即收回目光，叫来掌柜，要求给宣大姑娘腾个雅间。掌柜面露难色，一一报出各雅间客人，其中竟有金鳞卫。原来，金鳞卫把宣大姑娘的丫鬟踹了出来！严川听闻脸色一寒，询问缘由。宣大姑娘的人添油加醋描述一番后，严川冷笑，要去会会肇事者。宣大姑娘假意落泪相让，可严川却怒了，他明明打过招呼让金鳞卫善待宣大姑娘，如今他们不仅无视，还打人！他放话要让金鳞卫给宣大姑娘磕头求原谅，此言一出，震惊了掌柜和满座食客。
传言甚嚣尘上，宣大姑娘真的要成为战王妃？这消息如旋风般席卷开来，让人忍不住一探究竟。就在这时，丫鬟兴奋地指着包间门，对身后的严川喊道：“就是这包间！” 严川二话不说，猛地一脚踹开房门。屋内，姜氏眼神瞬间一缩，冷冷吐出：“金鳞卫指挥使严川。”一旁的柳杏儿见状，心里暗叫：“喔豁！什么运气，正主竟突然现身！这可咋整？”她神色紧张，偷偷将手伸进袖兜摸索毒药，毕竟身处二楼，想着把人毒翻后跳楼或许还能逃生……