客栈中只见一人朗声道：“不好意思，让诸位看笑话了！”此人正是陈虎，面对知府家的刁难，他毫不畏惧。原来，知府家小姑娘竟想抢人爹当后娘，和陈虎岳母结下死仇。哪怕对方是权贵，陈虎也绝不允许丈母娘受委屈。众人看得热血沸腾，纷纷鼓掌。有人好心劝陈虎夫妻赶紧离开，免得等知府衙门的人来了走不掉，可陈虎却坚定表示，一人做事一人当，他倒要看看知府有无胆子拿他们夫妻，甚至还大胆猜测知府会去老丈人家卖惨。
众人纷纷指责他无礼，要求他给个交代。而陈虎，不慌不忙要了壶茶，开始讲述一段惊人往事。故事得从一位战功赫赫的镇远侯说起，常年征战的他回京城后，竟发现儿子不像自己与原配。一番查访，终于找到亲生儿子。可这边知府得知消息后，不顾人家已有妻儿，让女儿女扮男装灌醉真世子后爬上其床。在侯爷举办宴会时，郭家姑娘又突然冒出来相认，还逼真世子休妻，遭拒后竟当众投湖自尽。
一场热议在人群中炸开！有人激动称知晓一件惊人往事：宴会上的秘密浮出水面，原来好汉的岳父竟是真世子。知府家为攀侯府门第，强行介入，欺负好汉丈母娘是乡下弱女子。好汉讲述，岳母有自知之明提出和离，岳父念旧情拒绝，可知府家姑娘以命相逼，逼得岳父无奈同意。更过分的是，竟派人逼岳母自尽！好汉夫妻去找岳父，还被故意找茬抓进大牢。若不是好汉身手不凡，恐怕就冤死狱中。众人听闻倒吸凉气，这知府家如此心黑手毒，百姓该如何是好？
众人正热烈议论着，陈虎却抽身回房。房门刚关上，一个身影就猛地扑进他怀里，原来是柳杏儿。只见她在陈虎怀中踮起脚尖，轻轻亲了亲他的下巴，娇嗔道：“真没料到，陈都头还有说书这等本事！”这一幕，发生得如此突然又甜蜜。
提刀能杀人，放下刀能说书，如此厉害的男人陈虎，竟是柳杏儿的夫婿。当柳杏儿夸赞陈虎日后丢了都头也能靠说书养家时，陈虎开心得将她抱起抵在墙上亲吻。而另一边，知府大人可咽不下被陈虎殴打妻子这口气。他先向柳二顺告状，又备厚礼送柳杏儿示好，实则暗中花一千两银子请高级杀手，打算等陈虎和柳杏儿离开府城就动手。柳杏儿笑纳厚礼后，竟当着众人的面把东西当了捐给善堂。
郭知府满心以为自己的举动能够挽回自家在市井中的形象，却没料到陈虎不仅散布流言，还亲自说书抹黑，让他们一家无论做什么都被视为不安好心。客栈掌柜见知府衙门给陈虎夫妇送礼，长舒一口气，将这对“祖宗”送走后才彻底安心。另一边，柳二顺满心期待知府给个说法，等来的却是告状之人。他想去探望郭茹，却被随从拦下。在随从的提醒下，他决定去看柳杏儿，结果却扑了个空。柳二顺失魂落魄，不禁自问是不是又做错了。随从无奈给出建议，而提起善堂，柳二顺又满心不悦……
柳二顺面临着诸多难题。他深知她这般挥霍，再多钱财也难以支撑，可想见姜氏却求而不得，即便见到也无法改变什么。心灰意冷之下，他决定不再掺和善堂之事。返程途中，柳二顺突然提出要去知府府上看望郭姑娘。随从担忧空手前往不妥，更怕姑娘知晓后不悦，可柳二顺心意已决，称日后要与郭姑娘成亲，她又遭陈虎毒打，于情于理都该去探望。到了知府府，郭知府本忐忑柳二顺提及逼姜氏之事，没想到他开口只问郭茹状况，这让郭知府瞬间松了口气。
郭知府的女儿郭茹娇美如花，本是柳二顺的未婚妻。然而陈虎却对郭茹动了手，让她身心俱伤。郭知府赶忙向柳二顺卖惨，大倒苦水，称女儿伤势严重，甚至要以死证清白，家中也因此乱成一团。柳二顺听闻后满心愧疚，连连道歉。守在外的随从对此颇为不屑。而郭知府见柳二顺这般态度，心中有了盘算。侯爷年事已高，一旦离世，侯府便将落入柳二顺之手，也就是他闺女的。这让郭知府觉得，除掉姜氏柳杏儿等人轻而易举。此刻，他已吃下柳二顺给的“定心丸”，还命人告知郭茹柳二顺前来探望。
柳二顺虽学过规矩，却因满心担忧郭茹，在郭知府示意下，毫不犹豫踏入未婚女子闺阁，随从在旁暗叹其单纯。而郭茹此刻满心愤怒与屈辱，陈虎的恶言恶语将她尊贵名声毁得粉碎，只因其是世子女婿，郭茹只能强忍着怒火。她不仅盼着父亲派去暗杀柳杏儿和陈虎的人得手，还自掏五百两银子，要把柳杏儿卖进窑子。就在这时，丫鬟来报世子爷进院。
“爬床的名声我怎能担得起！”女子在闺房内哭哭啼啼，声声委屈。厅堂里的柳二顺心急如焚，虽不敢闯入，却焦急呼喊，试图安抚。郭茹哽咽回应，称即便此刻死去也心甘情愿。柳二顺忙拿赐婚圣旨相劝，生怕她想不开。这边厢，随从暗自吐槽侯爷，直呼这活儿难干要加钱。而柳杏儿和姜氏，巴不得柳二顺与他人“锁死”，撞上这出戏，便顺势演下去。
在这个以“孝”为天，一个“孝”字便能压得人喘不过气的社会，人人似乎都在为自己的无辜而挣扎。马车缓缓驶出府城，气氛看似悠闲，嗑着瓜子看话本子的柳杏儿却不知危险悄然逼近。这时，陈虎低声一句“有人跟着我们”，打破了这份平静。柳杏儿抬眸，冷静询问人数，陈虎给出答案：“五个人！”短短对话，却让紧张氛围瞬间弥漫。